sen ovat todeksi kertoneet legendat, oppikirjat ja historian opettajat, jotka haluavat vain saada lapset kiinnostumaan Tacituksesta. Itse asiassa se saattaa olla ainoa asia, jonka tiedät antiikin Rooman ruokailutottumuksista. Mutta oksensiko Keskiverto John Doeus todella oksennukseen juhla-aikoina vain siksi, että hän voisi palata ruokapöytään hetkeksi paistetun lampaanlihan ääreen? Vastaus on ei.
Vomitorioita (teknisesti vomitoria) todellakin oli olemassa, mutta sanalla oli aivan eri merkitys. Se ilmestyi vasta 300-luvun lopulla jKr., kun tieteellisesti nimetty Macrobius viittasi amfiteatterin käytäviin, jotka ”hajottivat” suojelijoita istuimilleen. Rooman Colosseumilla sijaitseva vomitoria oli suunniteltu niin tehokkaasti, että 76 katsomoaukkoa oli maanpinnan tasolla, että koko tapahtumapaikka saattoi täyttyä 50 000 hengellä vain 15 minuutissa.
joten milloin termin laajemmin tunnettu merkitys syntyi? Oxford English Dictionary viittaa epätodennäköiseen lähteeseen: englantilaiskirjailija Aldous Huxley vuonna 1923 ilmestyneessä sarjakuvaromaanissaan ”Antic Hay.”Tuo kirja saattoi olla ensimmäinen, joka toi sanan suuren yleisön tietoisuuteen, mutta juuri Lewis Mumfordin vuonna 1961 kirjoittama ”the City in History” antoi meille ensimmäisen syvällisen-joskin virheellisen—määritelmän. Mumfordin mukaan termillä viitattiin ensin ruokasalin vieressä olevaan huoneeseen, jossa ahmattisyöjät saattoivat ”oksentaa vatsansa sisällön palatakseen sohvilleen.”Mumford kirjoitti, että sana alettiin liittää stadionin sisäänkäynteihin vasta myöhemmin.
vaikka roomalaiset eivät puhdistautuneetkaan, jotkut heidän ruokavalinnoistaan saattoivat saada epäonniset nykyajan ruokailijat yököttämään. Sekä köyhien että varakkaiden aterioilla oli tärkeä osa Garum-niminen mauste. Kuten kalakastike Kaakkois-aasialaisessa ruoanlaitossa, garumia valmistettiin fermentoimalla pienten kalojen kuten sardiinien ja makrillien suolia. Kaikki nämä pilaantuneet kalansuolet aiheuttivat melkoisen löyhkän, niin paljon, että garumin tuotanto kiellettiin kaupungin rajojen sisällä herkkien nenien suojelemiseksi. Tuloksena oli suolaista nestettä, jota voitiin laimentaa viinillä tai etikalla lautasen kastikkeeksi, tai jopa sekoittaa veteen ja käyttää lääkkeenä suolistosairauksiin.
oksennusmyytti vangitsee monien roomalaisten ruokailutottumusten rappion, irstauden ja ylenpalttisuuden. Juhliminen oli tärkeä osa varakkaan roomalaisen seuraelämää, eikä ehkä mikään kulttuuri ole sen jälkeen omistautunut tehtävälle aivan yhtä täydestä sydämestään. Roomalaisten pidoissa oli tarjolla herkkuja, kuten villisikoja, simpukoita, ostereita, fasaaneja ja peuroja. Hienoimmissa juhlissa vieraat söivät makuullaan, ja orjat lakaisivat pois hylättyjä luita ja oliivikuoppia. Näiden onnettomien hoitajien onneksi heidän ei tarvinnut moppata myös oksennuksia.
