Imagine you’re trying to eat a snack-a tasty sustainable fish taco, let’s say. Mas não há prato, talheres e não podes usar as mãos. Além disso, a gravidade é silenciada, por isso o taco tem uma tendência frustrante para flutuar entre picadas.
se isto parece difícil, você está começando a entender o desafio de ser uma tartaruga marinha faminta, presa com barbatanas estranhas mais úteis para se mover em torno do que para agarrar a presa.Ainda assim, as tartarugas marinhas fazem o que têm. E, como acontece, eles podem (e fazem) usar seus membros dianteiros para o curral, swipe e segurar a comida.
seu comportamento é o tema de uma nova publicação pelos pesquisadores de Aquário da Baía de Monterey Jessica Fujii e Dr. Kyle Van Houtan. É algo que tem sido observado de passagem na literatura científica, mas Jessica e Kyle dizem que é um vislumbre fascinante da evolução das criaturas oceânicas.Para ilustrar, Jessica aponta para uma foto de uma tartaruga verde tirada em Mar Aberto no Golfo da Tailândia. Entre as suas barbatanas, tem uma refeição saborosa: não um taco de peixe, mas uma medusa esférica quase do tamanho da tartaruga em si.”No ambiente do mar aberto, não há muito para ajudar esta tartaruga a manter a comida no lugar”, explica Jessica. “Então na foto, ele está usando suas barbatanas para evitar que a refeição se afaste enquanto agarra pedaços com sua boca.”
Hawksbill and loggerhead sea turtles have also been spotted using their flippers to forage. Noutra imagem, um cabeça de tronco parece rolar uma vieira contra o fundo do mar.
“tem de abrir as duas metades da concha para entrar”, diz Jessica. “Está a usar a barbatana para empurrar a parte da casca, e com a boca está a retirar a carne.”
Jessica é parte da equipe de pesquisa de lontras marinhas do aquário, onde ela tem explorado tópicos em ecomorfologia—o nexo da evolução, comportamento e forma corporal. Ela anteriormente foi co-autora de um artigo investigando as origens do uso de ferramentas por lontras marinhas, que usam suas patas quando procuram alimento.
“os membros das Tartarugas Marinhas evoluíram principalmente para locomoção, não para manipular a presa”, diz ela. “Mas que eles estão fazendo isso de qualquer maneira sugere que, mesmo que não seja a maneira mais eficiente ou eficaz, é melhor do que não usá-los em tudo.”
comportamento evolutivo Hardwired
comportamentos semelhantes têm sido documentados em mamíferos marinhos de morsas a focas a manatins. Mas as tartarugas marinhas são muito mais antigas, aparecendo no registro fóssil cerca de 100 milhões de anos antes.Kyle, que dirige o Programa Científico do aquário, diz que ver este comportamento nas tartarugas foi uma surpresa—uma que levanta questões sobre quais traços são aprendidos e quais são programados.
“com um animal social altamente inteligente e adaptativo, esperamos que essas coisas aconteçam”, diz ele. As lontras, por exemplo, têm estruturas sociais repletas de oportunidades para observar e aprender as subtilezas da forragem dexterosa.”Com as tartarugas marinhas, é diferente; elas nunca encontram seus pais”, diz Kyle. “Eles nunca são treinados para forragear pela mãe. É incrível que eles estejam descobrindo como fazer isso sem nenhum treinamento, e com barbatanas que não estão bem adaptadas para essas tarefas.”
como a biologia do desenvolvimento predispõe os animais a adotar estratégias de refeições é de particular interesse, dado os esforços do aquário para criar filhotes de lontras e prepará-los para um retorno à natureza. Antes de serem libertados, os filhotes ecologicamente ingênuos têm de ser ensinados a comportamentos de procura de alimentos, seja para caranguejos ou para abalone, por mulheres adultas lontras do mar no aquário.
“o que estamos tentando entender é como ter o melhor programa de aluguel de lontra marinha”, diz Kyle. “As lontras e as tartarugas marinhas estão em alguns aspectos em extremos opostos do espectro. No entanto, aprender sobre um, pode ajudar – nos com o outro.”
escondido à vista de Kyle, inspiração para o estudo flipper veio em 2016, quando ele era um motorista sóbrio para uma conferência de recifes de coral após a festa. Enquanto transportava colegas de volta para seus hotéis em Waikiki, um de seus passageiros soube do recente artigo de Kyle sobre tartarugas marinhas de hawksbill. O passageiro mencionou um projeto de pesquisa de campo próprio que envolveu sua equipe colocando anémonas marinhas em um recife no Taiti. Dia após dia, os anemones continuaram desaparecendo, até que a equipe montou uma câmera e identificou o culpado: uma tartaruga-Gavião.
“o Que saltou para mim foi assim que esta tartaruga-de-pente de bits de uma anêmona, colocou ambas as barbatanas no recife e empurrou para obter alavancagem e rasgá-lo solto.”
é uma característica comportamental associada a grupos mais evoluídos como mamíferos, diz ele—não tartarugas.
“When you see sea turtles foraging, they eat with their mouth,” Kyle explains. “Você vê imagens de uma câmera de crateras de um couro achando uma geleia em sua linha de visão, nadando em direção a ela, mordendo-a e seguindo em frente. Uma tartaruga verde perto do fundo do mar, vendo uma planta enraizada no fundo—você vê-los a saltar, mordê-la e seguir em frente. Ou um gavião que põe a cabeça em cavidades em recifes de coral a apanhar esponjas.estão sempre a usar o bico.”
“eu comecei a pesquisar e fiquei surpreso com quantas pessoas capturaram esse comportamento”, diz Jessica. Graças ao advento de câmeras onipresentes e arquivos digitais massivos como o YouTube, um trove de documentação já estava disponível online. “Um bom número desses vídeos são feitos apenas pelo público em geral em férias.”
“fiquei surpreso que, embora existam vídeos mostrando esses comportamentos, o tema não tinha sido explorado antes nesta profundidade”, diz ela. Por outro lado, o oceano é cheio de surpresas: “acho que ainda há muita coisa que não vimos.”
—Daniel Potter
Fujii, J, McLeish, D, Brooks, A, Gaskell, J, Van Houtan, K. (2018) Limb-use by foraging marine turtles, an evolutionary perspective. PeerJ 6: e4565; DOI 10.7717 / peerj.4565
