Formigas escravas e os seus mestres estão presos numa relação Mortal.

As formigas têm a reputação de serem animais trabalhadores, sacrificando seu próprio benefício para o bem da colônia. Eles vivem para servir a sua rainha e cuidar de todas as tarefas essenciais, incluindo o cuidado da ninhada, coleta de alimentos e manutenção do ninho.No entanto, nem todas as espécies de formiga estão à altura da sua reputação. Um punhado de espécies de formigas descobriram uma maneira de terceirizar todas essas tarefas essenciais – explorando seus primos mais fracos.

6-Legged Slave Drivers

These so-called “dulotic” or slave-making ants specialise in robbing brood from other species. Isso acontece durante os ataques regulares em que formigas escravagistas atacam Ninhos de formigas vizinhas, massacram os adultos e levam seus filhotes para seu ninho.

Esta nova geração de trabalhadores formiga eclode e, nunca tendo conhecido seus próprios parentes, aceitar seus novos mestres e realizar suas ofertas. Por exemplo, eles têm que cuidar da ninhada dos criadores de escravos-tais como alimentação e limpeza – porque formigas trabalhadoras escravas são “máquinas de assalto” especializadas e perderam a capacidade de realizar essas tarefas básicas eles mesmos.Os criadores de escravos tornam-se tão especializados que nem sequer conseguem alimentar-se e precisam de ser alimentados pelos seus escravos.

no entanto, nem todos os escravos aceitam o seu destino voluntariamente. Alguns violentamente rasgam a descendência dos seus mestres em pedaços, depositando os restos do lado de fora do ninho. Este tipo de” rebelião ” é difundido entre as espécies de formigas Temnothorax longispinosus que são escravizadas pelo Ant Protomognathus americanus. Estas formigas minúsculas (~2-3mm) habitam a camada de folhagem de florestas mistas na costa leste dos EUA e partes do Sul do Canadá, residindo em paus ocos e bolotas.

vítimas desconhecidas

é tentador tomar uma perspectiva antropocêntrica sobre este comportamento e interpretá-lo como a merecida Vingança dos servos oprimidos, ficando mesmo com os seus mestres bárbaros. No entanto, esta interpretação está muito provavelmente longe da realidade. Estas formigas raptadas não “sabem” que são escravas.

quando as formigas jovens eclodem, aprendem o cheiro do ninho e dos seus habitantes e aceitam-no como a sua casa. Na maioria dos casos, este sistema funciona bem, uma vez que as formigas eclodem no ninho em que foram criadas. No entanto, a maioria das formigas são capazes de aprender e aceitar um amplo espectro de aromas, incluindo o odor de outra espécie de formiga. Esta é provavelmente uma das razões pelas quais a escravidão em formigas funciona – formigas jovens podem e vão aprender o odor do ninho de escravas e aceitá-lo como seu próprio.

de uma perspectiva evolucionária, a rebelião de escravos em formigas representa um problema interessante, porque formigas escravizadas não se beneficiam diretamente de seu comportamento. Como os criadores de escravos são muito maiores e mais fortes, os escravos nunca atacam os seus supressores directamente, mas em vez disso atacam os descendentes indefesos dos seus mestres. Esta estratégia de guerrilha ajuda a manter pequeno o número de esclavagistas-mas nunca alcançará realmente uma “derrubada” das formigas escravistas.

Puzzle evolucionário

a fim de resolver este problema, é preciso considerar a história da vida das espécies de formigas escravizadas. Estas formigas habitam um ambiente instável e frágil, residindo em locais de ninho temporários-geralmente bolotas-no lixo de folhas florestais. Este ambiente força as formigas a se deslocarem em uma base regular e às vezes a colônia divide-se se mais de um local adequado do ninho for encontrado. Como consequência, muitas destas pequenas sociedades de formigas habitam múltiplos ninhos em estreita proximidade um do outro.Durante ataques, formigas escravistas geralmente atacam apenas um ninho de cada vez e realizam apenas alguns durante um determinado ano. Como consequência, há uma chance de que os parentes de alguns trabalhadores escravizados tenham sobrevivido ao ataque e ainda vivam em estreita proximidade com a colônia escravizadora que prendeu suas irmãs. Ao se rebelarem, os trabalhadores escravos efetivamente reduzem o número de criadores de escravos no ninho.Como a invasão é um negócio intensivo de mão-de-obra, menos criadores de escravos resultam em menos ataques a Ninhos de formigas circundantes – o que por sua vez significa que seus parentes, escondidos em uma bolota perto, têm uma melhor chance de ir sem serem detectados. Por isso, ao rebelarem-se, os trabalhadores escravos não se ajudam a si próprios, mas protegem a sua família próxima.

em um novo estudo, investigamos esta hipótese. Mapeamos a localização exata de centenas de ninhos de formiga, incluindo informações sobre a relação de seus habitantes – tanto um com o outro quanto para escravizar formigas nas proximidades.Os nossos resultados confirmam esta teoria. Ninguém realmente sabe exatamente por que as formigas escravas atacam a descendência de seus mestres, mas o resultado dessas rebeliões – seja conhecido pelos escravos ou não – é aumentar as chances de vida de seus parentes em ninhos próximos.

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