Une « rivière » sous-marine a été découverte serpentant le long du lit de l’océan au large du sud-ouest de l’Australie.
Le phénomène sous-marin — des couches d’eau dense qui se glissent le long du fond de l’océan à une vitesse d’environ un demi-mille (1 km) par jour — s’est avéré avoir une épaisseur d’environ 65 pieds (20 mètres) et s’étend sur plus de 60 miles (100 kilomètres).
Les chercheurs disent que c’est la première fois que ces rivières sont aperçues dans des eaux aussi chaudes.
« Ces cascades d’eau denses du plateau sont courantes dans les régions de haute latitude en raison de la formation de glace, mais c’est la première fois que ces processus sont découverts dans des régions subtropicales et qu’ils sont présents tout au long de l’année », a déclaré Chari Pattiaratchi de l’Université d’Australie occidentale dans un communiqué.
L’évaporation de l’eau pendant les étés de la région, suivie d’un refroidissement pendant les hivers, alimente la formation des rivières, a déclaré Pattiaratchi, conduisant à la collecte d’eaux à haute densité dans les bas-fonds côtiers, qui s’écoulent ensuite au large sous forme de rivières à mouvement lent.
Des rivières dites sous-marines ont été découvertes dans différents endroits du monde.
Dans la mer Noire, les chercheurs ont découvert une rivière sous-marine, mais qui s’enfonce profondément dans le fond marin, un peu comme les rivières sur sol sec serpentent à travers un paysage.
La rivière sous-marine australienne a été découverte par des planeurs marins, des robots auto-propulseurs équipés de capteurs pour détecter la température de l’eau, la salinité, la productivité du plancton, la turbidité et l’oxygène dissous. Ils peuvent fonctionner sans escale dans l’eau jusqu’à huit mois.
La découverte est publiée dans la revue Geophysical Research Letters.
Cet article a été fourni par OurAmazingPlanet, un site frère de LiveScience.
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