Dynastie Zhou – La période du Printemps et de l’automne 春秋 (770 – 5ème siècle. Avant notre ère)

La période du printemps et de l’automne (Chunqiu 春秋, 770 – 5e siècle. Avant notre ère) est la première partie de la période dite des Zhou orientaux (Dongzhou 東周, 770-221 avant notre ère). Elle est caractérisée par une baisse significative du pouvoir politique des rois de Zhou qui a dû fuir à l’est de la capitale Chengzhou 成周 (ou Luoyi 雒邑, moderne Luoyang 洛陽, Henan) après leur ouest et le capital principal Zongzhou 宗周 (du Feng 豐, près de moderne Xi’an 西安, Shaanxi) a été attaqué par les tribus nomades de la Quanrong 犬戎.

Périodisation

Le nom de la période historique est dérivé de la chronique de l’État régional de Lu called appelée Chunqiu  » « Annales de printemps et d’automne » car les saisons sont toujours mentionnées dans les entrées. Les Annales couvrir le temps de 722 à 481 BCE, mais la période historique est traditionnellement compté à partir du règne du Roi Ping Zhou 周平王 (r. 770-720 BCE), qui a restauré la dynastie des Zhou de Luoyang, jusqu’à la division de l’état de Jin 晉 par les dirigeants régionaux (zhuhou 諸侯) de Han 韓, Wei 魏 et Zhao 趙 en 376. Alternativement, la fin de la période du printemps et de l’automne peut être considérée comme 453, lorsque les trois vicomtes (zi子) de Han, Wei et Zhao ont éteint toutes les autres lignes latérales de la maison de Jin, ou 403, lorsque le roi Weilie de Zhou 周威烈王 (r. 426-402) confère aux vicomtes de Han, Wei et Zhao le titre de marquis (hou 侯).

Le deuxième grand historien de l’écriture de la période des Printemps et automnes est la collection Guoyu 國語 « Discours de l’état », qui comprend des anecdotes des états de Zhou 周, Lu 魯, Qi 齊, Jin 晉, Zheng 鄭, Chu 楚, Wu 吳 et Yue 越. Dit être une composition de Zuo Qiuming 左丘明, ses parties les plus anciennes doivent avoir été compilées à la fin du 5ème siècle avant notre ère.

Confucius

La personne intellectuelle la plus importante de cette période historique était le philosophe Confucius (Kongzi 孔子; ca. 551-479) qui a essayé de faire revivre l’idéal des dirigeants humains et justes d’autrefois. Bien que ses idées semblaient perdues à une époque de réalisme politique, ses pensées sur l’État et la société (« confucianisme ») allaient devenir la doctrine fondamentale de la Chine impériale.

Les premières décennies des Zhou de l’Est et du duc de Zheng

La capitale orientale Chengzhou (Luoyang) n’a pas fourni aux rois de Zhou un pouvoir suffisant. Ils étaient donc dépendants des puissants dirigeants régionaux, en particulier ceux de Qin 秦, Jin, Qi et Chu. Ceux-ci sont appelés les « dirigeants locaux » (fang bo 方伯) car ils gouvernaient pratiquement indépendamment du roi de Zhou, et non plus comme ses vassaux. Il est devenu courant que les États régionaux agissaient en leur propre nom en ce qui concerne les querelles territoriales et militaires, sans demander au roi de Zhou la permission formelle. Le duc Zhuang de Zheng 鄭莊公 (r. 743-701) osa même attaquer le roi Huan 周桓王 (r. 720-697 avant notre ère) qui ne l’avait pas traité correctement selon les règles rituelles. Heijian 黑肩, le duc de Zhou 周公, a même prévu de tuer le successeur du roi Huan, le roi Zhuang 周莊王 (r. 697-682), et de le remplacer par le prince Ke 克. Pourtant, Xin Bo warned a averti le roi et lui a sauvé la vie.

Le duc Zhuang de Zheng vainquit les tribus Rong 戎 envahissantes et engloutit l’état voisin de Xu 許. En 707, le roi Huan de Zhou 周桓王 (r. 719-697) lance une expédition punitive contre le duc, mais le roi est vaincu. À partir de ce moment, les rois de Zhou n’ont plus jamais essayé d’intervenir dans la politique de leurs propres dirigeants régionaux. Ils sont restés dans leur petit domaine royal autour de Luoyang et ont dû se contenter des hommages des dirigeants régionaux qui étaient présentés de moins en moins régulièrement. Outre Zheng, les États de Song 宋 et de Lu demonstrated ont démontré leur pouvoir militaire et politique dans la Plaine centrale.

L’ascension du duc Huan de Qi

Le roi Li 周釐王 (r. 682-677) était tellement impuissant face aux nouvelles menaces qui mettaient en danger l’empire qu’il permit au duc Huan de Qi 齊桓公 (r. 685-643) d’adopter le titre de seigneur hégémonial (ba 霸, ou bo 伯). Dans cette fonction, le duc défendait les États régionaux contre les raids de tribus barbares et veillait à l’ordre public parmi les États de l’Empire du Milieu, avec la devise « soutenez le roi et éloignez les barbares » (zun wang rang yi 尊王攘夷).

À l’est, l’état de Qi possédait de riches ressources naturelles et devint l’un des États régionaux les plus puissants de la période Zhou orientale.

Le duc Huan de Qi employa l’homme d’État légaliste Guan Zhong 管仲 comme conseiller qui réorganisa l’administration et les systèmes militaires et financiers. Grâce à ces réformes, Qi a pu soumettre Song et Lu et même l’état hégémonique de Zheng. À cette époque, les tribus nomades non chinoises des Rong et des Di 狄 entreprennent des raids sur le sol des États chinois et dévastent les états de Xing 邢 et de Wei 衛 (Shanxi et Hebei modernes). Le duc Huan de Qi sauva les maisons dynastiques de ces États et les installa plus au sud. Le système de l’hégémon s’est ainsi développé en une sorte de seigneur protecteur d’un État fort sur les plus faibles, et Qi a promis de protéger les États de la Plaine centrale contre de nouvelles intrusions des guerriers nomades du Nord.

Le Royaume semi-barbare de Chu

Au sud, l’état de Chu sur le fleuve Yangtsé moyen était devenu politiquement plus fort qu’auparavant. Le roi Cheng de Chu成成王 (r. 671-626) a commencé à contester l’hégémonie de Qi et a avalé des états plus petits dans son voisinage. Néanmoins, des États inféodés comme Jiang changed et Huang changed changèrent de camp et déclarèrent leur alliance avec Qi. Chu attaqua alors Zheng. Le duc Huan réunit les dirigeants régionaux et crée une alliance avec Lu, Song, Chen et Wei pour punir Chu en 656 en dévastant l’état de Cai Uchi, un allié de Chu. Chu céda, et les ambassadeurs des deux puissants États se réunirent à Shaoling 召陵 (moderne Yancheng 郾城, Henan) pour conclure une alliance pacifique (meng 盟).

Le Système de Seigneurie hégémonique

En 651, Qi organisa une réunion à Kuiqiu 葵丘 (Lankao 蘭考 moderne, Henan) avec les représentants de Lu, Song, Zheng et Wei, et en présence d’un diplomate royal de Zhou. Les membres de la réunion ont décidé que les États créant une alliance amicale ne devraient jamais s’attaquer les uns aux autres et qu’ils devaient s’entraider au cas où un partenaire serait attaqué. Le duc de Qi devint ainsi le suzerain sur les États les plus faibles de la Chine Zhou et remplaça le roi de Zhou en tant que plus haute personne judiciaire.

Crises de succession à la Cour des Zhou

À la mort du roi Li, une crise de succession met en danger la maison des Zhou. Son juste héritier était le prince Kan 閬, connu sous le nom de roi Hui 周惠王 (r. 677-652), mais son défunt grand-père, le roi Zhuang, avait eu un fils préféré appelé le prince Tui 穨. Le roi Hui n’était pas un souverain très intelligent. Il offensa beaucoup de ses plus hauts ministres et provoqua une rébellion qui le força à fuir à Wen 溫 (Wenxian 溫縣 moderne, Henan) puis à Li 櫟, une ville de l’état de Zheng. Son oncle Le prince Tui a été fait roi de Zhou, mais il ne s’est pas révélé un meilleur dirigeant. Il fut donc attaqué et tué par les seigneurs de Zheng et de Guo 虢. Le roi Hui est retourné sur le trône.

À la mort du roi Hui, son fils, le prince Zheng 鄭, connu sous le nom de roi Xiang 周襄王 (r. 652-619), lui succède. Le roi Xiang avait un demi-frère appelé Shudai 叔帶 (ou Dai 帶), qui avait été le fils préféré du roi Hui. Le prince Shudai prévoyait d’usurper le trône et s’associa aux tribus Rong et Di 翟. Le complot échoua et le prince Shudai s’enfuit à Qi. C’est un haut ministre de Qi, le réformateur Guan Zhong, qui a médiatisé le traité de paix entre la maison de Zhou et les tribus Rong. Une décennie plus tard, le roi de Zhou a même autorisé le prince Shudai à revenir.

Lorsque l’État de Zheng attaqua en 639 l’état de Hua 滑, dont les seigneurs étaient parents de la maison de Zhou, le roi Xiang vous envoya Sun 游孫 et Bo Fu Fu comme diplomates pour négocier la paix. Pourtant, le duc de Zheng a arrêté les diplomates. Le roi ordonna alors aux tribus Di d’attaquer Zheng, malgré les remontrances du ministre Fu Chen 富辰. Fu Chen n’était pas non plus satisfait de la volonté du roi d’épouser une princesse Di afin de récompenser le chef Di pour son soutien. Ses critiques étaient justifiées car seulement quelques années plus tard, le roi Xiang a écarté la reine « barbare », ce qui a provoqué une attaque de la Di sur la capitale royale, au cours de laquelle le comte de Tan 譚 (ou les comtes de Yuan 原 et Mao Mao) a été tué. Fu Chen se jeta alors dans la bataille contre les intrus et mourut. Le roi Xiang s’enfuit à Zheng et fut reçu par le duc de Zheng, malgré toutes les divergences antérieures.

Entre-temps, le prince Dai fut intronisé roi de Zhou, mais il s’installa à Wen et non à Luoyang. Il a invité la reine Di à retourner au domaine royal. Deux ans plus tard, le roi Xiang a demandé de l’aide au duc de Jin, qui a volontairement attaqué l’usurpateur et l’a exécuté. Le roi Xiang, de retour sur le trône, récompensa le duc Wen de Jin文文公 (r. 636-628) avec le titre de seigneur hégémonique et lui offrit un territoire. Le duc Wen fut par la suite le chef politique le plus puissant de l’Empire du Milieu et rassembla les dirigeants régionaux, y compris son supérieur officiel, le roi de Zhou, à Heyang 河陽 et Jiantu 踐土. Les rois de Zhou étaient désormais entièrement dépendants du soutien d’autres acteurs politiques. Les histoires cachaient néanmoins cette situation honteuse avec des termes comme « chasse royale à Heyang ».

La montée de l’État régional de Jin

Après la mort du duc Huan de Qi, plusieurs dirigeants régionaux se sont efforcés d’obtenir la suzeraineté. Duc Xiang de Song 宋襄公 (r. 650-637) a été vaincu par Chu, et l’état de Song a perdu sa dernière chance de prendre une importance politique et militaire. Au lieu de cela, l’état de Jin rose pour la suprématie dans la vieille Chine: le Duc de Jin Xian 晉獻公 (r. 676-651) avait déjà étendu le pouvoir de son état, en avalant de la statelets de Geng 耿, Huo 霍, Wei 魏 (un état qui fut plus tard l’un des trois destructeurs de Jin), Guo 虢 et Yu 虞. Après une décennie de luttes intérieures, l’État de Qin a soutenu le duc Wen de Jin dans son ascension au trône de Jin.

Tout comme le duc Huan de Qi, le duc Wen de Jin employait des conseillers politiques, Zhao Shuai 趙衰 (Zhao Chengzi 趙成子) et Hu Yan 狐偃, qui renforçaient l’économie « nationale » et donc la puissance militaire de l’État. En 635, le roi Xiang de Zhou s’est échappé des troubles intérieurs à l’état de Zheng. Le duc Wen de Jin a vu sa chance, a sauvé le roi et l’a accompagné dans le domaine royal, pour lequel il a été hautement récompensé par le roi.

L’étape suivante pour le duc était de défier le pouvoir de l’État semi-chinois méridional de Chu qui dominait la Plaine centrale depuis la mort du duc Huan de Qi. En 632, les deux États s’affrontèrent à la bataille de Chengpu 城濮 (aujourd’hui Zhencheng 甄城, Shandong), et Chu fut vaincu. Le duc Wen de Jin établit une nouvelle alliance amicale lors de la réunion à Jiantu 踐土 (moderne Yingze 滎澤, Henan) avec les sept États les plus importants. La même année, à Wen, le roi de Zhou sanctifia l’hégémonie de Jin. Le successeur du duc Wen, le duc Xiang 晉襄公 (r. 627-621) a pu prolonger la prédominance hégémoniale de l’état de Jin.

Le conflit Entre Qin et Jin

Sous le règne du duc Xiang de Jin, le duc Mu de Qin 秦穆公 (r. 659-621) a ouvert une longue période de confrontation militaire entre Jin et Qin, mais Qin a remporté sélectivement n’importe quelle bataille. Le puissant État de Jin bloquait la porte de la plaine centrale et Qin ne pouvait qu’étendre son territoire à l’ouest sur le territoire des tribus Rong occidentales 西戎 et établir de bonnes relations avec Chu au sud. Chu quant à lui a encore élargi son territoire en conquérant les états de Jiang 江, Lu 六 (une lecture spéciale!), et Liao 蓼. Après la mort du duc Xiang de Jin, le noble Zhao Dun 趙盾 (Zhao Xuanzi 趙宣子) domine la succession au trône de Jin, assassine le duc Ling 晉靈公 (r. 620-607) et intronise le duc Cheng成成公 (r. 606-600). Pendant cette période, Jin a perdu son initiative dans la politique « étrangère ». Le conseiller politique Fan Shan山山 proposa au roi Mu de Chu 楚穆王 (r. 625-614) de saisir l’occasion et d’avancer contre le nord.

La montée de l’État de Chu

Le roi Zhuang de Chu 楚莊王 (r. 613-591) a dû résoudre les querelles internes et les soulèvements de tribus aborigènes avant de pouvoir réformer l’administration économique et militaire et reprendre cette politique d’expansion. En 606, le roi du sud envoya un envoyé à la cour du roi Ding de Zhou 周定王 (r. 606-586) pour exprimer sa volonté d’avaler le domaine royal de Zhou. En 598, le roi Zhuang de Chu écrasa le petit état de Chen 陳, un an plus tard l’état de Zheng. Lors de la bataille de Bi 邲 (près de l’actuel Zhengzhou 鄭州, Henan), l’armée de l’État hégémonique de Jin a été vaincue.

Quelques années plus tard, Chu vainquit l’état des Song et obtint finalement la suzeraineté sur la Plaine centrale. La tâche de protection du suzerain avait progressivement perdu son intention initiale et était devenue un système d’hégémonie d’un État majeur sur de faibles satellites d’origine chinoise et « barbare ». L’attitude d’aider les petits États lors des querelles internes et contre les envahisseurs « barbares » s’est transformée en une intervention régulière dans les affaires politiques au profit des grands États.

Querelles internes à Jin

L’état de Qi a observé la puissance croissante de Chu, a déclaré une relation amicale avec le roi du sud de Chu, qui était le seul souverain régional à s’appeler roi, sauf, bien sûr, le roi de Zhou. Qi a attaqué à plusieurs reprises les petits états de Lu et de Wei qui ont donc demandé le soutien de l’ancien état hégémonique de Jin. En 589, l’armée de Jin combattit avec Qi lors de la bataille d’An 鞍 (Jinan 濟南 moderne, Shandong) et démontra une fois de plus sa puissance militaire supérieure. Chu déclara instantanément la guerre à Jin, mais ni Chu ni Jin n’osèrent lancer une campagne concrète.

Après de longues années d’hésitation et de négociations (sous la stipulation du conseiller politique de Jin Song Huayuan 宋華元), Chu attaque Zheng et Wei en 576. Un an plus tard, les armées des deux états hégémoniaux se sont battues lors de la célèbre bataille de Yanling 鄢陵 (Yanling moderne, Henan) au cours de laquelle Jin l’a emporté de justesse. Le duc Li de Jin 晉厲公 (r. 580-573) vit sa chance de reprendre l’hégémonie, assassina ses plus puissants nobles Xi Zhi 郤至, Xi Qi 郤錡 et Xi Chou 郤犨 (les « Trois Xi » 三郤). Pourtant, au lieu d’avoir renforcé sa propre position, le duc Li a fait face à une sérieuse opposition de la part de l’aristocratie Jin comme Luan Shu and et Xun Yan who qui ont finalement tué leur seigneur.

Sous le souverain suivant, le duc Dao 晉悼公 (r. 572-558), la situation interne s’est calmée et le duc a pu renforcer la position de l’État de Jin. Son conseiller politique Wei Jiang proposed a proposé d’apaiser les guerriers nomades des Rong avec des hommages financiers au lieu de les combattre. En 571, Jin érigea un mur de fortification à Hulao 虎牢 (aujourd’hui Fanshui 氾水, Henan) contre l’état de Zheng qui était soutenu par Chu.

Après plus de deux décennies de paix relative, le conseiller politique Song Xiangxu 宋向戌 a proposé d’organiser une conférence de paix pour mettre fin au conflit militaire. Il a eu lieu dans la capitale de Jin en 546 et les quatorze États participants ont décidé d’accepter la suzeraineté des deux États de Jin et de Chu. Leurs adhérents devaient déclarer leur soumission sous la suzeraineté respective et présenter des hommages aux deux hégémons. Parmi les États participants, il y aurait dix ans de paix, et pendant plus de quarante ans, Jin et Chu ne se rencontreraient plus sur le champ de bataille.

Seuls deux des plus grands États n’ont pas participé à la paix générale: Qi et Qin.

L’ancien royaume des Zhou avait totalement perdu son rôle politique. Les hommages autrefois rendus aux rois de Zhou étaient maintenant offerts aux ducs de Jin et aux rois de Chu. Si un petit État ne payait pas de tribut, il devait s’attendre à des sanctions militaires. Le rôle de l’État de Lu était particulièrement précaire, qui devait entretenir de bonnes relations avec les trois États de Jin, Chu et Qi, s’il ne voulait pas être avalé par l’un d’eux. Très similaire était le rôle de Zheng qui était directement dans la ligne de feu entre Jin et Chu. Mais des États comme Lu imitaient également la suzeraineté de leurs propres maîtres et exigeaient des hommages d’États encore plus petits comme Teng 滕, Qi 杞 ou Zeng 鄫.

La montée des États Semi-barbares de Wu et de Yue

Au cours du vie siècle relativement pacifique, les deux États côtiers non chinois du sud de Wu 吳 et Yue emerged sont apparus comme de nouvelles puissances. Jin vit sa chance d’ouvrir un deuxième flanc contre Chu et, en 583, le duc Wuchen de Shen Ute fut envoyé à Wu afin de rechercher une alliance militaire. L’État semi-barbare de Wu était équipé d’outils militaires et les soldats du Wu étaient entraînés à attaquer Chu. Mais ce n’est que plus d’un demi-siècle plus tard que Wu est devenu une menace sérieuse pour Chu après avoir avalé l’statelet de Xu 徐.

Sous le roi Helü 闔閭 (r. 514-496), le conseiller politique Wu Yuan 伍員 proposa de lever trois armées qui devaient s’escarmouler dans le sens des aiguilles d’une montre aux frontières de Chu pour affaiblir cet État. En 506, toute l’armée de Wu a finalement attaqué Chu et vaincu cet État à Baiju ou Boju 柏舉 (moderne Macheng 麻城, Hubei). À la poursuite de l’ennemi en fuite, l’armée de Wu s’avance vers la capitale de Chu, Yingdu 郢都 (Jiangling 江陵 moderne, Hebei). Le roi Zhao de Chu 楚昭王 (r. 516-489) a dû prendre sa fuite et a demandé de l’aide à Qin. Cet État occidental a envoyé des chars qui ont expulsé les envahisseurs de Wu.

Le voisin de Wu, Yue, profite des campagnes prolongées contre Chu pour envahir Wu. En 496, Wu met ses troupes en marche pour mener une expédition punitive contre Yue, mais le roi Helü meurt à la bataille de Zuili 檇李 (Jiaxing 嘉興 moderne, Zhejiang). Deux ans plus tard, le roi Fucha 夫差 de Wu (r. 495-473) bat Yue lors de la bataille de Fujiao 夫椒 (aujourd’hui Suzhou 蘇州, Jiangsu). Goujian 句踐, roi de Yue (r. 496-465), s’enfuit au mont Guiji山山 (au sud de l’actuel Shaoxing 紹興, Zhejiang).

Bien que le conseiller de Fucha, Wu Yuan, propose de détruire l’état de Yue, le roi de Wu se contente de son succès au combat et de la destruction de la capitale de Yue. Après la défaite de Chu et Yue, le roi Fucha tourna son attention vers le nord. Il fit construire un mur de fortification à Han 邗 (près de l’actuel Yangzhou 揚州, Jiangsu) et creusa des canaux (voir Grand Canal) qui reliaient le fleuve Yangtsé à la vallée de la rivière Huai 淮水, créant une ligne de circulation vers le nord et la possibilité de déplacer les troupes plus rapidement. Les petits États de Lu et de Zhu 邾 se sont déclarés sujets de Wu. Dans les années 485 et 484, Wu a attaqué plusieurs fois l’état de Qi par terre et par rivière et a finalement vaincu Qi lors de la bataille de A malade (Laiwu 萊蕪 moderne, Shandong). Wu réunit les États de la Plaine centrale à une réunion à Huangchi 黃池 (Fengqiu 封丘 moderne, Henan), avec l’intention de déclarer son hégémonie. Jin, affaibli par des luttes internes, n’a pas osé défier le nouvel État puissant de Wu, et le roi Fucha est devenu le nouvel hégémon.

Juste pendant la conférence de Huangchi, le roi Goujian de Yue saisit l’occasion et envahit la capitale du Wu. La puissance militaire débordée de l’État de Wu était incapable de résister à l’adversaire du sud qui avait reconstruit sa force après la défaite de Guiji. En 473, Yue détruit l’état de Wu et le remplace comme puissance dominante du sud-est. Le roi Goujian de Yue était le dernier des soi-disant cinq hégémons (Wuba 五霸).

Les Cinq Hégémons sont aussi appelés les « Cinq Comtes  » (Wubo 五伯). Différentes sources littéraires et commentaires les identifient à différentes personnes. La définition traditionnelle de Zhao Qi them les définit comme le duc Huan de Qi, le duc Wen de Jin, le duc Mu de Qin, le duc Xiang de Song et le roi Zhuang de Chu. Le livre Xunzi 荀子 les identifie au duc Huan de Qi, au duc Wen de Jin, au roi Zhuang de Chu, au Roi Helü de Wu et au roi Goujian de Yue.

La désintégration de l’Ancien Ordre des États régionaux

Au milieu du 5ème siècle avant notre ère, quatre États dominaient la vieille Chine: Chu au sud, Yue au sud-ouest, Jin au nord et Qi à l’est. Pourtant, les choses allaient bientôt changer: Des conflits intérieurs ont renversé deux des maisons régnantes (Jin et Qi), de nouveaux pouvoirs ont émergé (Wei 魏, Zhao 趙 et Han 韓) et des réformes dans l’administration de plusieurs États ont créé un nouveau type d’État régional « modernisé »: l’État centralisé avec une économie « nationale » renforcée et une armée professionnelle. L’administration de l’État par des nobles liés à la maison dirigeante a été remplacée par une administration bureaucratique.

L’état de Lu a été le premier qui a senti le pouvoir de familles nobles, qui contestaient la maison ducale, dans ce cas, les Trois Huan (Sanhuan 三桓, les descendants du Duc Huan 魯桓公) le Jisun 季孫, Mengsun 孟孫 (Zhongsun 仲孫) et Shusun 叔孫. Depuis l’époque du duc Xi 魯僖公 (r. 659-627), ces trois familles nobles dominaient l’état de Lu. Le duc Zhao 魯昭公 (r. 541-510) dut même échapper à leurs intrigues et mourut à l’étranger. Au début du Ve siècle, des nobles mineurs comme Nan Kuai 南蒯, Yang Hu 陽虎 et Hou Fan reb se révoltèrent contre les puissantes familles et prirent le pouvoir de Lu.

Descendants des ducs de Chanson combattu pour la domination dans le petit état: les familles Hua 華, Yue 樂, Lao 老, Huang 皇 (les descendants du Duc Dai 宋戴公, r. 799-766), Yu 魚, Dang 蕩, Lin 鱗 et Xiang 向 (les descendants du Duc Huan 宋桓公, r. 681-651). Dans les luttes de pouvoir permanentes, seules les familles Yue et Huang ont survécu au printemps et à l’automne.

Les sept lignées descendantes du duc Mu de Zheng 鄭穆公 (r. 627-606) ont également progressivement perdu leur pouvoir au cours du printemps et de l’automne.

Dans l’état de Qi, le gouvernement était dirigé par les lignées de Guo 國, Gao 高, Cui 崔 et Qing 慶. Dans cet état, c’est une famille sans lien de parenté avec la maison ducale qui a pris le pouvoir à Qi: la famille Tian 田, descendants d’un prince de Chen, Tian Jingzhong 田敬仲, qui était venu à Qi en 672 alors qu’il fuyait les troubles internes à Chen. Sous le duc Jing 齊景公 (r. 547-490), le descendant de Jingzhong, Tian Qi 田乞, a été anobli et de cette position a recueilli suffisamment de richesses et de pouvoir pour anéantir les familles Guo et Gao. Son fils Tian Chang was était déjà plus riche que le duc lui-même et envoya ses ambassadeurs dans les États voisins. Ses descendants finiront par remplacer la maison régnante de Qi.

Le plus grand défi de pouvoir de l’intérieur a eu lieu dans l’État de Jin où les descendants de la lignée ducale n’ont pas été investis en tant que gouverneurs régionaux (dafu 大夫). Mais cette mesure n’empêche pas d’autres familles nobles d’essayer de dominer la cour de Jin: Hu 狐, Zhao 趙, Xian 先, Xi 郤 et Xu 胥 ont été dominant, le noble clans du milieu de la période des Printemps et automnes, et ont été remplacés plus tard par la famille de Han 韓, Wei 魏, Luan 欒, Ventilateur 范 et Xun 荀. Au début du 5ème siècle, les familles nobles de Zhao, Wei, Han, Fan, Zhonghang 中行 et Zhi survived ont survécu à la lutte interne. Les trois premiers pourraient détruire les trois derniers et dissoudre le duché de Jin, divisant son territoire entre eux.

Sous le règne du roi Ding de Zhou 周定王 (r. 607-586), le souverain du sud, le roi Zhuang de Chu 楚莊王 (r. 613-591), avança ses armées jusqu’à la vallée de la rivière Luo à la poursuite des tribus Rong de Luhun 陸渾. Le roi de Chu a utilisé cette situation pour rendre visite au roi de Zhou, mais le roi Ding n’a envoyé que le Prince Man 滿 (« Petit-Fils Royal Man » Man) pour s’entretenir avec le roi semi-barbare de Chu. Ils ont parlé des soi-disant « neuf trépieds » (jiuding 九鼎) érigés dans la capitale qui symbolisaient les neuf régions du royaume de Zhou.

Après la mort du roi Ling de Zhou 周靈王 (r. 572-545) et pendant le règne du roi Jing 周景王 (r. 545-521), une crise de succession assaille la maison de Zhou. L’héritier présomptif, le prince Sheng 聖, était décédé prématurément. Le roi Jing préférait son fils aîné le prince Chao 朝, mais à la mort du roi, le prince Gai was était soutenu par un parti fort parmi les courtisans. Les plus hauts ministres ont intronisé le prince Meng 猛, qui a été immédiatement attaqué et tué par les partisans du prince Chao. Le prince Meng est connu à titre posthume sous le nom de roi Dao 周悼王 (r. 521-520). Le prince Chao s’est proclamé roi des Zhou, mais le prince Gai de son côté a demandé le soutien du duc de Jin et a finalement accédé au trône. Il est connu sous le nom de roi Jing 周敬王 (r. 520-476). Le prince Chao, qui avait régné pendant quatre ans, s’est enfui à Chu. En 504, alors qu’il avait rassemblé un nombre suffisant de partisans, il attaqua le roi Jing et le força à fuir vers Jin. Un an plus tard, le duc Ding de Jin 晉定公 (r. 512-475) a aidé le roi Jing à revenir sur le trône.