Explication de la Zone morte du Golfe du Mexique

Chaque été, une zone pauvre en oxygène, souvent appelée Zone Morte, se développe au large du plateau Texas-Louisiane lorsque de l’eau douce chargée de nutriments des rivières Mississippi et Atchafalaya se jette dans le golfe du Mexique. Bien que cela semble contradictoire, les nutriments apportés par le fleuve qui alimentent la productivité végétale, faunique et halieutique de la région sont les mêmes nutriments qui contribuent à la formation d’une zone à faible teneur en oxygène le long de certaines parties du fond marin du Golfe. Les poissons mobiles et les mammifères marins sont capables de nager loin de la zone pauvre en oxygène, mais les organismes nageurs plus faibles peuvent être piégés et mourir, laissant derrière eux une zone stérile qui serait généralement grouillante de vie.

QUELLES SONT LES CAUSES DE LA ZONE MORTE?

La zone morte se développe, un peu ironiquement, en raison des nutriments qui alimentent la productivité élevée des eaux de surface du Golfe. Comme le matériel végétal mort tombe de la surface à travers la colonne d’eau plus profondément dans le golfe, les bactéries le consomment en utilisant de l’oxygène. Ce manque d’oxygène crée la zone morte dans les eaux de fond sur le plateau Texas-Louisiane pendant les mois chauds de l’été. Cela se produit lorsqu’il y a moins de tempêtes et de vents forts pour mélanger les eaux de surface chaudes et oxygénées et les eaux plus froides et plus profondes. À d’autres moments de l’année, les vents, les fronts météorologiques et les tempêtes dans la région mélangent l’eau, reconstituant l’oxygène utilisé par les bactéries dans les eaux plus profondes.

QUELS IMPACTS LA ZONE MORTE A-T-ELLE?

La taille de la zone morte dépend généralement de la quantité d’eau douce et de nutriments entrant dans le golfe du Mexique par les rivières Mississippi et Atchafalaya. Cette année, la rivière était en phase d’inondation pendant plus de 240 jours à Red River Landing, une période sans précédent. Les résultats de la croisière annuelle, dirigée par des scientifiques de l’Université d’État de Louisiane, ont révélé que la zone morte était de près de 7 000 miles carrés – la 8e plus grande jamais mesurée. Les animaux qui ne nagent pas et qui nagent faiblement peuvent mourir s’ils sont piégés dans la zone à faible teneur en oxygène. Pour les poissons et les mammifères marins, la zone morte peut les amener à s’éloigner dans les eaux profondes.

D’OÙ VIENNENT LES NUTRIMENTS?

Le fleuve Mississippi et ses affluents serpentent sur plus de 2 000 milles à travers des parties de 32 États américains, recueillant les sédiments, l’eau douce et les nutriments du bassin de drainage d’un million de milles carrés, les amenant au sud de la Louisiane et du golfe du Mexique. Les sédiments, l’eau douce et les nutriments peuvent tous être de bonnes choses, mais trop de bonnes choses peuvent avoir des conséquences indésirables.

Les nutriments, tels que l’azote et le phosphore, sont essentiels pour un approvisionnement alimentaire abondant, mais les cultures n’absorbent en moyenne que 40% de l’azote appliqué chaque saison. L’excès peut s’écouler dans les cours d’eau, entraînant une charge nutritive élevée dans le fleuve Mississippi. De nombreux efforts sont en cours dans toute la ceinture de maïs pour améliorer l’efficacité des engrais et accroître l’adoption de pratiques telles que les cultures de couverture et les bandes tampons qui protègent la qualité de l’eau.

COMMENT LA LOUISIANE PEUT-ELLE AIDER À RÉDUIRE LA ZONE MORTE?

La réduction de l’apport en nutriments est importante pour réduire la taille de la zone morte. La Louisiane a une stratégie de réduction des nutriments qui comprend l’utilisation de dérivations fluviales. Les déviations fluviales sont des projets de restauration conçus pour construire et maintenir les zones humides côtières de la Louisiane. Ces zones humides peuvent également aider à filtrer et à éliminer les nutriments de la rivière, alimentant la croissance des plantes des zones humides tout en réduisant les nutriments responsables de la zone morte du golfe du Mexique.

PAS SEULEMENT UN PROBLÈME DE LOUISIANE

La réduction de l’apport en nutriments dans le fleuve Mississippi lui-même est essentielle pour réduire la taille de la zone morte dans le Golfe, mais la Louisiane seule n’a pas créé le problème et la Louisiane seule ne peut pas le résoudre. Alors que la plupart des efforts de restauration du delta du fleuve Mississippi se concentrent sur la restauration côtière ici en Louisiane, nos organisations individuelles travaillent également dans tout le bassin du fleuve Mississippi pour améliorer la gestion du système du fleuve Mississippi.

Nous travaillons tous pour défendre la Loi sur l’eau potable. La meilleure façon d’améliorer la qualité de l’eau est de prévenir la pollution à sa source, ce qui est beaucoup moins cher que d’essayer d’éliminer la pollution en aval. Nous travaillons à protéger et à défendre la Loi sur l’eau propre (CWA) contre diverses attaques et tentatives visant à supprimer les mesures de protection de l’eau propre qui protègent les zones humides et les cours d’eau de notre pays depuis les années 1970.

Voici quelques autres exemples du travail que nos organisations nationales font pour la santé de l’ensemble du bassin du Mississippi.

Fédération nationale de la faune:

La Fédération nationale de la faune s’efforce de minimiser les impacts sur la qualité de l’eau de l’excès d’engrais que nous envoyons en aval avant que l’eau n’atteigne le golfe. Des pratiques agricoles telles que la plantation de cultures de couverture et la prévention du drainage des champs agricoles dans la rivière peuvent réduire la charge d’engrais à sa source. De larges plaines inondables remplies de zones humides peuvent filtrer les nutriments dans l’eau de la rivière avant qu’elle n’atteigne le golfe. La rivière qui a été coupée de sa plaine inondable par des digues pour le contrôle des crues et des canaux pour la navigation peut être rebranchée via des déviations contrôlées de l’eau et des sédiments.

• TRAVAILLER AVEC LES AGRICULTEURS: Nous travaillons avec les agriculteurs et les propriétaires fonciers en amont pour promouvoir des pratiques de conservation responsables, comme la plantation de cultures de couverture et la protection des nids de poule des prairies et d’autres terres agricoles marginales importantes pour la faune, tout cela protège les acres qui aident à absorber l’excès d’engrais à destination du golfe.
• MAINTENIR LES CONNEXIONS ENTRE LES RIVIÈRES ET LES PLAINES INONDABLES: Nous travaillons pour empêcher la construction, avec l’argent des impôts, de projets d’eau du Corps des ingénieurs qui coupent encore plus les connexions entre la rivière et sa plaine inondable, détruisant les zones humides qui absorbent les engrais et les remplaçant par des fermes et des développements qui augmentent le flux d’engrais. Un exemple est un projet visant à drainer les zones humides dans le canal de crue de New Madrid, l’une des dernières connexions entre le fleuve et sa plaine inondable, fournissant un habitat important pour les poissons et la faune et une protection critique contre les inondations.

Fonds de défense de l’environnement:

Le Fonds de défense de l’environnement travaille avec les agriculteurs pour adopter des pratiques qui réduisent le ruissellement des engrais, y compris en partenariat avec la National Corn Growers Association pour améliorer les résultats environnementaux tout en optimisant la productivité et la rentabilité. Les scientifiques d’EDF ont découvert qu’avec une combinaison de pratiques d’engrais efficaces, de cultures de couverture et de restauration des zones humides et d’autres infrastructures naturelles à travers la ceinture de maïs pour piéger et traiter l’azote perdu des exploitations agricoles, nous pouvons atteindre l’objectif de l’Agence de protection de l’environnement de réduire la zone morte du golfe du Mexique à un niveau sûr.

Ces résultats, ainsi que des recherches parallèles mettant en évidence les principales raisons des pertes d’azote dans la ceinture de maïs, aident à éclairer les politiques et à cibler le financement agricole là où il est le plus nécessaire. EDF a également:

• A travaillé avec les agriculteurs et leurs conseillers pour établir des réseaux d’agriculteurs qui effectuent des tests en temps réel des applications d’engrais dans les fermes.
• A aidé les agriculteurs à partager les résultats afin de déterminer les meilleures pratiques pour fournir le rendement le plus élevé avec les plus grands avantages en matière de conservation.
• A permis de réduire les pertes d’engrais de 25% en moyenne sur 750 000 acres aux États-Unis tout en maintenant ou en augmentant les rendements des cultures.

Maintenant, EDF et ses partenaires ont utilisé ces connaissances pour créer un Manuel de Réseau d’agriculteurs pour les praticiens agricoles intéressés à mener leurs propres recherches à la ferme.

Société nationale d’Audubon:

Le programme de conservation de la Société nationale d’Audubon fonctionne par la science, l’éducation, la défense des droits et la conservation sur le terrain pour s’assurer que les oiseaux et les personnes ont un environnement sain pour vivre et prospérer. La stratégie de l’eau d’Audubon vise à améliorer la qualité et la quantité de l’eau, tandis que notre stratégie côtière favorise la restauration de l’habitat côtier comme les zones humides, qui filtrent les contaminants nocifs de l’eau. La combinaison des deux stratégies améliore l’habitat des oiseaux et inverse les phénomènes de prolifération d’algues nuisibles, tout en fournissant une eau potable saine aux personnes.

• De la restauration des zones humides à la défense des politiques des États comme H2Ohio de l’Ohio et des programmes fédéraux, y compris l’Initiative de restauration des Grands Lacs, notre bureau des Grands Lacs d’Audubon veille à ce que de l’eau salubre et propre coule tout au long du fleuve Mississippi jusqu’au golfe du Mexique.
• Au niveau fédéral, il existe divers programmes qui financent l’atténuation des risques et le développement d’infrastructures pour protéger les collectivités des tempêtes. Audubon plaide pour des changements permettant à ces programmes (tels que le Programme de subventions d’atténuation des risques pré-catastrophe de l’Agence fédérale de gestion des urgences) de financer des projets d’infrastructures naturelles seuls ou à côté d’infrastructures grises (digues, jetées, etc.) pour améliorer l’habitat, augmenter la durée de vie des infrastructures grises, absorber les eaux de crue et filtrer les contaminants de l’environnement.