Les protéoglycanes sont des protéines glycosylées qui ont des glycosaminoglycanes fortement anioniques attachés de manière cova‐ lente. De nombreuses formes de protéoglycanes sont présentes Dans pratiquement toutes les matrices extracellulaires des tissus conjonctifs. La fonction biologique majeure des protéoglycanes provient des caractéristiques physico-chimiques du composant glycosaminoglycane de la molécule, qui fournit une hydratation et une pression de gonflement au tissu lui permettant de résister aux forces de compression. Cette fonction est mieux illustrée par le protéoglycane le plus abondant dans les tissus cartilagineux, l’aggrécan. Au cours de la dernière décennie, diverses espèces de protéoglycanes ont été identifiées dans de nombreux tissus conjonctifs, à la surface des cellules et dans les compartiments intracellulaires. Ces protéoglycanes ont des fonctions biologiques distinctes en dehors de leurs fonctions hydrodynamiques, et leur implication dans de nombreux aspects des activités cellulaires et tissulaires a été démontrée. Par exemple, le decor-in, qui est largement distribué dans de nombreux tissus conjonctifs, peut avoir des fonctions de régulation de la formation de fibrilles de collagène et de modification de l’activité de transformation du facteur de croissance β; le perlécan, le protéoglycane sulfate d’héparane majeur dans la membrane basale glomérulaire, peut jouer un rôle important en tant que site anionique majeur responsable de la sélectivité de la charge dans la filtration glomérulaire. Les interactions spécifiques entre les protéoglycanes (à travers leurs composants glycosaminoglycanes et leurs composants protéiques de base) et les macromolécules de la matrice extracellulaire sont les facteurs clés des fonctions des protéoglycanes. Des fonctions biologiques passionnantes des protéoglycanes émergent progressivement.
