Membres du Temple de la renommée
Jean Toomer a passé à peine huit semaines de sa vie en Géorgie, à l’automne 1921. Mais cette courte visite him dans la patrie d’un père qu’il n’a jamais connu – l’a inspiré à écrire le comté de Hancock, en Géorgie centrale, dans l’histoire littéraire américaine. Les habitants et les environs de Sparte, en Géorgie, ont inspiré Toomer pour créer la communauté fictive de « Sempter » dans Cane, son roman largement acclamé et influent sur la vie afro-américaine du début du XXe siècle.
« Jean Toomer » était le nom littéraire de Nathan Pinchback Toomer, né le 26 décembre 1894 à Washington, D.C. Il était le fils de Nina (Pinchback) Toomer et Nathan Toomer. Sa mère était la fille d’un homme politique réputé de Louisiane, tandis que son père était un fermier affranchi de Géorgie, ainsi que le veuf d’une héritière de plantation de Géorgie née en Esclavage, Amanda America Dickson du comté de Hancock. Ce que le jeune Toomer savait de son père, il l’a appris de seconde main, cependant, car son père avait abandonné la famille et était retourné en Géorgie peu de temps après la naissance du jeune Nathan.
Après la mort de la mère de Toomer en 1909, il vit avec sa grand-mère et son grand-père, P.B.S. Pinchback, qui avait brièvement servi pendant la Reconstruction en tant que premier gouverneur afro-américain d’un État américain (Louisiane). Toomer est diplômé de la célèbre M Street High School de Washington en 1914. Il a fréquenté des collèges dans le Wisconsin, le Massachusetts, l’Illinois et New York avant de finalement rejeter l’idée d’un diplôme universitaire en faveur d’une carrière d’écrivain.
À l’automne de 1921, Toomer prit un emploi temporaire de directeur suppléant à l’Institut agricole et industriel de Sparte dans la vallée de la rivière Oconee, non loin de Perry, Augusta et Macon – toutes des villes qui avaient accueilli à un moment ou à un autre le père de Toomer. À Sparte, a proclamé Toomer, il a découvert une âme afro-américaine, une graine de son propre sang qui avait été obscurcie par sa propre éducation raciale ambiguë. Il estimait que la communauté noire qu’il avait rencontrée à Sparte montrait encore les signes d’un esprit afro-américain qu’il voyait s’éteindre dans l’Amérique urbanisée. Auparavant frustré dans sa recherche d’un sujet littéraire significatif, Toomer a découvert qu’il débordait d’histoires et de poésie inspirées par le paysage de la Géorgie, les voix afro-américaines et les rencontres interraciales des noirs et des blancs du Sud qu’il rencontrait dans la ville agricole de l’ère Jim Crow. Cane était le résultat.
Au moment de sa publication en 1923, Cane a suscité l’admiration de nombreux autres écrivains de Toomer – y compris certains qui seront plus tard associés à la période de la Renaissance de Harlem de la littérature américaine. Les critiques ont applaudi la sensibilité lyrique de Cane envers la vie afro-américaine et sa présentation audacieuse des questions raciales et sexuelles. Des décennies plus tard, des écrivains du Mouvement des arts noirs et des auteurs afro-américains d’une jeune génération – la poétesse et écrivaine née en Géorgie Alice Walker, d’une part – rendraient hommage à l’influence de Cane.
À la déception de nombreux admirateurs de Cane, en 1924, Toomer avait épuisé son intérêt pour les personnages afro-américains. Il s’est plutôt concentré sur des écrits allégoriques qui exprimaient les théories du psychologue mystique G. I. Gurdjieff, dont Toomer était devenu un disciple et un enseignant.
La quête psychologique et spirituelle qui a conduit Toomer en Géorgie puis aux enseignements de Gurdjieff l’a également conduit à faire divers autres pèlerinages. Il a voyagé en Inde en 1939, et plus tard, il s’est plongé dans les domaines de la psychologie jungienne, d’Edgar Cayce et de l’Église de Scientologie. En 1940, il rejoint les Quakers, une relation qui lui procurera un réconfort et un réconfort continus dans la seconde moitié de sa vie. Essentiellement inédit dans les magazines littéraires après 1936, Toomer a cependant beaucoup écrit pour des publications quakers dans les années 1940 et 1950.
Marié deux fois et père d’une fille, Jean Toomer est décédé d’artériosclérose dans une maison de retraite de Pennsylvanie le 30 mars 1967.
Portrait gracieuseté de la Collection de Yale d’American Lit., Bibliothèque de Livres Rares et de manuscrits de Beinecke.
Bibliographie
Les titres suivants se trouvent à la Bibliothèque du Temple de la renommée:
« Esther » et « Georgia Portraits. » Dans: Revue moderne. (Vol. 1, no 2 (janvier 1923)
Cane. Il s’agit d’une série de films et de séries télévisées. » Dans: Plays of Negro Life: un livre source de drame amérindien. New York : Harper, 1927.
Essentiels: Définitions et aphorismes. Chicago : The Lakeside Press, c1931.
» Fougère. » Dans: Sémaphore: Revue Internationale de Littérature et d’art. (1945)
La saveur de l’Homme. Philadelphie: Mouvement des Jeunes Amis des Réunions annuelles de Philadelphie,
Cane. Introd. par Arna Bontemps. New York: Harper & Row,
« Chant du Soleil. » Côté large. Detroit, Mich.: Broadside Press, 1967.
Canne. Il est le fils de Jean Toomer et le frère de Jean Toomer. Une édition d’Isaac Johnny Johnson. Thèse de doctorat UniversityUniversité Purdue, 1982
Cane. Sous la direction de Darwin T. Turner. En 1988, la ville de New York.
Les Poèmes recueillis de Jean Toomer. Sous la direction de Robert B. Jones et Margery Toomer Latimer. Chapel Hill : Presses de l’Université de Caroline du Nord, c1988.
Essentiels. Sous la direction de Rudolph P. Byrd. Athènes, Géorgie.: Presses de l’Université de Géorgie, 1991.
Un lecteur de Jean Toomer : Une Sélection d’Écrits inédits. Sous la direction de Frederik L. Rusch. New York: Oxford University Press, 1993.
Canne. New York : Bibliothèque moderne, 1994.
Jean Toomer : Essais sélectionnés et Critique littéraire. Sous la direction de Robert B. Jones. Knoxville : Presses de l’Université du Tennessee, vers 1996.
Essentiels. Edité avec une postface de Rudolph P. Byrd, préface de Charles Johnson. Athènes, Géorgie.: Presse de la rue Hill, c1999.
Les Œuvres non collectées de l’auteur américain Jean Toomer, 1894-1967. Sous la direction de John Chandler Griffin. Lewiston, NEW York : E. Mellen Press, c2003.
Les Lettres de Jean Toomer, 1919-1924. Ed. par Mark Whalan. Saint-Jean-de-Luz: Univ. de Tenn, 2006.
Canne. Un Texte Faisant Autorité. Edité par Rudolph Byrd, Henry Louis Gates. Il s’agit de la première édition de la série.
Liens supplémentaires
» Jean Toomer (1894-1967). »The New Georgia Encyclopedia.
» Jean Toomer, 1894-1967. »Fondation de la poésie.
» Jean Toomer. » Poets.Org – L’Académie des Poètes américains.
» Jean Toomer. » Wikipedia.
Fonds de manuscrits
Les papiers de Jean Toomer ont été déposés à l’Université Fisk en 1962, microfilmés par Fisk, et transférés en 1985 à la Bibliothèque de Livres Rares et de manuscrits Beinecke, Université de Yale, New Haven, Connecticut.
