Aux premières heures du dimanche 10 juillet 2016, Seth Rich, un militant numérique de 27 ans du Comité national démocrate, rentrait chez lui après une longue nuit dans son bar sportif préféré de Washington, Lou’s City. Il n’était pas pressé, discutant pendant plus de deux heures au téléphone avec sa petite amie. À 4h19, il lui a dit qu’il était presque à sa porte et qu’il devait partir.
Quelques secondes plus tard, des coups de feu ont retenti. Une minute après cela, la police est arrivée pour trouver Rich gisant sur le sol à un pâté de maisons de son appartement, toujours en vie mais en train de disparaître rapidement, avec deux blessures par balles dans le dos. Il est décédé à l’hôpital quelques heures plus tard.
Ce fut la fin tragique de la vie d’un homme populaire aux cheveux blonds fraise et au goût de porter des chemises stars and stripes le 4 juillet. Mais ce n’était que le début d’une vie après la mort encore plus tragique: l’exploitation impitoyable de sa mort à des fins politiques par la droite dure, de Fox News, Breitbart et Roger Stone à Newt Gingrich, en passant par Julian Assange de WikiLeaks et les confins les plus lointains d’Internet.
La semaine dernière, la théorie du complot selon laquelle les conservateurs se sont drapés autour du cou sans vie de Rich – selon laquelle il était la source des e–mails DNC piratés publiés par WikiLeaks au plus fort de la course à la présidentielle de 2016, et non la Russie, comme l’insiste le renseignement américain – a été révélée avoir reçu un coup de pouce du quart le plus élevé. L’ancien attaché de presse de la Maison Blanche Sean Spicer, et prétendument même Donald Trump lui-même, ont été révélés avoir été informés à l’avance d’une histoire sensationnelle de Fox News qui blâmait Rich pour le piratage, et a laissé entendre qu’il avait été assassiné par des acolytes de Clinton comme remboursement.
Le seul problème avec l’histoire de Fox: ce n’était pas vrai.
La révélation à succès selon laquelle Fox News a établi un contact de pré-publication avec la Maison Blanche à propos d’une histoire malveillante et fausse accusant un jeune homme assassiné pour les e-mails du DNC pose des problèmes potentiels pour les deux parties. Pour Fox News, cela ravive l’accusation faite depuis de nombreuses années selon laquelle son propriétaire, Rupert Murdoch, est prêt à être cavalier avec l’éthique journalistique si cela convient à ses intérêts politiques ou corporatifs.
Il a également refait surface les souvenirs du piratage téléphonique de l’écolière disparue Milly Dowler par le News of the World, le tabloïd phare de Murdoch au Royaume-Uni qui a été fermé à la suite du scandale. Les allégations sont toxiques à un moment où la 21st Century Fox attend la décision du gouvernement britannique sur son rachat du diffuseur satellite Sky pour 11,7 milliards de livres (15,3 milliards de dollars).
Pour Trump, les révélations menacent de percer un trou dans l’un des piliers centraux de sa présidence: son assaut contre les « fake news » des médias traditionnels. Le voici, chargé de publier sur Fox News une histoire fabriquée de toutes pièces afin d’attirer l’attention du public sur ses propres déboires sur la Russie.
Douglas Wigdor, l’avocat basé à New York à l’origine du procès à la bombe dont proviennent les révélations de cette semaine, souligne les preuves clés contenues dans la plainte impliquant Ed Butowsky, un contributeur de Fox News et riche donateur républicain texan. Butowsky avait pris sur lui d’enquêter sur la mort de Rich, et une grande partie du procès porte sur ce qu’il a dit dans des messages texte et des enregistrements audio sur ses relations avec la Maison Blanche.
« En supposant que ce que Butowsky a dit était vrai, le président a été impliqué dans la création de fausses nouvelles, ce qui serait très significatif et troublant », a déclaré Wigdor au Guardian. « Vous avez le président américain qui aide les médias à façonner un récit qui n’était pas vrai – cela rappelle le contrôle étatique de type soviétique des médias. »
Au cœur de l’affaire se trouve l’article du 16 mai publié par Fox News sous le titre : « Seth Rich, employé du DNC tué, a eu des contacts avec WikiLeaks « . À ce moment-là, la conspiration des Riches volait haut sur Internet, alimentée en grande partie par les insinuations taquines d’Assange, qui, pour ses propres raisons peut-être détestant Clinton, a offert une récompense de 20 000 $ pour des informations sur le meurtre, et par les sales tours républicains – meister Roger Stone, qui a proclamé sans produire de preuves que Rich avait été tué alors qu’il se rendait au FBI.
Mais l’article de Fox News, que le diffuseur s’est rétracté une semaine plus tard, a porté la conspiration à un nouveau niveau en affirmant disposer de solides informations pointant vers Rich comme la source des e-mails DNC de WikiLeaks.
Ce renseignement proviendrait d’un ancien détective de Washington DC, Rod Wheeler, contributeur de Fox. Il s’est maintenant retourné contre le réseau et est le demandeur dans le procès de Wigdor. Il allègue que des citations mises dans sa bouche dans l’article de Fox News ont été fabriquées.
Deux citations en particulier, selon Wheeler, ont été entièrement composées, toutes deux essentielles au message de l’article. Il y affirme avoir connaissance de contacts entre Rich et WikiLeaks, et que des associés de Clinton ont bloqué l’enquête sur le meurtre du jeune homme.
Après le dépôt du procès devant un tribunal fédéral de New York mardi, Fox News a publié une défense dans laquelle elle a déclaré: « nous n’avons aucune preuve que Rod Wheeler a été mal cité ». Le Guardian a invité Fox à tourner la tête: avaient-ils des preuves que Wheeler avait été correctement cité?
La réponse est venue rapidement : » Fox News a retenu les services d’un conseil externe à ce sujet. Étant donné qu’il s’agit d’un litige en cours, il n’y aura pas d’autres commentaires. »
David Folkenflik, le correspondant des médias de NPR qui a révélé l’histoire du procès, a déclaré qu’il avait détecté des nuances de Milly Dowler ici, avec la distinction que le piratage téléphonique de l’adolescent par News of the World avait été motivé par des ventes de papier alors que l’affaire Seth Rich est beaucoup plus politique. De toute façon, il a dit: « Rupert Murdoch a déjà été à cet endroit, où il doit décider à quel point il veut que ses points de vente soient des organisations de presse sérieuses ou non. »
Folkenflik, un biographe de Murdoch, a ajouté que le procès a révélé un degré d’interaction entre Fox News et la Maison Blanche qui était très irrégulier. « Ils semblaient conduire une moto et un side-car attachés ensemble pour le voyage », a-t-il déclaré.
‘ Le président vient de lire l’article ‘
Le procès de Wigdor rend la lecture extrêmement inconfortable pour Trump. Spicer, l’ancien attaché de presse du président qui a démissionné le mois dernier, a confirmé à NPR qu’il avait été informé de l’histoire de Fox un mois avant sa publication, minimisant sa propre déclaration à la presse le jour de la publication selon laquelle il n’était « pas au courant » de l’histoire.
Nous savons maintenant que Spicer a eu une réunion à la Maison Blanche avec Wheeler et Butowsky en avril, ce qui est exceptionnel en soi. Mais le procès va plus loin, impliquant prétendument Trump lui-même.
La première page de la combinaison reproduit un texte de Butowsky à Wheeler. « Le président vient de lire l’article », lit-on. « Il veut que l’article sorte immédiatement. »
Butowksy affirme qu’il plaisantait, et la Maison Blanche a nié toute implication. Mais la séquence des événements est certainement curieuse.
L’article fabriqué par Fox News a été publié deux jours après que Butowsky eut envoyé ce texte sur Trump voulant que l’article soit publié « immédiatement ». Cette semaine-là, le président était attaqué de toutes parts sur ses relations avec la Russie.
La veille de la publication, il a été révélé que Trump avait divulgué des secrets confidentiels sur l’État islamique à l’ambassadeur de Russie dans le Bureau ovale. Une note du directeur du FBI de l’époque, James Comey, a émergé dans laquelle Trump l’a pressé de clore l’enquête sur son ancien conseiller à la sécurité nationale Michael Flynn. Et l’enquête russe aurait eu les crocs d’un fonctionnaire en service à la Maison Blanche, révélé plus tard être le gendre de Trump, Jared Kushner.
Si jamais il y avait une semaine pour publier de fausses nouvelles détournant le piratage du DNC de la Russie et de Trump et sur les épaules d’un jeune homme non impliqué, innocent et mort, alors c’était tout.
L’un des thèmes émergents de l’ère Trump a été le lien qui s’épaissit entre le président et Murdoch. Bien que le magnat des médias, aujourd’hui âgé de 86 ans, se méfiait de Trump au début de la course 2016 – préférant des conservateurs plus traditionnels tels que Jeb Bush et Marco Rubio -, il a abandonné tout scrupule dès que l’ascendant de la célébrité de la télé–réalité était certain. Il se serait entretenu régulièrement avec le président.
Fox News a également tracé un large chemin vers la Maison Blanche. La semaine dernière, le commentateur vedette de la chaîne, Sean Hannity, un champion de la théorie du complot de Seth Rich, a dîné avec Trump, sa collègue présentatrice de Fox, Kimberly Guilfoyle, l’ancien dirigeant de Fox News, Bill Shine, puis le chef de la communication de la Maison Blanche, Anthony Scaramucci. (C’est d’ailleurs la fuite de cette rencontre qui a tellement irrité « the Mooch » qu’il a fait la tirade grossière qui a contribué à son licenciement seulement 10 jours après le début de son travail.)
Pour compléter le lovefest Fox News -Oval Office, Shine, qui a été contraint de quitter pour le traitement des allégations de harcèlement sexuel du réseau, serait en lice pour remplacer Scaramucci.
Il semble que le procès publié la semaine dernière exposant la relation chaleureuse entre Fox News et la Maison Blanche dans la création de fausses nouvelles ait pu frapper un nerf. Reste à savoir si Trump et Murdoch tiennent compte de son avertissement.
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