Il est communément connu que Bob Dylan était à l’origine Robert Zimmerman de Hibbing, Minnesota. Le chanteur légendaire a quitté Hibbing en 1959 pour s’inscrire à l’Université du Minnesota, puis moins d’un an plus tard, il a déménagé à New York où il a connu la gloire et la fortune en tant qu’interprète de folk et plus tard de rock and roll. Quelque temps après avoir quitté Hibbing, il a commencé à se produire sous le nom de « Bob Dillon » ou « Bob Dylan. »Il y a des preuves qu’il a d’abord orthographié son nouveau nom « Dillon », mais l’a changé en « Dylan » après son arrivée à Greenwich Village. Quoi qu’il en soit, il a légalement changé son nom en Dylan en 1962 alors qu’il vivait à New York.
Pourquoi Zimmerman a choisi le nom Dylan a longtemps intrigué ses biographes. Le poète gallois Dylan Thomas, Marshall Matt Dillon de l’emblématique western Gunsmoke de TV et Dillon Road à Hibbing ont tous été suggérés comme sources possibles. Dylan lui-même a été vague et énigmatique sur la question du nom.
De 1952 (l’année où Dylan était en septième année) à 1959 (l’année où il s’est inscrit en première année à l’Université du Minnesota), le champ défensif des Packers de Green Bay était ancré par Bobby Dan Dillon, un joueur de 6’1″ et 180 lb. originaire de Temple, au Texas, qui a joué au football universitaire à l’Université du Texas. Drafté par les Packers au 3e tour de la draft 1952 de la NFL, Dillon (appelé Bob ou Bobby) est rapidement entré dans la formation de départ et pendant les huit années suivantes, il a été l’un des rares points lumineux d’une équipe de Packers assez lamentable. Dillon a fait partie de la première équipe all-pro à quatre reprises, a participé à quatre matchs du Pro Bowl et a été nommé première ou deuxième équipe All-NFL chaque année après sa saison recrue.
Il n’y a aucune preuve que Bobby Zimmerman s’intéressait particulièrement au football ou à tout autre sport lorsqu’il grandissait à Hibbing. Il n’a pas fait de sport au lycée, et bien qu’il y ait des références sportives dans ses chansons ultérieures, elles concernent principalement la boxe et, dans une moindre mesure, le baseball. D’un autre côté, il n’y a aucune raison de croire qu’il ne connaissait pas les figures sportives de son époque, du moins d’une manière générale.
Je ne suggère pas que Zimmerman ait choisi le nom Dylan pour honorer son héros du football; il est plus probable qu’il connaissait le nom (pour des raisons expliquées ci-dessous) et qu’il aimait simplement la façon dont il sonnait. (Bien sûr, il se pourrait aussi que le nom de Bobby Dan Dillon et les racines rurales du sud-ouest du joueur de football aient séduit le jeune Midwesterner juif qui allait bientôt tout faire pour se projeter comme un troubadour errant du cœur de l’Amérique.)
Avant la création des Vikings du Minnesota en 1961, la plupart des fans de la NFL du nord du Minnesota suivaient les Packers de Green Bay. Ceci est confirmé par l’ancien professeur de droit de Marquette Ken Port qui a grandi dans la région autour de Hibbing dans les années 1960 et 70 et qui est une connaissance de nombreux parents de Dylan Zimmerman. Selon Port, la plupart des personnes âgées qu’il connaissait en grandissant étaient des fans de Packer avant 1961, et beaucoup d’entre elles sont restées des fans de Packer après l’arrivée des Vikings.
Les matchs des Packer ont été diffusés à la radio dans le Minnesota chaque saison, et de temps en temps à la télévision également. Par exemple, des postes de télévision à Hibbing le jour de Thanksgiving, le 25 novembre 1954, pourraient être utilisés pour regarder le match Detroit Lions – Green Bay Packer sur le réseau Dumont. (Dans ce match, les Packers ont presque bouleversé les Lions de la première place, avant de s’incliner 28-24.) Il semble sûr de dire que tout fan d’emballeur des années 1950 aurait immédiatement reconnu le nom Bob Dillon
Cependant, il y avait une connexion Hibbing-Packers encore plus directe. Au début des années 1950, les Packer ont tenu leur camp d’entraînement d’été à Grand Rapids, dans le Minnesota, qui n’était pas très loin de Hibbing. De plus, le 13 août 1953, les Packers ont joué un match d’exhibition à Hibbing contre les Giants de New York. Étant donné que Bobby Zimmerman avait 12 ans à l’époque, il est difficile d’imaginer qu’il n’aurait pas été au courant du jeu, et il aurait probablement entendu les noms des meilleurs joueurs de Packer discutés.
Quant à la question juridique dans le titre de cet article, il est difficile de croire que le footballeur Bob Dillon aurait eu un quelconque recours juridique contre la légende du folk-rock même si Dylan lui avait » volé » son nom. Tout d’abord, il existe un principe général en droit de la propriété selon lequel personne ne peut posséder des droits exclusifs sur un nom. De plus, comme je l’ai noté il y a plusieurs années dans un article sur l’affaire historique du droit de publicité d’Uhleander v. Ericksen (1970), la loi du Minnesota concernant le droit de publicité était presque complètement sous-développée avant 1970.
Cependant, le délit d’appropriation de l’identité a été largement reconnu en 1959 et existait vraisemblablement au Minnesota. Les éléments de ce délit étaient (et sont) les suivants : (1) prise, (2) identification, (3) avantage pour l’auteur et (4) absence de consentement. Les éléments (3) et (4) semblent avoir été satisfaits, mais les éléments (1) (une prise) et (2) (identification) exigent que les tiers reconnaissent l’identité qui a été ostensiblement prise et agissent d’une manière qui profite concrètement au preneur. Au minimum, une personne dont l’image est appropriée de manière tortueuse doit être objectivement identifiable; un avantage pour l’appropriateur doit s’accumuler avant qu’une réclamation légale ne se produise; et l’utilisation doit être non consentie. Dans ce cas particulier, il semble peu probable que quiconque écoute Bob Dylan chanter ou envisage d’acheter l’un de ses albums ait jamais eu l’impression erronée que l’auteur-compositeur-interprète était le défenseur des Packers qui se lançait dans une nouvelle carrière.
Sur un autre front, dans le droit contemporain de la propriété intellectuelle, Dillon aurait pu envisager de maintenir une action en marque contre Dylan. Les fans de droit du sport se souviennent probablement qu’en 1998, l’ancienne superstar du basket-ball Kareem Abdul-Jabbar a poursuivi le running back de la NFL Karim Abdul-Jabbar pour violation de marque. Le joueur de football Jabbar, connu à l’origine sous le nom de Sharmon Shah, a changé de nom pour des raisons religieuses en 1995 alors qu’il était encore étudiant à l’UCLA. Bien que le nom ait été orthographié légèrement différemment et que le joueur de basket-ball Jabbar ait été retiré depuis 1989, il y avait un certain nombre de parallèles entre les deux hommes qui suggéraient une sorte de lien. Les deux avaient fréquenté l’UCLA et portaient tous deux le numéro d’uniforme 33, bien que dans différents sports à différentes époques.
Néanmoins, le Jabbar de basket-ball a intenté une action en contrefaçon de marque contre son homologue de football, une fois que ce dernier s’est imposé comme une étoile montante de la Ligue nationale de football. L’affaire n’a jamais été jugée, mais le Jabbar de football a concédé le problème et a accepté qu’à des fins commerciales, il jouerait dans la NFL sous un nom différent. Après avoir initialement joué sous le nom d’Abdul, il a finalement changé son nom en Abdul-Karim al-Jabbar, ce qui était apparemment acceptable pour Kareem.
La situation antérieure de Dillon était différente pour un certain nombre de raisons, dont la première était l’état « non développé » du droit des marques à la fin des années 1950 et au début des années 1960. À cette époque précédant la dilution, l’objectif principal d’une plainte pour contrefaçon de marque réussie était la preuve d’un risque de confusion sur le marché.
Encore une fois, il est difficile de croire que quiconque en 1959 ou 1960 ait confondu les deux Dillons / Dylans, en particulier compte tenu de l’orthographe différente des noms. De plus, s’il est difficile de croire qu’un fan de sport bien informé croyait vraiment en 1996 que la légende du basket-ball de 7’4″ s’était lancée dans une nouvelle carrière, apparemment réussie, en tant que running back de la NFL à l’âge de 49 ans (son âge lors de l’année recrue du Jabber de football), il était vrai que de nombreux fans de sport à l’époque supposaient que le Karim de football (qui partageait le même numéro d’uniforme et le même alma mater avec son homologue de basket-ball) était le fils de Kareem Abdul Jabber (ce qu’il n’était pas).
En revanche, personne n’a jamais suggéré qu’ils pensaient que Bob Dylan était le fils de Bob Dillon (d’autant plus que le footballeur Dillon n’avait que onze ans de plus que le chanteur).
À moins que Bob Dylan ne révèle un jour d’où il a eu l’idée de son nom, il nous restera à spéculer sur la question. Pour les raisons énoncées ci-dessus, cependant, je pense qu’il est très probable que Robert Zimmerman de Hibbing, au Minnesota, soit passé par l’adolescence déjà familier avec le nom qu’il adopterait éventuellement comme le sien, bien qu’avec une orthographe modifiée.
Le professeur Adam Kurland de la Faculté de droit de l’Université Howard peut attester du fait que j’ai fait cet argument « Bob Dylan tire son nom du Bobby Dillon des Packers » depuis la fin des années 1980 lorsque nous étions tous les deux collègues à Chicago-Kent, et j’ai d’abord appris qu’il y avait un Bob Dillon qui jouait pour les Packers.
