Cet été marque le 100e anniversaire de la première réunion du groupe d’artistes et de critiques de la ville de New York connu sous le nom de Table Ronde Algonquine. Tout a commencé avec un rôti d’Alexander Woollcott, critique dramatique acerbe et idiosyncratique du New York Times. L’équipage s’est tellement amusé qu’il a décidé de revenir déjeuner tous les jours, continuant pendant la plus grande partie d’une décennie. Ce « cercle vicieux » d’esprit a fait de l’hôtel Algonquin de New York l’épicentre de la sophistication urbaine pendant les années Folles.
Discutant du Woollcott « robuste et owlish », qui est devenu le maître de cérémonie autoproclamé de la Table ronde, l’historien James Hughes partage une partie du rôti perpétuel: « Le jour où un membre du groupe a tapoté le haut de la tête chauve du dramaturge Marc Connelly en déclarant: « Marc, ta tête est aussi lisse que celle de ma femme. Connelly, frottant son propre pâté, se retourna avec ironie, Eh bien, c’est ainsi, c’est ainsi. » »
Au cours de cocktails, les membres de la Table ronde se sont aiguisés la langue. Ensuite, ils ont rapporté qui a dit quoi sur qui dans les colonnes, les critiques, les pièces de théâtre et les émissions de radio qu’ils ont créées pour gagner leur vie.
La distribution de cette exposition très publique était une tranche de l’ensemble littéraire de New York. Il y avait Harold Ross, qui a commencé le New Yorker en 1925 avec sa femme Jane Grant, qui avait également un siège à la table. L’humoriste Robert Benchley apportait son esprit sec au martini au cinéma, écrivant des scénarios et jouant. Harpo Marx, qui n’était muet que dans les films, a fourni une perspective « marxiste » volubile. Le chroniqueur Franklin Pierce Adams a fait preuve d’abandon. Tallulah Bankhead et Noel Coward passaient parfois.
L’auteur Edna Ferber a appelé ses collègues de Table ronde « l’Escouade du Poison » et a dit d’eux: « Ils étaient en fait assez impitoyables s’ils désapprouvaient. Je n’ai jamais rencontré une équipe aussi mordue. Mais s’ils ont aimé ce que vous aviez fait, ils l’ont fait publiquement et de tout cœur. »
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La plupart des membres réguliers de la Table ronde étaient des hommes. Les exceptions étaient Grant, Ferber, Ruth Hale et, plus célèbre, Dorothy Parker. Aujourd’hui, Parker est sans doute le plus reconnaissable et le plus connu de tout l’équipage. La Dorothy Parker portative, produite à l’origine pour les soudeurs pendant la Seconde Guerre mondiale, est toujours imprimée, et elle a été représentée avec glamour dans le film de 1994, Mrs Parker et le cercle vicieux. Parker a peut-être aussi mieux décrit l’attrait de la Table ronde: « L’esprit a la vérité en lui; wisecracking est simplement de la gymnastique avec des mots. »
Bien sûr, tout n’était pas un dialogue vif et des retours rapides comme l’éclair. Parker et Woollcott étaient très humains sous les façades performatives. Le spécialiste de littérature Arthur F. Kinney partage leur relation épistolaire, qui a duré jusqu’à la crise cardiaque fatale de Woollcott (lors de son émission de radio) en 1943. L’esprit coulait dans ces lettres, mais être intelligent n’était pas le but de la correspondance privée. Leur était une « amitié de solidarité instantanée et intime. »La signature de Parker, « Tu me manques quelque chose de sale » parle au cœur de leur connexion. Parker et Woollcott se sont tous deux frottés sous le poids de leurs personnages publics. Comme le dit Kinney: « Car ils étaient tous les deux, malgré leur grégarité, essentiellement solitaires: très sensibles, vulnérables, défensifs. »
