Anciendit
Site de colonies archaïques, la ville a été fondée sur la rive droite du Salso en 282 avant notre ère, par Phintias, un tyran d’Agrigentum, qui l’a nommée pour lui-même, rasant la ville de Gela et réinstallant sa population dans sa nouvelle colonie. Phintias l’a aménagé à grande échelle, avec ses murs, ses temples et son agora. Dès le 1er siècle avant notre ère, des inscriptions et des pièces de monnaie montrent que les habitants ont conservé le nom de Geloi. Le cadre a profité d’un petit port naturel, d’environ 80 mètres (260 pieds) de diamètre, ce qui correspond à une dépression naturelle le long de la côte qui est maintenant remplie de construction. Le site était protégé par le promontoire maintenant nommé Monte San Michele. À proximité du cap Ecnomus, en 256 avant notre ère, les Romains ont remporté une bataille majeure lors de la Première Guerre punique.
Phintias, cependant, n’a jamais atteint un degré d’importance comparable à celui de Gela: il est mentionné dans la Première Guerre punique (249 av.J.-C.) comme offrant un abri à une flotte romaine, qui a cependant été attaquée en rade par celle des Carthaginois, et de nombreux navires ont coulé. Cicéron y fait également allusion comme un port maritime, exerçant un commerce d’exportation considérable de maïs. Mais à l’époque de Strabon, elle semble être tombée dans le même état de décadence que les autres villes de la côte sud de la Sicile, car il ne la mentionne pas parmi les rares exceptions. Pline, en effet, remarque les Phintienses (ou Phthinthienses comme le nom est écrit dans certains manuscrits) parmi les villes stipendiaires de Sicile; et son nom se trouve également chez Ptolémée (qui l’écrit Φθινθία); mais il est étrange que ces deux écrivains le comptent parmi les villes intérieures de la Sicile, bien que sa position maritime soit clairement attestée à la fois par Diodore et Cicéron. L’Itinéraire Antonin donne également un lieu appelé Plintis, sans doute une corruption de Phintias, qu’il place sur la route d’Agrigentum le long de la côte en direction de Syracuse, à 37 km de l’ancienne ville. Cette distance s’accorde assez bien avec celle d’Agrigente à Licata, bien qu’un peu en dessous de la vérité. Il n’y a en effet aucun doute, d’après les vestiges existants sur la colline immédiatement au-dessus de Licata, que le site a été occupé dans les temps anciens; et, bien que ceux-ci aient été considérés par les antiquaires locaux comme les ruines de l’ancienne Gela, il ne fait guère de doute de la justesse de l’opinion avancée par Cluverius, que cette ville doit être placée sur le site alors appelé Terranova depuis rebaptisé à sa forme ancienne, Gela, et les vestiges qui restent à Licata sont ceux de Phintias.
Âge moyen et moderneModifier
Le centre historique de la ville, près du château côtier de Lympiados, date de la période de domination byzantine. En 827, les Arabes ont conquis Licata, et leur règne a duré plus de deux siècles, se terminant lorsque la ville a été capturée par les Normands le 25 juillet 1086. Au cours de l’époque normande-Hohenstaufen, la ville a prospéré et a reçu le titre de Cittè Demaniale (« Ville de la Couronne »).
En 1270, Licata (qui comptait alors quelque 7 000 habitants) se rebella contre la domination angevine dans le cadre du soulèvement connu sous le nom de Vêpres siciliennes. Par la suite, la ville passa sous le contrôle des Aragonais, qui lui accordèrent en 1447 le titre de fidelissima (« Le Plus Fidèle »). En 1553, après que la ville a été saccagée par les corsaires de Dragut, il a été décidé de reconstruire les murs, ainsi qu’une grande tour qui a été érigée au sommet de la colline de Sant’Angelo.
Licata a recommencé à prospérer au XVIe siècle, en partie grâce à la présence d’une communauté d’immigrants maltais, et cette période de prospérité s’est poursuivie jusqu’au XVIIe siècle, lorsque les premières colonies sont apparues en dehors du mur, abritant la communauté maltaise croissante, et de nombreux bâtiments ont été construits ou reconstruits dans le style baroque. Le port connut également une période de prospérité, en grande partie due à l’exportation de céréales.
Époque contemporainedit
En 1820, Licata se soulève contre les Bourbons du Royaume des Deux-Siciles, dirigés par le patriote Matteo Vecchio Verderame. Lors de l’expédition des Mille sous les ordres de Giuseppe Garibaldi, la ville contribua avec tout un corps, et logea pour une nuit le fils de Garibaldi, Menotti, et son général Nino Bixio.
Les années 1870 ont vu la construction de deux ponts reliant les mines de soufre à l’intérieur des terres, et cinq raffineries (dont la plus grande d’Europe à l’époque) ont été construites. Cela a apporté une expansion économique considérable, conduisant à la création de plusieurs résidences élégantes à Licata.
Restes du train armé de la Marine italienne (« treno armato ») T.A. 76/2/T (it), détruit par l’USS Bristol alors qu’il s’opposait au débarquement à Licata.
Licata a servi de point de débarquement allié lors de l’invasion alliée de la Sicile par l’opération HUSKY de 1943 de la Seconde Guerre mondiale. Les dommages de guerre et la baisse de la compétitivité dans l’industrie du soufre ont provoqué un déclin économique, forçant de nombreuses personnes à émigrer vers le nord de l’Italie ou à l’étranger. En tant que ville occupée par les Alliés, elle a servi de modèle au roman de John Hersey A Bell for Adano.
Mémorial italien à Licata pour l’invasion alliée de la Sicile lors de l’opération Husky, le 10 juillet 1943.
Licata a cependant conservé son importance artistique et le tourisme a recommencé à prospérer ces derniers temps. Néanmoins, l’économie dépend fortement de l’industrie de la pêche.
Le Museo Civico présente de nombreuses découvertes archéologiques, notamment des matériaux provenant de sépultures datant de la préhistoire au 3ème siècle avant JC.
