La LOI sur le gouvernement du MASSACHUSETTS du 20 mai 1767 était l’une des lois coercitives (voir aussi Lois intolérables) adoptées par le Parlement en réponse au Boston Tea Party. La loi était de nature draconienne et sa justification résidait dans la revendication radicale de souveraineté codifiée par l’Acte déclaratoire de 1767. La Loi sur le gouvernement du Massachusetts a effectivement mis fin à près d’un siècle et demi de démocratie virtuelle dans la colonie de la Baie. La charte du Massachusetts fut suspendue et la chambre haute de la législature devait désormais être nommée par le gouverneur, le loyaliste Thomas Hutchinson. Les juges et les shérifs devaient également être nommés, et tous les fonctionnaires devaient être payés par la couronne, et non par la chambre basse démocratiquement élue et résolument Whig de l’Assemblée. Les réunions municipales étaient sévèrement circonscrites quant au moment où elles pouvaient se réunir et à ce qu’elles pouvaient faire.
Lorsqu’elle est prise en contexte avec les deux autres mesures des Actes coercitifs, la Loi sur le gouvernement du Massachusetts faisait partie d’un effort punitif visant à enseigner à la baie rebelle du Massachusetts une leçon destinée à toutes les colonies américaines ayant la révolution en tête. Les lois ne se contentaient pas de priver la colonie de sa souveraineté, elles détruisaient son économie en fermant le port de Boston ; la Loi sur le gouvernement en était complice en privant les colons de la colonie de la Baie de tout moyen évident de réparation. Mais aussi punitive que soit la Loi gouvernementale, elle a échoué dans un cas important: il a permis à la chambre basse librement élue de l’Assemblée de survivre intacte et, avec les Fils de la Liberté dans les rues, est devenu le point focal de la résistance à la couronne britannique. Les révolutionnaires du Massachusetts ont pu utiliser cet appareil pour les élections à la chambre basse pour appeler à un Congrès continental composé de représentants de douze colonies et pour élire les délégués du Massachusetts à ce Premier Congrès continental, convoqué le 5 septembre 1774.
BIBLIOGRAPHIE
Namier, Louis B. L’Angleterre à l’ère de la Révolution américaine. ed. 2d. New York : St. Martin’s Press, 1962. L’édition originale a été publiée en 1930.
Rakove, J.N. Les débuts de la politique nationale: Une histoire interprétative du Congrès continental. En 1979, il est nommé professeur à l’Université Johns Hopkins de New York, puis à l’Université Johns Hopkins de Baltimore, en 1982.
Carl E.Prince
