Louis XI, roi de France, fils aîné de Charles VII et de Marie d’Anjou, né à Bourges le 3 juillet 1423; décédé au Plessis-les-Tours le 30 août 1483. Ayant épousé Marguerite d’Écosse en juin 1436, il prit part à deux intrigues contre son père, Charles VII, la première en 1440, lorsqu’il organisa la révolte de la Praguerie, la seconde en 1446, lorsqu’il se retira en Dauphiné puis à la Cour du duc de Bourgogne. Succédant au trône, le 21 juillet 1461, il dut faire de grandes concessions, par les Traités de Conflans et de Saint-Maur (1465), aux seigneurs féodaux, qui avaient organisé contre lui la Ligue du Bien public. Mais sa vengeance fut rapide ; il imposa une paix humiliante au duc de Bretagne (1468). Louis considérait Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, comme le chef de l’organisation féodale; il devait traiter avec lui ou le soumettre. La Conférence de Péronne (1468) se termine par un acte de trahison de la part de Charles, qui retient Louis prisonnier, le force à signer un traité désavantageux, et emmène le roi avec lui dans une expédition contre les bourgeois révoltés de Liège. Mais au retour de Louis en France, les préparatifs commencèrent pour une lutte décisive entre le roi, qui, en 1474, avait formé une alliance avec les cantons suisses, et le duc, allié du roi d’Angleterre. Charles le Téméraire étant tombé à Nancy, le 5 janvier 1477, Louis prit possession du duché de Bourgogne, de l’Artois et du Hainaut. Marguerite, fille de Charles le Téméraire, épousa Maximilien d’Autriche, en août 1477 ; le résultat de ce mariage aurait été de placer la Bourgogne et l’Artois entre les mains de Philippe le Bel, petit-fils de Charles et c’est pour parer à une éventualité si indésirable que Louis confia son fils Charles (après Charles VIII) à la fille de Marguerite et de Maximilien. (Le mariage de Charles VIII avec Anne de Bretagne, en 1491, après la mort de Louis, a contrarié cette précaution.) Louis passa ses dernières années dans son château du Plessis-les-Tours, entouré de personnes de basse propriété, très méfiantes, très irascibles. Son caractère était méprisable, bien qu’il fût un homme politique intelligent; il aimait les pèlerinages et les pratiques pieuses, mais il avait une idée étroite de Dieu; sa religion était basée sur une peur morbide, son christianisme ne se manifestait jamais par de bonnes actions. Sa perfidie et sa cruauté étaient notoires ; il garda le cardinal Balue (v.q.) prisonnier pendant onze ans dans une cage de fer.
Les relations de Louis XI avec le Saint-Siège méritent une étude particulière, car elles ont définitivement façonné la politique religieuse de la monarchie française. Dès le début de son règne, deux questions ont nécessité une communication continue entre Louis et le pape: la question de la Sanction Pragmatique et la question italienne. Pie II, au Concile de Mantoue, en 1459, avait protesté une fois de plus contre la Pragmatique Sanction de Bourges, et la Bulle » Execrabilis » (18 juin 1460), par laquelle Pie II condamnait les appels aux futurs conciles, était dirigée contre elle. Encore une fois, Louis était toujours soucieux de former une alliance offensive et défensive avec les petits États italiens, de réduire les Génois révoltés, et de placer le nord de la péninsule sous son emprise grâce aux possessions de la maison d’Orléans en Lombardie, de mettre sous son contrôle la maison d’Anjou à Naples, de marier le duc de Calabre à une fille de François Sforza, et d’obtenir progressivement une sorte d’hégémonie en Italie.
Il commence son règne en supprimant la Pragmatique Sanction (27 novembre 1461). Il s’opposa ainsi à la politique de son père — attitude qu’il tenait à souligner — et, en même temps, il enleva à l’aristocratie épiscopale, la féodalité de l’Église, une arme qu’ils désiraient bien garder. Et ainsi la même mesure qui lui a valu la faveur de Rome est également entrée dans le plan de sa campagne contre la féodalité. Il restitue même les duchés de Die et de Valentinois à Pie II. Mais quand il vit que le pape ne voulait pas l’aider à reprendre Gênes, et qu’il soutenait les prétentions napolitaines de Ferrante, candidat hostile à la Maison d’Anjou, Louis changea d’attitude et, en 1463, commença une guerre de religion. Elle a été marquée par l’ordonnance de Paris (17 février 1463) qui interdisait la donation de tout bien d’ecclésiastiques décédés aux collectionneurs pontificaux; par les ordonnances de Muret (24 mai 1463) et de Luxieu (19 juin 1464), par lesquelles le roi revendiquait la disposition de tous les bénéfices vacants comme un droit de la Couronne (régale) et ravivait la Pragmatique Sanction en Dauphiné par l’ordonnance de Dampierre (juin 1464), qui interdisait la levée de « subventions indues » établies par Rome ; par l’ordonnance de Rue (7 septembre 1464), qui supprimait les grâces attendues (droits de réversion aux bénéfices). Ces ordonnances déplaisaient tellement au Saint-Siège que Pie II, un peu avant sa mort (15 août 1464), menaça Louis d’excommunication : De plus, Louis, au début du règne de Paul II, refusa de permettre la perception de la dîme pour les croisades, et divertit les propositions de Podiebrad de Bohême, pour réunir un conseil anti-papal. Mais le mécontentement du clergé à l’égard de Louis contribua à développer la Ligue du Peuple (1465), dont les membres demandèrent à Paul II de les libérer de leur serment de fidélité au roi.
