Profitant de la vue sur Windy Ridge
Il y a trois côtés du mont St. Helens qui sont accessibles au public; lors de cette sortie, nous avons visité le côté nord-est du volcan, souvent appelé le côté Windy Ridge. Nous avons mis le compteur kilométrique à zéro à Randle après avoir coupé l’autoroute américaine 12 sur la SR 131 (c’est également la route forestière 25).
À 5.à 8 miles de Randle, nous avons passé la réserve faunique surveillable de Woods Creek et le terrain de camping d’Iron Creek à 9,7 miles. Les routes à basse altitude sont bordées de grenouilles, de fougères et de barbes maintenant, pendant l’été. C’est aussi un pays d’exploitation forestière où les camions se précipitent à travers une lumière tachetée sur les routes du service forestier, allant et venant pour larguer ou ramasser un chargement de bois.
Une zone de glissement est passée à environ 14,5 milles où un ruisseau est traversé sur un pont. À 20 miles de Randle, nous avons tourné à droite sur la route du service forestier n ° 99 (Windy Point est à 36 miles de Randle). Nous nous sommes ensuite arrêtés au site d’interprétation de Bear Meadow (à gauche) avec vue sur le mont St. Helens (24,7 miles). Les vues deviennent encore plus étendues à mesure que vous conduisez; à 26,7 miles, il y a des vues sur le mont Adams, le mont St. Helens et la vallée de Clearwater. Nous avons également passé la route du service forestier n ° 26 qui mène au populaire trek vers Norway Pass.
Notre prochain arrêt était le point de vue de la voiture des mineurs et un court chemin menant au lac Meta (à 29 miles de Randle). Au point de vue de la voiture des Mineurs, le Pontiac tordu et brûlé raconte une histoire silencieuse et horrible sur la famille qui s’est rendue à la cabane d’un mineur lorsque la montagne a éclaté en 1980. Ils ont essayé de s’échapper mais n’ont pas survécu.
Les eaux bleues du lac Meta
Bien que le métal froissé et brûlé de la voiture donne à réfléchir, ayez à cœur de voir comment la région reprend vie. L’épilobe s’est frayé un chemin à travers le toit rouillé de la voiture et les grands arbres à feuilles persistantes que vous voyez border le chemin du lac Meta n’étaient que de simples semis lors de l’éruption; ils ont déjà formé une forêt fraîche et abritante le long du sentier. L’épilobe, le sorbier, le pinceau indien, le penstémon, les composites jaunes, le lupin, la valériane et les aulnes prospèrent également le long du sentier menant au lac. Du lac Meta, vous verrez une région autrefois décrite comme l’enfer où les collines dénudées par l’explosion sont aujourd’hui parsemées de conifères.
Avant l’éruption du 18 mai 1980, le lac Meta était recouvert de neige et de glace; cela a permis à certains poissons de survivre à l’explosion. La glace fondante de l’explosion a formé une couche protectrice qui a aidé à protéger le poisson. Les arbres près du lac sont des sapins suffisamment petits pour être recouverts par la neige; des arbres plus grands ont été tués (les plantes et les animaux qui survivent et / ou reviennent sont appelés colonisateurs).
Nous nous sommes également arrêtés au point de vue Cascade View (30 miles) avec vue sur le mont Adams. À 32,2 miles de Randle, nous avons passé le début du sentier jusqu’au col de l’Indépendance (une connexion au col de la Norvège).
Route forestière 99 à travers la zone d’explosion
À 33.5 miles nous nous sommes arrêtés au point de vue Harmony où le sentier Spirit Lake long de 1 mile descend à 700 pieds du lac, le seul accès légal au lac Spirit. La paix et la tranquillité de la station Harmony Falls ont été perdues lors de la récente éruption. Il est révolu le temps où les familles séjournaient au complexe sur le paisible lac Spirit pour échapper à l’angoisse et à l’agitation du 20ème siècle. Malheureusement, nous n’y étions jamais allés et ne connaîtrons jamais la tranquillité du livre d’histoires de la station. Au cours de l’éruption de 1980, le pavillon a été détruit en quelques secondes lorsqu’une avalanche géante a dévalé la montagne et a percuté le lac; les vagues auraient atteint jusqu’à 850 pieds de haut. Les arbres ont été cassés comme des bâtons de ramassage et jetés sans réfléchir dans le lac, créant une couche de bûches. L’éruption était puissante, elle a agrandi le lac, le faisant un mile de plus et quelques centaines de pieds plus haut qu’auparavant. Si vous empruntez le sentier jusqu’au lac Spirit, assurez-vous de rester sur le sentier car les environs restent fermés pour la recherche.
Notre prochain arrêt était Cedar Viewpoint (33.9 miles) et juste au-delà, le point de vue de Donnybrook avec vue sur le mont St. Helens et le lac Spirit. Ici, vous verrez des bûches de l’éruption flottant encore à la surface du lac. À 34,9 miles se trouve le début du sentier Smith Creek et à 35,4 miles, le point de vue de Smith Creek.
Nous sommes arrivés à Windy Ridge (à 36,5 miles de Randle), après avoir fait plusieurs arrêts « non officiels » pour des vues où les escales nous permettaient de le faire en toute sécurité. À Windy Ridge, il y a beaucoup d’espace pour se garer, des toilettes et l’incroyable échelle de sable Windy Ridge qui mène à un point de vue plus élevé et à des panneaux d’interprétation.
Monter les escaliers à Windy Ridge
Le point de vue de Windy Ridge doit être vu pour être cru avec ses vues à 360 degrés du mont St. Helens, du mont Adams, du mont Rainier, du mont Margaret et des vues surprenantes du lac Spirit avec ses îles d’arbres flottants arrachés de la terre, poussés avec une vitesse féroce dans le lac, les arbres des collines adjacentes aplatis comme par le souffle furieux d’un géant. Vous pouvez également voir la plaine de Ponce, la montagne Spud, Elk Rock, Johnston Ridge et Harry’s Ridge.
Windy Ridge est à 4 000 pieds et est à peu près aussi proche que vous arriverez au mont St. Helens, sauf si vous faites une réservation pour gravir le volcan (les réservations sont réservées des mois à l’avance). De là, admirez la vue sur d’autres sommets, dont le mont Margaret (à l’extrême droite). Les rondins que vous voyez flotter sur le lac Spirit aujourd’hui couvraient autrefois toute la surface du lac (ils sont lents à couler et peuvent flotter de nombreuses années).
Sur le chemin du retour de Windy Ridge, nous nous sommes arrêtés au point de vue du ruisseau Smith pour voir les sources du ruisseau Smith. Pendant l’éruption, une coulée de boue s’est déversée dans le ruisseau. Quand vous regardez le mont Adams à partir de là, imaginez ce que les alpinistes du mont Adams ce jour-là ont dû ressentir en ce jour fatidique de 1980 lorsque la montagne a éclaté. Alors que les cendres commençaient à tomber, les grimpeurs quittèrent le sommet aussi vite qu’ils le pouvaient. Cette cendre a été transportée jusqu’à Yakima et Ritzville!
Lac Spirit du sentier Truman
Peu importe où vous vous arrêtez, vous ne pouvez pas vous empêcher de vous détendre lorsque vous imaginez David Johnston, le géologue, qui n’a cessé de photographier le volcan en éruption jusqu’à ce qu’il soit dépassé par l’explosion, sans parler des pertes de familles qui ont perdu des parents pendant l’éruption et de ses conséquences horribles.
Avant de retourner à la civilisation, prenez le temps de descendre jusqu’aux chutes d’Iron Creek (vous trouverez l’aire de stationnement sur votre droite le long de la route boisée près du terrain de camping d’Iron Creek). Ici, un court chemin descend à la base des chutes. La route vers la base de la cascade est un peu difficile à atteindre car les bûches et les mottes de racines ont bloqué un accès facile, mais la vue est toujours magnifique. Allez à gauche pour voir un joli bassin formé par la cascade; il est beaucoup plus facile d’y accéder.
