Un optométriste est un docteur en optométrie, un O.D. (à ne pas confondre avec un docteur en médecine, un M.D.). Pour devenir optométriste, il faut suivre une formation collégiale préprofessionnelle suivie de 4 années de formation professionnelle dans un collège d’optométrie. À l’école d’optométrie, l’élève reçoit une éducation principalement sur les yeux et ne reçoit pas une éducation complète concernant le reste du corps et les processus pathologiques systémiques. Le diplômé est alors éligible pour obtenir une licence d’optométriste par un État. Certains optométristes effectuent également une résidence de troisième cycle dans une sous-spécialité d’optométrie telle que la réadaptation en basse vision, les soins oculaires primaires, l’optométrie gériatrique, l’optométrie pédiatrique, les soins oculaires familiaux, les lentilles de contact, la vision sportive ou la thérapie visuelle.
Les optométristes sont autorisés par les différents États à pratiquer l’optométrie, tout comme les médecins sont autorisés à pratiquer la médecine par les différents États. Les optométristes peuvent effectuer un examen de la vue et déterminer la présence de problèmes liés à la vision. Ils peuvent également prescrire des lunettes et des lentilles de contact. Selon l’état dans lequel ils exercent, les optométristes peuvent être autorisés à traiter les maladies oculaires et à prescrire des gouttes oculaires pour diverses conditions, mais ils ne sont pas formés ou autorisés à effectuer une intervention chirurgicale dans une salle d’opération.
Dans tous les états des États-Unis., les optométristes sont autorisés à fournir des services de soins oculaires primaires, y compris des examens de la vue et le diagnostic des maladies oculaires. Dans certains États, les optométristes sont autorisés à traiter médicalement des maladies oculaires telles que le glaucome, la cataracte et les maladies de la rétine et, dans certains états des États-Unis, à les traiter médicalement. De plus, dans certains États, les optométristes peuvent également effectuer des interventions chirurgicales mineures telles que l’enlèvement de corps étrangers. Au fil des ans, tous les États ont élargi leurs lois concernant la portée admissible de la pratique optométrique pour permettre aux optométristes d’exercer des fonctions que l’État spécifique les juge capables d’accomplir, conformément à leur éducation et à leur formation. Actuellement, certains États autorisent les optométristes à utiliser et à prescrire des médicaments par voie orale. Le gouvernement fédéral a permis aux optométristes de facturer via le système Medicare et de recevoir un paiement des Services de santé et de services sociaux (HHS). Comme pour les ophtalmologistes, il n’y a pas de normes fédérales pour les optométristes qui traitent de leurs qualifications ou de leurs limites de pratique. En vertu de la Constitution américaine, ces normes sont réservées aux différents États. Il existe des organisations professionnelles et des sociétés nationales d’optométrie, la plus importante étant l’American Optometric Association. Il existe également des Sociétés d’État d’optométrie dans chaque État.
Les ophtalmologistes travaillent souvent en étroite collaboration avec les optométristes pour fournir des soins oculaires intégrés à leurs patients mutuels. Certains optométristes travaillent dans le même cabinet que les ophtalmologistes, fournissant des services de réfraction (lunettes et lentilles de contact), un dépistage chirurgical, une analyse des mesures techniques avant la chirurgie, des soins post-chirurgicaux, des soins d’urgence et d’autres services médicaux. D’autres optométristes peuvent travailler en cabinet indépendant ou en collaboration avec une chaîne nationale de soins oculaires. Dans bon nombre de ces pratiques optométriques, des références fréquentes à des ophtalmologistes pour des soins chirurgicaux ou médicaux de maladies graves peuvent survenir. Inversement, certains ophtalmologistes peuvent orienter les patients vers des optométristes pour des soins oculaires primaires, des réfractions, des lentilles de contact, des lentilles de lunettes sur ordonnance, des raccords de lunettes et des soins post-chirurgicaux.
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