Les images des tribus des Plaines et des Plateaux ont été façonnées en grande partie par les âpres « Guerres indiennes » de la seconde moitié du 19e siècle, lorsque de nombreuses communautés autochtones ont combattu les efforts des États-Unis pour éteindre le contrôle indien des terres tribales. Les récits de ce conflit dominaient les journaux et les magazines illustrés du pays au début de l’ère des médias, dans la mesure où, pour beaucoup de gens, le guerrier des Plaines reste l’Indien d’Amérique emblématique.
Les Indiens des Plaines et des Plateaux ont toujours apprécié le courage dans la guerre. Au cours de la seconde moitié du 19ème siècle, la Danse Omaha, qui honore les actes des guerriers, s’est répandue de la nation Omaha à d’autres tribus des Plaines. Ces sociétés, cependant, ont également toujours été liées par des relations sociales, culturelles, diplomatiques et commerciales. Vivant dans une vaste prairie qui abritait d’énormes troupeaux de buffles, de wapitis et de cerfs, ces peuples ont rendu hommage au Créateur et au monde naturel qui a soutenu leur vie.
Plusieurs des objets mis en évidence ici sont associés aux chefs des Plaines et des plateaux qui se sont battus pour défendre leurs nations dans les années 1870 et 1880. Pourtant, les collections du musée de la même époque et du même lieu comprennent également un berceau magnifiquement perlé, une robe en peau de cerf décorée de coquilles de cauris et l’ensemble de mariage victorien à la mode porté par Inshata-Theumba (Susette La Flesche), une militante qui a fait campagne pour la citoyenneté indienne et les droits fonciers. Comme l’illustrent ces objets et leurs histoires, il y avait clairement de nombreuses façons d’être indien dans l’Ouest américain du 19e siècle, et elles impliquaient une grande créativité et une grande résilience.
