Pourquoi Les Touristes Chinois Sont-Ils Si « Indisciplinés? »

Si vous Google « Touristes chinois », vous trouverez une foule d’articles les appelant « trop fort », « trop grossier » ou simplement « le pire. »Un peu plus de navigation sur le Web et vous trouverez des exemples de ce comportement: vandalisation de temples anciens, échauffourées avec des hôtesses de l’air et eau brûlante, et bagarres inutiles avec les autorités.

Et il n’y a pas que les médias anglophones qui s’interrogent sur le comportement des touristes chinois – la presse chinoise nationale a ouvertement critiqué de nombreux voyageurs du pays comme « indisciplinés » ou « non civilisés », et le gouvernement a interdit à certains de voyager complètement.

Le jury est toujours sur la question des listes noires comme outil pour empêcher les gens de prendre des selfies au sommet de statues anciennes — mais que faisons-nous de tout cela? Qu’est-ce qui fait du « touriste chinois » une figure aussi notoire, de toute façon?

Plutôt que de répondre explicitement à cette question, nous voulons fournir un contexte sur la question. Après avoir parlé avec des experts et avoir creusé nous-mêmes, voici quelques points clés à garder à l’esprit.

Voyager est encore relativement nouveau pour les Chinois

D’une part, la plupart des Chinois n’ont jamais quitté le pays. En 2001, 98% des citoyens chinois ne possédaient pas de passeport — aujourd’hui, 90% ne le possèdent toujours pas, explique Wendy Min, porte-parole de Ctrip, le plus grand agent de voyages en ligne de Chine. Comparez cela à plus de 40% des Américains et bien plus de 50% des Canadiens et des citoyens britanniques titulaires d’un passeport.

L’histoire du tourisme sortant en provenance de Chine, un pays qui a historiquement découragé ses citoyens de franchir ses frontières, est encore relativement courte. Ce n’est qu’après la mort de Mao Zedong en 1978 que les Chinois ont pu quitter le pays pour leurs loisirs, et ce n’est qu’en 1997 qu’ils ont pu voyager au-delà des pays asiatiques voisins, mais uniquement de manière « planifiée, organisée et contrôlée. »

Aujourd’hui, beaucoup continuent de quitter la Chine pour la première fois, et compte tenu de la croissance que connaît le marché chinois du tourisme sortant — il devrait doubler, passant de 160 millions en 2018 à 400 millions d’ici 2030, selon l’Institut chinois du tourisme sortant (COTRI) —, il y aura beaucoup plus de voyageurs chinois pour la première fois à l’étranger dans les années à venir.

La Chine vient de connaître une période de croissance sans précédent

Non seulement de nombreux touristes chinois sortants voyagent pour la première fois, mais ils sont armés d’un nouveau niveau de pouvoir d’achat inconnu des générations précédentes.

Pour donner une certaine perspective, en 1978, le PIB par habitant de la Chine n’était que de 155 dollars américains actuels, ce qui rendait presque impossible pour la plupart des gens de voyager à l’étranger même s’ils y avaient été autorisés. Aujourd’hui, le PIB par habitant de la Chine est de 8 830 USD, offrant au citoyen chinois moyen un style de vie radicalement différent de celui des années 80 et 90.

Ce mode de vie comprend les voyages, et via les voyages, l’accès à des produits qui ne sont pas disponibles ou qui sont lourdement taxés et trop chers sur les marchés intérieurs. Pour cette raison, de nombreux touristes chinois accordent la priorité au shopping comme une partie importante de leur voyage, ou même voyagent dans le but principal de le faire. Selon un rapport de 2017 de Nielsen et Alipay, les touristes chinois dépensent presque deux fois plus en achats que les touristes non chinois.

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Selon le Dr Tony Tse, professeur à l’École de gestion hôtelière et touristique de l’Université Polytechnique de Hong Kong qui fait des recherches sur le tourisme sortant de la Chine continentale à Hong Kong, les principales raisons pour lesquelles les touristes chinois accordent la priorité au shopping sont triples: pouvoir acheter des produits authentiques, économiser de l’argent et montrer leur achat à leur retour à la maison.

L’argent qu’ils dépensent fait des vagues — un cinquième des dépenses touristiques mondiales est réalisé par des touristes chinois, selon un rapport publié l’année dernière par l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies.

La Chine est le plus grand marché de source touristique au monde, et beaucoup choisissent de voyager en grands groupes

Ce montant de dépenses correspond au nombre énorme de touristes chinois qui voyagent chaque année, un groupe qui devrait représenter plus d’un quart du marché touristique mondial sortant d’ici 2030. Mais l’afflux de touristes chinois et de leur argent n’a pas seulement été une aubaine pour l’économie mondiale — il a également été une source de tension, souvent dans des endroits juste à côté.

Hong Kong, pour sa part, a appelé le gouvernement à limiter le nombre de touristes continentaux plus tôt cette année après que les visiteurs de l’autre côté de la frontière ont poussé le nombre de touristes de Hong Kong à des niveaux records. La grande quantité de touristes du continent — 51 millions l’année dernière — provoque des embouteillages et des perturbations, selon les résidents.

Il y a également des tensions croissantes entre les habitants et les touristes chinois en Asie du Sud-Est. Une partie de cela est due à des facteurs historiques, d’autres économiques. Au Cambodge, où l’industrie du tourisme représente une part importante de 32,4% du PIB du pays, les visiteurs chinois ont tendance à dépenser leur argent dans des entreprises appartenant à des expatriés chinois plutôt qu’à des Cambodgiens. Les cris d’overtourisme viennent également de destinations européennes populaires et même de l’intérieur même de la Chine.

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La méthode de voyage préférée des touristes chinois au cours des deux dernières décennies a été les voyages organisés en groupe, ce qui peut parfois exacerber le problème dans des destinations qui ne conviennent pas aux grands groupes.

Par exemple, l’année dernière à Cambridge, la ville universitaire britannique historique aux rues étroites et à la population modeste, des résidents ont appelé à limiter la taille des groupes de touristes chinois en raison de la congestion croissante.

Cette méthode de tourisme a du sens pour de nombreux voyageurs chinois, en particulier pour les voyageurs débutants et les personnes de plus de 50 ans, dit Min. Ils choisissent de voyager en groupes de voyages à forfait « pour plus de commodité, de facilité d’application, certains tiendraient compte du coût », dit-elle, soulignant que les visas de voyage peuvent parfois être obtenus gratuitement lorsque vous voyagez avec un groupe de voyages à forfait, les visas russes étant un exemple.

Côté pratique, les voyages de groupe ont également des racines dans l’histoire du tourisme continental. À la suite des réformes économiques des années 80, les groupes de voyages à forfait étaient l’un des seuls moyens pour les citoyens chinois de quitter le pays pour les loisirs, et le style de voyage a persisté comme un choix incontournable pour beaucoup.

Les Chinois ne sont pas les premiers touristes à être étiquetés comme indésirables

Il n’y a pas si longtemps, les touristes américains étaient considérés comme indésirables et incultes, se méritant le label « Américains laids » pour leur ignorance apparente et leur comportement ethnocentrique. Les Britanniques ont été nommés par certaines enquêtes dans les années 2000 comme les pires touristes du monde pour leurs crises d’ivresse supposées et leur tapage.

C’est-à-dire que la couronne de « pire touriste » a été transmise, et étant donné que les touristes chinois sont le groupe le plus récent et le plus important sur la scène, ce n’est pas une surprise qu’ils aient revendiqué le titre ces dernières années.

Et tout comme tous les Britanniques n’étaient pas des loutres ivres et que tous les Américains n’étaient pas inconsciemment arrogants, tous les Chinois ne sont pas de « mauvais » touristes. « La plupart des touristes chinois sont très polis, ceux que nous voyons dans les médias sont les rares cas exceptionnels », explique Emily Cheung, fondatrice et PDG de STW Innovation Company Limited, qui fournit aux jeunes Chinois des conseils de voyage indépendants à l’étranger.

Et les choses changent

« Les Chinois, en particulier les jeunes générations, se transforment, ils voyagent seuls plutôt que de suivre des visites de groupe », poursuit Cheung. « Selon certaines enquêtes, plus de 70% des voyageurs chinois voyageant à l’étranger choisissent désormais de partir de manière indépendante. Les voyages d’aventure et culturels sont sans aucun doute devenus de plus en plus attrayants pour les jeunes voyageurs chinois aisés. Alors que le nombre de voyages à l’étranger en Chine a dépassé les 150 millions en 2018, de plus en plus de voyageurs cherchent des moyens de se démarquer de leurs amis en se lançant sur un territoire inexploré, ils recherchent des expériences. »

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En effet, Cheung souligne que la majeure partie de la croissance des voyages à l’étranger en Chine est tirée par les milléniaux « qui voyagent non seulement plus mais aussi différemment. »Elle admet que « beaucoup d’erreurs de communication et de malentendus se sont produits par des personnes voyageant à l’étranger » dans le passé, mais croit qu’avec une meilleure éducation culturelle et une nouvelle vague de jeunes touristes plus conscients de la culture qui partent de Chine, et que la « prochaine génération sera des voyageurs encore plus sophistiqués. »

Toutes les images: Thanakrit Gu