Situé en Chine, le Grand Canal Pékin-Hangzhou, populairement connu sous le nom de Grand Canal. Ce n’est pas seulement le plus long fleuve artificiel ou canal du monde, c’est aussi une destination touristique. Le canal commence à Pékin avant de traverser Tianjin et les provinces de Hebel, Shandong, Jiangsu et Zhejiang jusqu’à la ville de Hangzhou, reliant les fleuves Yangtsé et Jaune. En 2014, le Grand Canal a été inscrit au Patrimoine Mondial par l’UNESCO lors de la Conférence sur le Patrimoine mondial.
Histoire du Grand Canal
Les sections les plus anciennes du Grand Canal remontent au 5ème siècle avant notre ère. Cependant, plusieurs sections du canal ont d’abord été reliées entre elles entre 581 et 618 de notre ère pendant la dynastie Sui. Les dynasties Ming et Yuan ont reconstruit de manière significative le canal pour modifier son tracé afin qu’il puisse approvisionner Pékin, qui était leur capitale. Avec son cours actuel, 14 siècles de construction du Grand Canal lui ont laissé plusieurs sections historiques. Alors que certaines sections ont disparu, il y en a d’autres qui existent encore mais qui existent partiellement. D’autres sections forment la base du canal actuel. Certaines des sections les plus importantes comprennent le canal de Yilou, le canal de Jizhou, le canal de Huitong, le canal de Jia, le Conduit du Duc Huan et le Nouveau Canal de Nanyang.
Longueur du Canal le plus long du Monde
La longueur totale du Grand Canal est d’environ 1 104 miles tandis que sa plus grande hauteur est de 138 pieds au sommet des montagnes du Shandong. Après l’invention de l’écluse de la livre au 10ème siècle, les canaux chinois n’ont jamais eu de problème pour atteindre des altitudes plus élevées. L’écluse de la livre a été construite par Qiao Weiyue, ingénieur et fonctionnaire du gouvernement, entre 960 et 1279, sous la dynastie Song. De nombreuses personnes ont admiré le Grand Canal Pékin-Hangzhou tout au long de son histoire, notamment l’historien persan Rashid al-Din, le missionnaire italien Matteo Ricci, le moine japonais Ennin et le fonctionnaire coréen Choe Bu.
Impact du Grand Canal
Historiquement, l’inondation constante du fleuve Jaune ne menaçait pas seulement le fonctionnement du Grand Canal mais aussi sa sécurité. Les hautes digues du fleuve Jaune en temps de guerre étaient parfois volontairement brisées pour inonder les troupes ennemies qui progressaient sur le territoire. À la suite de ces inondations périodiques, la région a connu des difficultés économiques prolongées et des catastrophes. Malgré des périodes de désuétude et de désolation temporaires, le canal a favorisé un marché économique indigène et croissant dans les centres urbains de la Chine depuis la période Sui. Le Grand Canal a également facilité un commerce plus rapide, ce qui a contribué à améliorer l’économie chinoise. La partie sud du canal reste très utilisée jusqu’à aujourd’hui.
Canal moderne et ses utilisations
À l’heure actuelle, seule la section du Grand Canal allant de Hangzhou à Jining est navigable. Le cours du canal est actuellement divisé en plusieurs sections, du nord au sud. Le Grand Canal a principalement été utilisé pour le transport de la dynastie Tang à la dynastie Qing car il servait de lien vital entre les régions du sud et du nord de la Chine. Il était principalement utilisé pour transporter du grain à Pékin, mais la route était également utilisée pour expédier d’autres marchandises. Au fil du temps, le couloir le long du Grand Canal est devenu une ceinture économique importante. Selon les archives, pendant les années de pointe du canal, plus de 8 000 bateaux expédiaient environ 360 000 tonnes métriques de céréales par an. Le canal a également renforcé l’intégration politique et les échanges culturels dans la région. Actuellement, le Grand Canal est principalement utilisé pour le transport d’une variété de marchandises en vrac, y compris le charbon, les briques, le sable, le gravier et le diesel.
