Les Amants I (1928), fait partie d’un petit groupe de tableaux peints par Magritte à Paris en 1927-28, dans lesquels l’identité des personnages est mystérieusement enveloppée de tissu blanc. The lovers I 1928 se trouve à la Galerie nationale australienne; et le tableau de même titre, de même date et de même taille The Lovers II fait partie de la collection de Richard S. Zeisler, New York, où les mêmes têtes enveloppées d’un homme et d’une femme qui apparaissent dans le tableau de la Galerie tentent de s’embrasser à travers leurs téguments en tissu gris.
L’origine de cette image troublante a été attribuée à diverses sources dans l’imagination de Magritte. Comme beaucoup de ses collaborateurs surréalistes, Magritte était fasciné par « Fantomas « , le héros ténébreux de la série thriller qui parut pour la première fois sous forme de roman en 1913, et peu de temps après dans des films réalisés par Louis Feuillade. L’identité de ‘Fantomas’ n’est jamais révélée; il apparaît dans les films déguisé avec un chiffon ou un bas sur la tête. Une autre source pour les têtes enveloppées des peintures de Magritte a été suggérée dans le souvenir du suicide apparent de sa mère. En 1912, alors que Magritte n’avait que treize ans, sa mère a été retrouvée noyée dans la Sambre; lorsque son corps a été récupéré de la rivière, sa chemise de nuit aurait été enroulée autour de sa tête.
Magritte lui-même n’aimait pas les explications qui diffusaient le mystère de ses images. Son style factuel évitait délibérément l’hypothèse que ces images étaient simplement l’expression d’un fantasme personnel ou d’une névrose privée. Ce sont des images calculées pour débloquer le côté sombre de l’esprit. Dans Les amants, un homme et une femme les pressent ensemble dans un geste de tendresse, presque comme s’ils se faisaient prendre en photo. Ce pourrait être un instantané de vacances, avec des aperçus de la verdure de la côte normande et de la mer au-delà. Mais à travers le simple dispositif des linceuls qui recouvrent la tête des amants, se rabattent contre leur visage et s’enroulent comme des cordes sur leurs épaules, l’intimité spontanée de cet « instantané des fêtes » devient un spectre d’aliénation, d’étouffement, voire de mort. Extérieurement si ordinaire, voire absurde, cette image devient froidement réelle dans l’œil de l’esprit.
