Breyden Parsen marchait avec précaution parmi les rochers pavés de la plage d’État de San Onofre, à la recherche des créatures visqueuses et brillantes qui bordent le rivage comme s’il était en chasse au trésor.
« Il y en a un ! »le résident de San Clemente, âgé de 4 ans, a crié, les vagues scintillantes se brisant à une courte distance un jour récent. « Et un autre! »
Parsen avait découvert ce que de nombreux amateurs de plage sont tombés par hasard sur ces derniers mois: de grosses limaces de mer noires visqueuses qui se sentent spongieuses sous les orteils si elles marchaient accidentellement.
Julianne Steers, biologiste marine de l’Ocean Institute, a déclaré que les lièvres de la mer Noire — la plus grande des espèces de limaces de mer — connaissent un rebond notable. Elle a appelé l’espèce Aplysia vaccaria « l’une des créatures marines les plus spectaculaires que nous ayons le long de notre côte. »
Alors que les biologistes ont remarqué une légère augmentation du nombre de lièvres de la mer Noire lors des plongées ces dernières années, ils ont constaté un bond plus important de leur nombre le long du rivage ces derniers mois — de San Clemente et Corona del Mar au sud, près de Redondo Beach et au-delà au nord, a déclaré Steers.
« C’est certainement le signe d’un océan plus sain. Nous avons encore du chemin à faire, mais c’est définitivement un rebond « , a-t-elle déclaré.
Steers a déclaré que cette espèce particulière de lièvre de mer – qui peut atteindre quelques pieds de longueur et dépasser les 20 livres – n’a pas été observée en grand nombre depuis au moins une décennie. Elle attribue l’augmentation de la population aux récentes proliférations d’algues qui ont aidé à nourrir les lièvres de mer.
Ils sont encore plus visibles cette semaine, les marées extrêmement basses permettant de mieux observer les créatures lorsque l’eau se retire et qu’elles reposent sur des rochers ou sur le sable.
Les bouvillons ont dit que les lièvres de mer ressemblent à des rochers spongieux.
« Il peut se fondre dans tous les autres rochers et pierres, ainsi que dans le goudron », a-t-elle déclaré. » C’est la même couleur. »
La mère de Breyden, Savannah, a rencontré des lièvres de mer qui s’attardaient paresseusement après avoir plongé dans les eaux peu profondes de San Onofre.
» Ils sont partout « , dit-elle. « Vous pouvez les voir flotter partout. »
Les limaces observées à San Onofre et à Doheny State Beach ont à peu près la taille d’une main et, à marée basse, elles se couchent ou se coincent entre des rochers ou dans de petites mares d’eau.
« Le plus souvent, ils se situent quelque part dans la fourchette de 6 à 10 livres », a déclaré Steers. « Ils deviennent aussi gros en consommant un buffet d’algues. Ce n’est certainement pas votre escargot de variété de jardin. »
Elle a déclaré que leur cousin, les petits lièvres de Californie, rebondissaient également après un déclin de la population.
Ces limaces giclent de l’encre violette si elles se sentent menacées. « De cette façon, ils peuvent s’enfuir ou dissuader ou distraire leurs prédateurs potentiels », a-t-elle déclaré.
Les boeufs ont déclaré que même s’il pourrait être tentant de les ramasser, il vaut mieux les laisser seuls pour prospérer dans leur environnement.
« Plus nous observons et apprenons avec leur vie, plus les espèces peuvent croître et proliférer et devenir un membre fort de notre écosystème », a-t-elle déclaré.
Ils ont une durée de vie courte, a-t-elle dit, et mourront s’ils sont à terre et exposés trop longtemps. Ceux laissés sur la terre ferme après la marée basse seront probablement lavés lorsque la marée se lèvera à nouveau.
« Cela me fait toujours sourire — c’est agréable de voir une espèce que nous n’avons pas vue depuis plusieurs années rebondir », a-t-elle déclaré. « Pour moi, en tant que biologiste, l’opportunité d’observer et d’apprendre plus que ce que vous pouvez dans un livre, d’observer et d’avoir cette expérience de voir un cycle saisonnier ou annuel, aide certainement à la poursuite de mes études. »
Ali Huerta, une surfeuse de 22 ans de Mission Viejo, a senti les créatures visqueuses sous ses orteils après une session de surf à San Onofre jeudi, octobre. 5, quand elle a accidentellement marché sur quelques-uns en revenant sur le rivage.
« Ils sont vraiment, sérieusement visqueux », a-t-elle déclaré. « J’aime quand il y a des animaux dans l’eau, c’est plutôt cool. Je ne veux pas non plus les écraser, je me sens mal. »
