Proteoglicanos são glycosylated proteínas que têm ligadas anexado altamente aniônico glicosaminoglicanos. Muitas formas de proteoglicanos estão presentes em praticamente todas as matrizes extracelulares dos tecidos conjuntivos. A principal função biológica dos proteoglicanos deriva das características físico-químicas do componente glicosaminoglicano da molécula, que fornece hidratação e pressão de inchaço ao tecido, permitindo-lhe suportar forças de compressão. Esta função é melhor ilustrada pelo proteoglicano mais abundante nos tecidos cartilaginosos, aggrecano. Durante a última década, diversas espécies de proteoglicanos foram identificadas em muitos tecidos conjuntivos, em superfícies celulares e em compartimentos intracelulares. Estes proteoglicanos têm funções biológicas distintas para além das suas funções hidrodinâmicas, e o seu envolvimento em muitos aspectos das actividades celulares e tecidulares foi demonstrado. Por exemplo, a decoração, que está amplamente distribuído em vários tecidos conjuntivos, pode ter funções na regulação de colágeno de fibra curta de formação e modificar a atividade do fator de crescimento de transformação‐β; perlecano, os principais proteoglicanos de sulfato de proteoglicano na membrana basal glomerular, pode desempenhar um importante papel como principal sítio aniônico responsável pela acusação seletividade na filtração glomerular. As interacções específicas entre os proteoglicanos (através dos seus componentes glicosaminoglicanos e das proteínas do núcleo) e as macromoléculas na matriz extracelular são os principais factores nas funções dos proteoglicanos. Funções biológicas excitantes dos proteoglicanos estão agora a emergir gradualmente.
