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Darwin was wrong! Não sobre a evolução, mas sobre se os anfíbios conseguem lidar com o sal.Numa carta de 1876 dirigida a Alfred Russel Wallace, Darwin mencionou uma rã que “assombra o mar” na Índia, o único anfíbio que ele conhecia que tinha alguma tolerância à água salgada. Provavelmente estava a referir-se ao sapo comedor de caranguejo, Fejervarya canrivora. Esta espécie vive em pântanos de mangal salobra ao longo das costas do Sul e Sudeste Da Ásia, e tem sido documentada colocando seus ovos em piscinas de maré. Para evitar que o sal se difunda no seu corpo através da sua pele porosa—um cenário potencialmente mortal—a rà Caranguejeira equilibra a concentração de ureia no seu corpo com a concentração de sal no exterior.
procure o sapo caranguejeiro na Wikipédia, e você vai ler que é “o único anfíbio moderno conhecido que pode tolerar breves excursões na água do mar”, assim como Darwin acreditava. Mas sabes que não deves confiar na Wikipedia, certo?
a rà comedora de caranguejo é a criança poster dos anfíbios tolerantes à água salgada. Photo by Bernard Dupont/Wikimedia Commons
Gareth Hopkins became interested in saltwater tolerance in amphibians while studying the effects of road de-icing salts on amphibian embriones at Utah State University. “Isso me fez começar a pensar sobre o potencial evolutivo das populações para se adaptarem aos habitats salinos através da seleção natural”, explicou por e-mail.
quando Hopkins foi à procura de registros de tolerância ao sal em anfíbios, um padrão engraçado surgiu. Ele encontrou muitas menções anedóticas de anfíbios observados em habitats salgados, costeiros, mas cada um concluiu com uma declaração ao longo das linhas de “tolerância ao sal em anfíbios é extremamente rara e apenas conhecida em algumas espécies diferentes desta, mais notavelmente a rã que come caranguejos. Percebendo que o fenômeno não deve ser tão raro como todos supuseram, Hopkins decidiu compilar todos eles.
His search led him from natural history accounts of 1800 British India to myriad brief mentions of amphibians in salty environments in papers focused on other topics. O resultado de sua busca é um artigo de revisão publicado por Hopkins, que documenta um total de 144 espécies de anfíbios com alguma capacidade de sobreviver no Sal. Eles vivem em todos os continentes, exceto na Antártida e incluem rãs, sapos, salamandras, e até mesmo um Ceciliano (um anfíbio Tipo Verme encontrado principalmente nos trópicos).
isto ainda é apenas cerca de dois por cento das espécies de anfíbios do mundo, mas mostra que os anfíbios podem ser mais adaptáveis do que os cientistas pensavam aos tipos de mudanças no habitat que poderiam ser causadas pela mudança climática. Mas não é claro quantas espécies costeiras estão em risco devido ao aumento dos mares, e o rápido aumento do nível do mar poderia taxar as habilidades até mesmo das espécies mais tolerantes ao sal que vivem perto da Costa. Serão capazes de desenvolver a tolerância à água salgada suficientemente depressa para sobreviver aos seus habitats em mudança?
“é claro que há alguns pequenos ajustes que eles podem fazer, mas até que ponto isso realmente os amortece contra a mudança climática induzida pelo homem é questionável”, diz o fisiologista anfíbio Eric Riddell, um candidato a PhD na Universidade Clemson da Carolina do Sul. “Estes são animais realmente sensíveis – sua pele tem cerca de duas células de espessura em algumas espécies. É por isso que são os vertebrados mais ameaçados do planeta neste momento.”
muitas questões permanecem sem resposta, mas se a tolerância ao sal das rãs varia entre indivíduos de uma espécie, e se essa variabilidade é hereditária, então as rãs costeiras podem ser salvas pela coisa sobre a qual Darwin estava certo: seleção natural.
