Como parte de um escravo família, Harriet testemunha e experimentou um monte de violência, bem como a separação de seus vários membros da família, como eram vendidos como escravos para outras plantações. A violência que ela experimentou fez com que ela tivesse graves convulsões e dores de cabeça para o resto de sua vida, com base em uma lesão na cabeça que ela recebeu quando ela se recusou a ajudar um proprietário de escravos a capturar outro escravo.
Tubman escapou da escravidão em 1849 e foi para Filadélfia, Pensilvânia, usando a ferrovia subterrânea para sua fuga. Uma vez que ela estava lá, ela começou uma missão pessoal para ajudar outros membros de sua família a escapar, que eventualmente se tornou uma missão para todos os outros escravos. Ela recebeu o título de ” maestro “da ferrovia subterrânea e foi tão bem sucedida que muitos a chamaram de” General Tubman”, bem como” Moisés ” por suas qualidades de liderança.
em 1850, havia uma passagem do “Escravos Fugitivos da Lei”, que permitia a punição para qualquer um que ajudou na fuga de um escravo e permitiu que os escravos que fugiram para o norte a ser capturados e devolvidos aos seus proprietários. A mudança na dinâmica significou uma mudança nas maneiras que tiveram que ajudar em libertar escravos. Tubman mudou a rota para a ferrovia subterrânea para que ela fosse movida para o Canadá, onde a escravidão era contra a lei.
durante seu tempo como abolicionista, Harriet tornou-se amiga de outros membros, como Frederick Douglass, que também era conhecido por ajudar no esforço ferroviário subterrâneo. John Brown foi outro abolicionista que ela veio a conhecer, embora ele promovesse métodos mais violentos para a liberdade do que Tubman.
Harriet ajudou no esforço da Guerra Civil como cozinheira e enfermeira e ajudou sendo um escoteiro armado e espião para as tropas do Norte. Tubman foi a primeira mulher a ser a líder de uma expedição armada e ela liderou um grupo no ataque ao Rio Combahee que libertou mais de 700 escravos da Carolina do Sul.
embora Harriet se tenha tornado uma voz famosa para o movimento abolicionista, ela nunca se saiu bem financeiramente. Em 1859, O Senador William H. Seward, também abolicionista, vendeu a Tubman algumas terras na área rural de Auburn, Nova Iorque. A casa tornou-se o refúgio para a sua família e amigos como ela cuidava de tantas pessoas quanto ela poderia.
quando a autora e admiradora, Sarah H. Bradford, escreveu a biografia de Tubman “Scenes in the Life of Harriet Tubman”, os lucros quando Harriet e sua família. Mesmo com sua pobre condição econômica, Tubman livremente deu aos necessitados. Em 1903 ela doou um pedaço de sua terra para a Igreja Episcopal Metodista Africana e, em 1908, a casa Harriet Tubman para os idosos foi aberta no local.
em uma pesquisa realizada perto do final do século XX, Tubman foi listado como um dos civis mais famosos na história pré-Guerra Civil Americana. Os dois primeiros foram Betsy Ross e Paul Revere. Quando Tubman faleceu, ela foi enterrada com todas as honras militares no cemitério de Auburn em Fort Hill. Há dezenas de escolas em todo o país que levam seu nome junto com a casa Harriet Tubman em Auburn e o Museu Harriet Tubman em Cambridge.
