a 19.században a nők felsőoktatásának virágzása valóban felgyorsult az egész világon. 1873-ban például Emily Davies és Barbara Bodichon megalapította a Girton College-ot Cambridge-ben, egy teljesen női főiskolát, de hivatalosan csak 1948 — ban kapcsolódott az egyetemhez. 1833-ban megalapították az Oberlin Főiskolát, amelyet első osztályától koedukáltak; és 1871-ben hirdették meg az első koedukációs főiskolai osztályt Nagy-Britanniában, amelyet a University College Londonban tartottak a politikai gazdaságtan tanfolyamon, a felelős professzor megjegyezte: “öt hölgy, akik nagyon intelligens érdeklődést mutatnak a téma iránt, és nyilvánvalóan gondosan tanulmányozzák.”
azokat a nőket, akik egyetemre akartak menni Nagy-Britanniában, némi szarkazmussal gyakran “kék harisnyának” nevezték, a kék harisnya miatt, amely az 1700-as évek végén intellektuális nők gyűjteménye volt, akik összefogtak, hogy megpróbálják saját tanulmányaikat tovább folytatni. Az Egyesült Királyságban és a tó másik oldalán azonban a 18.és 19. század egy csomó aktivistát hozott, akik arról vitatkoztak, hogy a nők oktatásának helyes módjai, és mi lenne a felsőoktatás valójában.
néhány amerikai nő, mint Emma Hart Willard (aki az 1800-as évek elején alapította és publikálta “Willard-tervét”) úgy vélte, hogy a nőknek főiskolai szintű oktatásra van szükségük ahhoz, hogy jól képzett anyák legyenek az új-Amerikában. Mások, mint például a korai proto-feminista Judith Sargent Murray, kijelentették, hogy ez túlmutat ezen, és hogy az oktatás a nők felhatalmazásának eszköze. Az a tény, hogy a Seneca esik “nyilatkozat érzelmek” az első hullám feministák, mint Elizabeth Cady Stanton tartalmazza a vonal, “ő tagadta meg neki a létesítmények megszerzésének alapos oktatás, minden főiskolák zárva ellene” bizonyítékaként az ember “zsarnokság” azt jelzi, hogy játszott erősen sok ember fejében.
ez nem csak egy vita volt az angol nyelvű világban. Oroszország a 19. században a világ egyik legfejlettebb helyévé vált a formális női oktatás számára, ahol a nők egyetemi szintű képzéseket és orvosi tanfolyamokat vehetnek igénybe. Indiában pedig sok vita folyt a nők felsőoktatáshoz való alapvető jogairól, miközben aggódtak a “hagyományos” szerepük megsértése miatt is. (Sok ember kompromisszumot kötött azzal, hogy azt mondta, hogy a jobban képzett nők jobb anyákat és feleségeket tettek; ez elég szokásos védelem volt az évszázadok során.)
