a Polychaeták olyan formákat tartalmaznak, mint a homokférgek, a csőférgek és a kagylóférgek. A legtöbbnek jól fejlett, páros, lapátszerű függelékei vannak (parapodia), jól fejlett érzékszervei és számos sörte (általában a parapodia; a “polychaete” jelentése “sok szőr”). A polychaetáknak általában jól fejlett fejük van, gyakran jól fejlett szemekkel, antennákkal és szenzoros tapintással. Nincsenek állandó nemi szerveik (ellentétben más típusú annelidákkal); az ivarmirigyek duzzanatként jelennek meg a tenyészidőszakban. Az ivarsejtek a coelomba kerülnek, és a testen kívülre kerülnek a nephridián keresztül, vagy a test falának tényleges szakadása következtében. A megtermékenyítés külső, a fejlődés közvetett módon egy trochophore lárván keresztül megy végbe.
a Polychaetes egy nagy és rendkívül változatos csoport. Körülbelül 10 000 fajt írtak le. A legtöbb tengerészgyalogos. Néhányan, mint például a tollas férgek, ülők, homokba vagy sárba temetett csövekben élnek, és táplálkoznak az élelmiszer-részecskék csapdába ejtésével a nyálkahártyában vagy a ciliáris hatással. Mások, mint például a kagylóféreg, aktív, mozgó ragadozók, amelyek zsákmányukat a farokukhoz rögzített állkapcsokban ragadják meg. Megint mások, mint például a tűzférgek, legelnek a gorgoniakon és a köves korallokon.
a Polychaetes egyes területeken rendkívül bőséges. Alapvető ökológiai szerepet töltenek be, egyrészt ragadozóként szolgálnak a kis gerincteleneken, másrészt halak és nagy Gerinctelenek táplálékaként.
