a szaponinok legalább 400 növényfajban fordulnak elő, amelyek 60 különböző családhoz tartoznak. Néhány ilyen növény, például a spenót, a cékla és a spárga az emberi étrend összetevői, míg mások állati eredetű élelmiszerek. Habzó tulajdonságaik miatt a szaponinokat élelmiszerek, italok, WC-készítmények és gyógyszerek gyártásában használják. Az élelmiszerekben aromaanyagként használt számos növényi kivonat tartalmaz aktív szaponinokat.
az Egyesült Királyságban vagy az Egyesült Államokban nincs olyan jogszabály, amely szabályozná a habosítószerek osztályként történő használatát az élelmiszerek gyártásában. Egyes országokban, különösen Közép-és Dél-Amerikában, a szaponinok habzószerként való használata kifejezetten tilos. Az Egyesült Királyságban még meg kell fogalmazni az aromákra vonatkozó jogszabályokat; az USA-ban számos szaponint tartalmazó növényi kivonat, köztük a quillaia (Quillaja saponaria Molina), aromaként megengedett, míg a szövetségi Németországban a quillaja kéreg kifejezetten tilos.
a különböző forrásokból származó szaponinok toxicitása némi eltérést mutat. A legtöbb toxicitási vizsgálatot egyszeri dózisokkal végezték orálisan vagy intravénás injekció formájában. A halálos orális adag 3-1000-szer akkora, mint a halálos intravénás adag. A szaponinok többsége in vitro erős hemolitikumok, de intravénás injekció esetén nagy dózisokra van szükség a hemolízis kialakulásához. Számos szerző tanulmányozta a szaponinok növekedésre gyakorolt hatását, de nem találtak utalást azoknak a szaponinoknak a krónikus hatásaira vonatkozó kísérleti munkára, amelyeket az ember valószínűleg fogyaszt az étrendben. Egyes szaponinok biztonságára vonatkozó útmutatót azonban az élelmiszer-adalékanyagként vagy az élelmiszerek természetes összetevőjeként történő általános felhasználáson alapuló tapasztalatok szolgáltatják.
