a presença da Espanha na área pode ser atribuída a um assentamento chamado Santa Cruz De La Mar Pequeña, fundado em 1476. Depois dos ataques dos berberes, os espanhóis decidiram concentrar-se na colonização de outras áreas do Norte de África e abandonaram a região.Em meados do século XIX, quando as potências europeias voltaram a procurar recursos na África, a Espanha de repente levantou um interesse na sua fortaleza medieval perdida, A fim de reivindicar a parte sul de Marrocos. Isto serviu de pretexto para uma guerra curta com Marrocos em 1859.
O território e sua principal cidade de Sidi Ifni, foram cedidos à Espanha pelo Sultanato de Marrocos, em 26 de abril de 1860, mas houve pouco interesse neste colonial aquisição até 1934, quando o Governador-Geral da Sara espanhol assumiu a residência. O aeroporto tornou-se uma escala crucial para voos entre o continente e as ilhas Canárias, e em 1938 uma rota comercial foi estabelecida pela companhia aérea Iberia ligando Sevilha, Larache, Sidi Ifni, Cabo Juby e Gando nas Canárias.Até 1952, a região de Ifni tinha o estatuto de protetorado. Neste ano, a região tornou-se parte da África Ocidental espanhola (entidade que agrupou as colônias do Saara espanhol e do Cabo Juby).Após a Guerra Ifni (1957), a maior parte do território foi ocupada de facto por Morocco.In 1958, a colônia foi transformada em uma província espanhola, a fim de evitar as críticas das Nações Unidas sobre a colonização contínua.Após um tratado assinado em 4 de Janeiro e ratificado em 22 de abril, a Espanha devolveu formalmente o território a Marrocos em 30 de junho de 1969.
