encefalite
(Encephalitis)
a encefalite é uma inflamação (ou inchaço) do cérebro. Geralmente é causada por um vírus, embora também possam ter outras causas (como uma infecção bacteriana).
Qué o que é encefalite?
a encefalite é tipicamente causada por três grupos diferentes de vírus:
- o grupo dos vírus do herpes, que inclui o vírus da varicela, o vírus Epstein-Barr (ou EBV, que causa a mononucleose) e o vírus do herpes simplex (o causa as pupas labiais).
- o segundo grupo engloba vírus e outros germes transmitidos por insetos, como o vírus do Nilo Ocidental (que é transmitido através de picadas de mosquito) e os germes que causam a doença de Lyme e a febre maculosa das Montanhas Rochosas (que são transmitidos através de picadas de carrapatos).
- o terceiro grupo engloba os vírus que causam doenças que costumavam ser frequentes na infância, como sarampo, caxumba e rubéola. Mas, como em muitos países existem campanhas de vacinação contra essas doenças, hoje é bastante raro que uma pessoa desenvolva encefalite como resultado dessas doenças.
alguns casos de encefalite são leves e seus sintomas duram muito pouco. No entanto, é possível desenvolver uma encefalite grave que pode até se tornar de risco vital. Quando uma pessoa tem encefalite, isso significa que seu cérebro está inflamado (por inflamação, entendemos inchaço e irritação).
Es é contagiosa?
infecções por muitos tipos diferentes de vírus podem evoluir para encefalite. Portanto, o quão contagiosa é uma infecção dependerá do vírus que a causa. Alguns vírus, como o do Nilo Ocidental, só podem ser transmitidos através de picadas de insetos infectados, de modo que o contágio entre as pessoas não é possível. Mas outros vírus, como o de Epstein-Barr, podem ser transmitidos de uma pessoa para outra.
o simples fato de uma pessoa contrair uma infecção viral que pode evoluir para encefalite não significa que ela desenvolverá automaticamente a última condição. No fundo, muito poucas pessoas que se infectam com algum destes vírus acabam desenvolvendo uma encefalite.
sinais e sintomas
a encefalite pode ocorrer com febre, dor de cabeça, inapetência, falta de energia ou apenas com mal-estar geral. Nos casos mais graves, outros sintomas podem aparecer, como os seguintes:
- febre alta
- dor de cabeça severa
- sensibilidade à luz (chamada fotofobia, o que significa que os olhos doem quando expostos à luz)
- náuseas e vômitos
- rigidez do pescoço
- confusão
- sonolência, dificuldade em acordar ou perda de consciência
- convulsões
quando a encefalite se desenvolve após uma doença comum, como varicela, os sinais e sintomas desta última doença geralmente precedem os da encefalite. Mas a encefalite também pode aparecer sem aviso prévio. Se você tiver sintomas de encefalite, entre em contato com seu médico imediatamente.
Diagnóstico e tratamento
para diagnosticar essa condição, os médicos podem solicitar exames de sangue e realizar punções lombares. A punção lombar é um procedimento que consiste em introduzir uma agulha muito fina na região lombar das costas para extrair uma pequena amostra de líquido cefalorraquidiano (LCF), que envolve o cérebro e a medula espinhal. Amostras de sangue e líquido cefalorraquidiano são enviadas a um laboratório para testar a presença de vírus ou bactérias.
também é possível que o médico solicite exames de diagnóstico por imagem, como uma ressonância magnética (RM) ou tomografia computadorizada (TC), para detectar sinais de inflamação cerebral, ou um eletroencefalograma (EEG), um teste que permite registrar as ondas cerebrais e revelar possíveis anormalidades consistentes com uma encefalite.
o tratamento da encefalite depende do vírus ou germe que a causou. Os adolescentes com formas leves de encefalite podem se recuperar em casa, desde que estejam sob a supervisão de um dos pais ou de outro adulto. A maioria dos casos de encefalite segue seu próprio curso e a pessoa melhora sem a necessidade de tratamento.
de qualquer forma, existem infecções por alguns dos vírus que podem desencadear uma encefalite que pode ser tratada com medicamentos. Por exemplo, o medicamento antiviral acyclovir pode ajudar a tratar a encefalite provocada pelo vírus herpes simplex. Da mesma forma, os corticosteróides (que não devem ser confundidos com os perigosos esteróides anabolizantes, que alguns atletas usam para ter mais desempenho no esporte) podem ser usados para reduzir a inflamação cerebral. Como os antibióticos não são eficazes contra vírus, eles não são usados para tratar encefalites virais.
os casos graves de encefalite requerem internação, porque em um hospital a evolução do paciente pode ser cuidadosamente monitorada e tratamentos médicos podem ser facilmente administrados, se necessário. Para as pessoas que sofreram uma encefalite grave que afetou algumas funções cerebrais, os médicos podem recomendar fisioterapia e / ou terapia da fala como tratamentos de reabilitação.
Cuánto Quanto tempo dura?
os piores sintomas da encefalite geralmente duram no máximo uma semana, mas a recuperação total pode ser prolongada por várias semanas ou até mais. Como a encefalite afeta o cérebro, nos casos mais graves podem ficar sequelas, como convulsões, problemas de coordenação muscular e distúrbios de aprendizagem.
Se pode ser evitado?
a melhor maneira de prevenir a encefalite é evitar se infectar em primeiro lugar com os vírus ou outros germes que podem provocá-la. Lavar as mãos com frequência ajuda a limitar a propagação de alguns desses germes. Manter-se o mais saudável possível com uma dieta equilibrada e descansar o suficiente ajuda a manter o sistema imunológico em forma. As vacinas também são uma maneira importante de se proteger contra doenças como varicela e rubéola.
em áreas geográficas onde vírus e outros germes são transmitidos através de picadas de insetos, proteja-se vestindo camisas e camisetas de mangas compridas e calças compridas e usando repelente de insetos. Além disso, tente evitar atividades ao ar livre desnecessárias, ao amanhecer ou ao entardecer, quando os mosquitos picam mais.
Revisado por: Nicole A. Green, MD
data de revisão: abril de 2013
