Roxarsone (acido 3-nitro-4-idrossifenilarsonico, “Rox”) è un integratore alimentare comune che è solo leggermente tossico per quegli animali che sono stati testati. Tuttavia, non abbiamo ancora abbastanza conoscenze su quali metaboliti contenenti arsenico si trovano nei polli trattati e quali rischi comportano per la salute umana. La tossicità delle specie contenenti arsenico dipende fortemente dal tipo di composto e può variare in ordine di grandezza.
In uno studio su 1600 polli sotto alimentazione controllata, un team guidato da Bin Hu presso l’Università di Wuhan in Cina e X. Chris Le presso l’Università di Alberta in Canada ha analizzato campioni di fegato di uccelli trattati con Rox. In precedenza, questi ricercatori hanno trovato un certo numero di diverse specie contenenti arsenico nei fegati di pollo, nella carne del seno e nei rifiuti. Utilizzando vari metodi spettrometrici di massa e cromatografici, sono stati ora in grado di identificare tre composti aggiuntivi.
Questi composti sono derivati Rox che hanno un ulteriore gruppo metilico (-CH3) sul loro atomo di arsenico. I tre composti metilati costituiscono circa il 42% dei composti arsenico totali presenti nei fegati di pollo.
Che cosa causa questa metilazione? I ricercatori stanno indicando l’enzima arsenico metiltransferasi (As3MT), che è anche coinvolto nel metabolismo umano dell’arsenico. Tuttavia, questo enzima metila solo l’arsenico trivalente, mentre Rox e i suoi derivati contengono arsenico nella sua forma pentavalente. Test con versioni ridotte di Rox hanno dimostrato che il processo di scomposizione di Rox avviene tramite intermedi trivalenti. Test con colture cellulari hanno dimostrato che queste specie sono da 300 a 30.000 volte più tossiche dei derivati Rox con arsenico pentavalente. Resta da determinare se e a quali concentrazioni questi intermedi altamente tossici si verifichino nei polli trattati.
Nell’industria del pollame, l’integrazione Rox viene solitamente interrotta cinque giorni prima della macellazione. I campioni di fegato prelevati dopo questo intervallo contenevano ancora residui di composti di arsenico ad una concentrazione che-almeno se il fegato di pollo viene consumato-potrebbe essere allarmante. I ricercatori raccomandano una valutazione dell’entità dell’esposizione umana a vari composti di arsenico per determinare se i mangimi contenenti arsenico non siano più problematici per la salute umana di quanto si pensasse in precedenza.
