Non era dal 1958 che i Boston Red Sox avevano una squadra vincente, e avevano finito al nono posto nel 1966, solo una mezza partita prima degli Yankees all’ultimo posto. Sotto il nuovo manager Dick Williams, il ‘ 67 Sox giocato .500 ball per tre mesi, ma dopo la pausa All-Star, hanno annaspato una striscia vincente di dieci partite che li ha catapultati dal quinto posto al secondo. Quando inaspettatamente raggiunto il primo posto agosto 22, alcuni fan hanno osato credere che avevano la possibilità di vincere il gagliardetto. Divenne l’estate del ” Sogno Impossibile.”
Era un giovane ballclub; Carl Yastrzemski era il veterano, e aveva solo 27 anni. E ” stato un ballclub razzialmente diverse, grazie ai rapporti da GM Dick O’Connell – qualcosa di nuovo a Boston. Tony Conigliaro recitato ma agosto 20, è stato beaned, e fuori per la stagione. I Sox hanno fatto mosse per tutta la stagione, aggiungendo veterani come Jerry Adair, Elston Howard e (dopo che Conig è andato giù) Ken Harrelson.
È stata una gara serrata e all’apertura di settembre, Boston era al primo posto, seguita da Twins, Tigers e White Sox – tutti raggruppati in un gioco e mezzo.
Con due partite rimaste in programma – il 30 settembre e il 1 ottobre – i Twins erano a Boston con un vantaggio di una partita. Vincere una delle due partite, e Minnesota avrebbe eliminato i Red Sox. Anche i Detroit Tigers, con doppie intestazioni sabato e domenica, erano ancora vivi.
Carl Yastrzemski aveva messo la squadra sulle sue spalle offensivamente, e nelle ultime due settimane della stagione, ha homered cinque volte, colpendo .523, guidando in 16 piste e segnando 14. L’homer a tre corse di Yaz nella parte inferiore del settimo ha fornito le corse vincenti in una vittoria 6-4 dei Red Sox nel gioco 30 di settembre.
Con record identici 91-70 e solo una partita da giocare, i Twins e i Red Sox hanno affrontato, quasi, uno spareggio per il pennant. (Se le Tigri spazzato loro Domenica doppio colpo di testa, avrebbero legare il vincitore del gioco Minnesota-Boston.) Il terzino destro Jim Lonborg era 21-9 per la stagione. I gemelli erano un po ‘un bête noire per lui, però; era 0-3 contro di loro nel’ 67. E il record vinto/perso di Lonborg a Fenway Park era solo 8-5, con un record di 13-4 sulla strada. Ha spiegato all’Associated Press perché aveva soggiornato in un hotel di Boston la sera prima, piuttosto che dormire a casa: “Forse ero superstizioso. Ho pensato di pretend fingere di essere in viaggio.”1
Lonborg ha ottenuto due out, ma poi camminato Hammerin’ Harmon Killebrew, che è stato legato per il vantaggio della lega in homers con 44. Tony Oliva ha raddoppiato in Killebrew, grazie ad un errore di lancio di George Scott, ei Gemelli avevano un vantaggio di 1-0. (Oliva ha guidato la lega con 34 doppie in 1967.) I Gemelli raccolsero un’altra corsa non guadagnata nella parte superiore del terzo, su un altro errore dei Red Sox, questa volta di Yaz.
I Gemelli avevano il loro vincitore di 20 partite sul tumulo, Dean Chance, che era 20-13. Dopo cinque inning, Chance aveva rinunciato a quattro colpi sparsi e ha tenuto un vantaggio 2-0. Poi Chance ha rinunciato a quattro singoli tutti di fila. Lonborg è stato il primo, e ha stabilito un bunt per un singolo. “Il bunt era una mia idea”, ha detto all’AP. “È stata la prima cosa a cui ho pensato quando sono andato al piatto.”2 Adair individuato al centro. Dalton Jones ha mostrato bunt, ma oscillato la mazza e ha individuato, a sinistra. Nessuno fuori, e le basi sono state caricate.
Up è venuto Yaz. Un grande slam sarebbe stato magnifico, ma è stato attento. “Continuavo a ripetermi, non andare per la corsa a casa, andare per il colpo di base”, ha detto Yaz ai giornalisti in seguito.3 Ha individuato a centro campo, guidando sia in Lonborg e Adair e legando il gioco. Jones ha preso la terza base. Harrelson ha colpito una palla all’interbase, ma ci è voluto un rimbalzo alto e quando Zoilo Versalles è tornato a casa con il tiro per impedire a Boston di prendere il comando, Jones è scivolato in sicurezza sulla scelta del difensore. 3-2 Boston.
Il manager dei gemelli Cal Ermer convocò Al Worthington per affrontare Il Boomer, George Scott. Come Chance, Worthington aveva un’ERA sotto 3.00. E ha colpito Scott-ma non prima di lanciare due tiri selvaggi. Il primo ha visto entrambi i baserunner avanzare al secondo e al terzo, e Yaz ha segnato sul secondo. Ora Boston aveva un vantaggio di 4-2, con il pinch-runner Jose Tartabull in terza base.
Worthington camminava Rico Petrocelli. Reggie Smith a terra alla prima base, e Killebrew giocato male la palla. Tartabull ha segnato sull’errore. Era 5-2, grazie a quattro singoli, una scelta di un fielder, due tiri selvaggi e un errore, anche se tutte e cinque le corse dei Red Sox sono state guadagnate.
Norm Siebern pizzico colpito e messa a terra fuori. Lonborg si avvicinò di nuovo e saltò fuori in seconda base.
Lonborg ritirò tre battitori gemelli nella parte superiore del settimo, due dei quali pinch-hitters.
I Red Sox avevano le basi caricate su tre singoli consecutivi nel settimo, e nessuno fuori, ma non è riuscito a segnare quando Mudcat Grant indusse un doppio gioco (Tartabull) e colpì Scott.
Nella parte superiore dell’ottavo, c’era un singolo Twins, ma poi un doppio gioco. Poi hanno montato un rally. Killebrew ha scelto, così come Oliva. Bob Allison (che aveva 24 homers se stesso) ha poi individuato, segnando Killebrew e inviando Oliva in terza base, ma ha cercato di prendere la seconda base e mettersi in posizione di punteggio come la corsa di legatura – solo per essere tagliato quando Yaz ha lanciato in seconda base per la finale fuori dall’inning.
Era 5-3 a favore di Boston e Dick Williams bloccato con Lonborg. Ted Uhlaender ha scelto la terza base per guidare la parte superiore del nono. Rod Carew, nel suo anno da rookie e battuta .290, messa a terra in un 4-3 doppio gioco. E Lonborg ha ottenuto Rich Rollins a pop-up a un Rico backpedaling a breve.
Nelle parole dell’emittente Ned Martin, ne seguì “pandemonio sul campo” mentre migliaia di fan del Fenway si riversavano sul campo di gioco in una rauca celebrazione, circondando alcuni dei giocatori, strappando i segni dal tabellone, salendo la rete dietro il piatto di casa. Lonborg aveva la camicia quasi strappata dai fan entusiasti.
I Red Sox potrebbero ancora dover affrontare un vero playoff singolo contro i Tigers, e la squadra è rimasta nella clubhouse per alcune ore, in attesa del punteggio finale nella seconda partita del doubleheader di Detroit contro i California Angels.
Gli Angels diedero ai Red Sox il gagliardetto con una vittoria per 8-5. La 22a vittoria di Lonborg gli ha dato un pareggio con Earl Wilson per il vantaggio della lega. Lonborg ha vinto il premio Cy Young nel 1967. Yaz era andato 7-per-8 nelle ultime due partite must-win, e ha vinto la Triple Crown con un .326 media battuta, 121 RBI, e la sua 44 home run.
I Red Sox erano diretti alle World Series per la prima volta dal 1946, con la possibilità di affrontare nuovamente i Cardinals e vendicare la loro perdita nel ’46.
Vincere o perdere nella serie, per i fan dei Red Sox ovunque, il sogno impossibile si era avverato. Il Sox aveva attirato solo un po ‘ più di 8.000 fan per il giorno di apertura 1967. Alla fine di agosto, stavano vendendo i giochi e “Red Sox Nation” è nato – la squadra aveva riconquistato i cuori dei fan nel New England e oltre.
Un resoconto un po ‘ più lungo di questo gioco appare nel libro “The 50 Greatest Red Sox Games” (Wiley, 2006), di Cecilia Tan e Bill Nowlin. Una versione appare anche in “The 1967 Impossible Dream Red Sox: Pandemonium on the Field” (SABR, 2017), a cura di Bill Nowlin e Dan Desrochers. Per leggere altre storie di questo libro, clicca qui.
