16 ore nella classe biz di poor man: Recensione di South African Airways economia-A350, Johannesburg-JFK

South African Airways ha cominciato a servire il suo percorso da Johannesburg a New York-JFK con l’Airbus A350 nel mese di gennaio, migliorando notevolmente l’esperienza del passeggero sopra l’A340 che in precedenza ha volato il servizio non-stop. L’A350 è molto più silenzioso e presenta un’altitudine della cabina inferiore e un’aria più umida, il che significa che ti sentirai più riposato alla fine dell’enorme volo di 16 ore.

Il volo JFK è anche l’unico nonstop tutto l’anno tra New York e il Sud Africa. United Airlines vola da Newark a Città del Capo, ma il servizio stagionale termina il 27 marzo. Un altro volo South African Airways collega Washington-Dulles a Johannesburg, che si ferma ad Accra, Ghana, in entrambe le direzioni.

C’è solo un problema: SAA è tecnicamente in bancarotta, sopravvivendo grazie ai fondi governativi e alle rotte di taglio. I guai della compagnia non hanno influenzato i suoi servizi statunitensi, tuttavia, motivo per cui abbiamo prenotato con sicurezza un viaggio di andata e ritorno da JFK a Johannesburg (JNB), con l’andata in business class e il ritorno in pullman.

Prenotazione

Mentre abbiamo prenotato un biglietto premio per l’uscita in biz, abbiamo pagato in contanti per il segmento JNB-JFK in economy. Il biglietto aereo è stato di 8 880 per un viaggio di andata e ritorno nel mese di gennaio con un ritorno nel mese di ottobre. Su Google Flights abbiamo trovato tariffe di andata e ritorno a partire da Google 695.

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Ho accreditato le miglia da questo volo sul mio conto United, dal momento che SAA è un membro di Star Alliance come United. Il biglietto in contanti prenotato in classe W, economia scontata, che guadagna il 50% delle miglia volate secondo il grafico dei guadagni dei partner di United. Questo mi ha fatto quasi 4.000 miglia premio, oltre a 664 punti di qualificazione Premier. Non ho uno status di elite con United, quindi non ho guadagnato miglia bonus rimborsabili.

È necessario pagare per scegliere qualsiasi posto online su South African, tranne quando si vola in classe biz o selezionare altre tariffe, quindi abbiamo biforcuto oltre un ulteriore $30 per una finestra che la mappa dei posti sul sito della compagnia aerea ha detto che era circondata da posti non occupati. Il prezzo per posti a sedere illimitati nelle file di uscita è un pesante $125, e chiaramente nessuno un po’, perché ho trovato tutti quei posti non occupati sul mio volo.

Esperienze

Uber è un modo affidabile per ottenere intorno a Johannesburg, ed è così che sono arrivato in aeroporto alle 7 di sera per le 9.40 partenza del volo SA203. I nuovi arrivati a O. R. Tambo airport — il nome ufficiale di JNB-possono essere confusi. Tutti i voli internazionali arrivano e partono dal Terminal A, e voli nazionali sono al Terminal B; tuttavia tutti i passeggeri South African Airways, compresi quelli sui voli internazionali, devono effettuare il check-in al Terminal B. La buona notizia è che i terminali A e B sono sotto lo stesso tetto.

Per scoprire quali banchi check-in utilizzare, cerca il tuo volo sui display elettronici.

Aggiungendo alla confusione, gli schermi mi hanno detto che il check-in per SA203 a JFK era ai contatori B26 attraverso 62, ma l’effettivo check-in per New York era una fila dietro. Non è un grosso problema, ma la sensazione generale è che il processo di check-in a JNB potrebbe usare un po ‘ di razionalizzazione.

Ci sono anche numerose stazioni di self-check-in. SAA offre anche il check-in online, che inizia 24 ore prima della partenza.

La linea prima di me al check-in economia era tutte di due persone in profondità, e la mia carta d’imbarco ha detto che ero solo il passeggero 139 per il check-in di 339 posti totali. Un pieno 200 posti non presi con solo un paio d’ore a sinistra prima di salire era un’indicazione incoraggiante che ci sarebbe stato un sacco di spazio per allungare, anche in pullman. E i punti JNB aveva perso con il processo di check-in è rapidamente riacquistato con un facile, senza fronzoli controllo di sicurezza e controllo passaporti.

Per le recensioni di classe economica, non consideriamo le lounge come parte dell’esperienza di terra. Tuttavia, i passeggeri in possesso di una carta di credito premium con accesso Priority Pass, indipendentemente dalla classe di volo, hanno solo l’imbarazzo della scelta a JNB, con non meno di cinque lounge — tre nel Terminal A solo per i passeggeri internazionali, due in B per i voli nazionali — tra cui scegliere.

Ho controllato il Bidvest Premier Lounge, e sono contento di averlo fatto. E ‘ enorme, con un sacco di comodi posti a sedere e prese di corrente, angoli tranquilli, docce e uno dei migliori buffet caldi in qualsiasi Priority Pass lounge che ho visto, ovunque.

Avrei potuto anche avere accesso alla South African Airways International Premium lounge, anche come passeggero in pullman, grazie alla carta Chase United Club Infinite. La carta viene fornita con l’iscrizione a United Club, che consente l’accesso alle lounge dei partner di United in Star Alliance quando si vola su un volo nello stesso giorno a bordo di qualsiasi vettore dell’alleanza. Avrei potuto portare un ospite in entrambi i salotti.

Non molto affollato-JNB è attualmente operativo ben al di sotto della sua capacità massima di passeggeri — e offrendo servizi standard internazionali e punti ristoro, Terminal A mi avrebbe tenuto felice anche senza accesso lounge. L’illuminazione, però, potrebbe aver bisogno di un po ‘di lavoro; il terminale è un po’ buio. Con un tocco delizioso, lanterne di carta erano state appese ai soffitti per il Capodanno cinese.

Al gate, dopo il consueto secondo controllo di sicurezza per i voli per gli Stati Uniti., c’era della stanza per sedersi, e per fortuna nessun passeggero che blocca la corsia di imbarco prima del loro turno. Ma non c’era alcuna indicazione sulla mia carta d’imbarco di qualsiasi zona o ordine prioritario, e mi chiedevo come la SAA avrebbe gestito l’imbarco.

Molto informalmente, si è scoperto: 20 minuti dopo l’orario di imbarco indicato, con la maggior parte dei passeggeri ancora seduti tranquillamente, qualcuno è appena salito sul podio, ha presentato la sua carta d’imbarco e ha passeggiato a bordo attraverso la corsia di ammissione generale. Senza alcun annuncio sugli altoparlanti-JNB è un aeroporto silenzioso, senza annunci di imbarco – o anche sui monitor, la gente lo ha preso come il segnale per iniziare l’imbarco, e lo hanno fatto, in modo sorprendentemente ordinato.

Cabina e Sedili

L’aereo che mi ha riportato a casa è stato identificato dal codice di coda sudafricano ZS-SDC, un ex aereo Hainan Airlines che SAA sta affittando. Il prodotto duro di classe coach su di esso è infatti migliore (in termini relativi!) rispetto ai sedili anteriori in biz. Mentre ha letti lie-flat e grandi schermi di intrattenimento, classe biz sugli ex-Hainan jets è in un layout datato 2-2-2, ma il sedile del pullman è l’ultimo standard. È una storia diversa con i due A350 della flotta SAA che sfoggiano una classe biz aggiornata con un layout 1-2-1; entrambe le configurazioni servono New York, quindi quale si ottiene è un po ‘ un crapshoot.

Ancora meglio, la mappa dei posti online non aveva mentito: non avevo nessuno accanto a me. Con tre posti interi a me stesso più tutti i cuscini e coperte ho potuto razziare da posti non occupati, ho avuto il premio sfuggente noto come “business class del povero.”Gli A350 sudafricani sono disposti con 3-3-3 posti in carrozza, come la maggior parte degli A350, che hanno una fusoliera più ampia rispetto agli A340 e agli A330. Possono ospitare comodamente nove posti al passo, mentre il 330 e 340 sono limitati a otto in un layout 2-4-2.

La maggior parte dei sedili economy 309 ha 31 pollici di spazio per le gambe e 18 pollici di larghezza. La classe Coach è divisa in una cabina anteriore e posteriore di dimensioni approssimativamente uguali, con un blocco di gabinetti nel mezzo e più lav nella parte posteriore.

Sei posti con spazio illimitato per le gambe sono nella parte anteriore della seconda cabina. Questi sono i posti da 125 dollari che nessuno ha occupato su questo volo.

I sedili sottili massimizzano lo spazio per le gambe ma sacrificano alcune imbottiture.

Ogni sedile ha una presa USB alimentata e un jack per cuffie standard appena sotto lo schermo di intrattenimento; ogni blocco di tre posti condivide due prese di corrente internazionali.

Oltre al solito vassoio da tavolo, portabicchieri e marsupio per la letteratura e la conservazione generale, c’è una rete a rete sotto il sedile anteriore che può essere utilizzata come poggiapiedi.

I poggiatesta sono regolabili in altezza e presentano ali mobili, utili per cullare la testa durante il sonno.

Una volta in quota di crociera, il mio blocco di sedili con i braccioli sollevati trasformato in un cinque piedi “letto.”A 6 ft 2 in, non potevo allungare, ma stavo bene con le gambe leggermente piegate. Ricordarsi di allacciare la cintura di sicurezza sopra la coperta, in modo che gli assistenti di volo non ti svegli per assicurarti di essere allacciato durante qualsiasi turbolenza.

“Benvenuti a bordo del nostro marchio sculacciata nuovo Airbus A350,” il commissario, Roger, ha detto con orgoglio sopra l’altoparlante dopo l’imbarco era completa, fudging i fatti un po’. ZS-SDC non è affatto un vecchio uccello, ma non è nemmeno nuovo di zecca: è stato consegnato a Hainan nel gennaio dello scorso anno e trasmesso a novembre in Sudafrica. Ha ancora loghi ed etichette cinesi dappertutto. Questo è ancora un aereo molto giovane, però, e la classe dell’allenatore si sentiva fresca e molto moderna. “Si prega di sopportare con noi, come è nuovo per noi come lo è per voi,” Roger ha aggiunto. Questa è stata solo la prima settimana di operazioni a lungo raggio con l’A350 per SAA.

L’equipaggio della SA203 quel giorno si dimostrò molto più loquace dei colleghi della SA204 di New York, dandoci calorosi annunci che — insieme a tutto lo spazio disponibile, motori silenziosi e mancanza di bambini che piangevano — contribuirono a creare una bella atmosfera.

Poco prima di spingere indietro dal cancello, il capitano Warren Steele è venuto sul PA per accoglierci “a bordo del nostro nuovo velivolo” e presentare il primo ufficiale Wayne Hartley ei due piloti di soccorso. Su voli così lunghi, due capitani e due primi ufficiali è standard, con due di riposo e due di volo.

Un altro vantaggio di tutti quei posti non occupati era nessuna attesa per i bagni. Sei bagni in pullman lavorano a più di 50 persone per lav se la classe economica è piena, ma su questo volo non ho mai aspettato un secondo. Ciò che era una buona notizia per i passeggeri era molto sgradito per la compagnia aerea, però. SAA, che non ha realizzato un profitto dal 2011, ha bisogno di tutte le entrate che può ottenere, e volare aerei quasi vuoti non è il modo per farlo. Anche l’allenatore era scarsamente occupato sul mio volo da New York.

Si noti che uno dei bagni tra le due navate, al centro dell’aereo, è molto più grande e accessibile ai passeggeri con disabilità.

Servizi e IFE

Non tutte le compagnie mano kit di cortesia in classe economica, ma ASA non sul lungo raggio. Si tratta di un kit di base, con calze, maschera per gli occhi e spazzolino da denti / dentifricio set. Anche le cuffie sono state distribuite, ma ho preferito il mio set di cancellazione del rumore Bose a quelli dall’aspetto fragile emessi dalla compagnia aerea.

Una coperta calda e un cuscino completavano i servizi.

Il tagliente, molto reattivo, touchscreen-solo 10 pollici schienale display ha funzionato perfettamente, ma il problema con l’intrattenimento in volo era la mancanza di Wi-Fi. Essere disconnessi per così tanto tempo non vola in questi giorni. Mentre l’I non era molto soddisfacente in termini di ampiezza delle sue offerte di film e TV, con lo stesso contenuto medio del mio precedente volo SAA, conteneva alcune gemme. Una scoperta notevole è stato Johnny Clegg, The White Zulu, un documentario sullo straordinario musicista e ballerino che ha mescolato forme d’arte occidentali e Zulu, contribuendo a sollevare la condanna in tutto il mondo del regime segregazionista dell’apartheid del Sudafrica.

Come sempre più sistemi I, questo ha una funzione Preferiti, quindi non devi navigare scrupolosamente attraverso i menu per trovare ciò che ha attirato la tua attenzione. La mappa in movimento (che mostra l’aereo nei suoi precedenti colori cinesi!) è un piacere da usare troppo, mentre la vista della cabina di guida, un’altra caratteristica sempre più comune in IFEs, offre una vera delizia aviation-geek: la stessa vista come i piloti hanno sul display di volo primario.

Lo schermo non si inclina, quindi quando la persona di fronte a te si adagia può essere difficile da guardare. Non era un problema su questo volo, ma potrebbe essere fastidioso su uno completo. Durante l’approccio, l’FE è stata rilevata da un video di informazioni sull’arrivo che offriva informazioni sull’immigrazione molto utili e suggerimenti sulla navigazione delle connessioni a JFK. Sarebbe stato perfetto se oltre a osservazioni apparentemente bizzarre (“New York ha una vasta selezione di banche!”) aveva incluso qualcosa sul trasporto via terra, in particolare un avvertimento sui truffatori di taxi.

Le riviste in volo sono spesso trascurate nella parte dell’intrattenimento; SAA è tra le compagnie aeree che fanno la rivista giusta. Sawubona, un saluto in lingua isiZulu che significa “Ti vedo”, è un affare lucido di 140 pagine. Bilancia storie più lunghe con articoli utili contenenti consigli pratici su dove alloggiare e mangiare in destinazioni che non si trovano spesso nelle riviste in volo delle principali compagnie aeree internazionali (Ghana e Montenegro, per esempio.) Il numero di gennaio includeva un editoriale dell’amministratore delegato Zuks Ramasia che riconosceva che la compagnia aerea è in bancarotta, o “salvataggio aziendale”, una procedura durante la quale può continuare a volare ma si ristrutturerà, simile al Capitolo 11 della legge statunitense.

La situazione della compagnia aerea, a proposito, è una notizia enorme in Sud Africa. Il giorno del mio volo, ho visto almeno due vignette su giornali nazionali che satirizzavano i problemi del vettore.

di Alimenti e Bevande

Si può bere tutto l’alcool che si desidera su di ASA di lungo raggio economia; Non l’ho fatto, per respingere la disidratazione, ma gli assistenti di volo erano più che felici di mantenere i loro passeggeri ben forniti, come abbiamo trovato in una precedente recensione di SAA coach.

Il carrello delle bevande è uscito molto velocemente, spinto da un assistente di volo che mi ha offerto due drink.

Alle 10:25, appena mezz’ora dopo il decollo, le opzioni del menu per l’allenatore sono state annunciate dagli altoparlanti: stufato di manzo con purè di patate, pollo con riso o curry vegetariano al cocco.

Il manzo che ho scelto non era neanche lontanamente buono come quello che avevo nella classe biz del Sud Africa pochi giorni prima, ma era ancora degno di un voto di passaggio per un pasto di classe allenatore. La mini insalata di pasta che lo accompagnava non era molto gustosa; il vassoio includeva un pezzo di formaggio cheddar, cracker e un dessert, che ho saltato. Niente fuori dall’ordinario lì. Ma con due posti liberi accanto a me, ho potuto sprawl e organizzare il mio vassoio in una corretta impostazione della tabella-ora che era fuori dal comune!

Non abbiamo avuto uno spuntino a metà volo, solo una bottiglia d’acqua distribuita dagli assistenti di volo a metà strada tra cena e colazione. Questo sarebbe stato un segno negativo su un volo diurno, ma in una lunga notte, ha funzionato; la gente poteva vagare verso la cambusa sul retro dell’aereo e chiedere più acqua o uno spuntino veloce, o potevano continuare a dormire.

Alle 11:50 ora sudafricana, alle 4:50 a destinazione, l’equipaggio ha iniziato a svegliare i passeggeri accendendo le luci della cabina, a bassa intensità. “Speriamo che tu abbia avuto un buon riposo notturno”, annunciò il commissario. “Abbiamo un’ora e mezza per andare. Ora usciremo con asciugamani e colazione.”

Seguì un altro annuncio, elencando le scelte di menu, una salata e una dolce: una frittata di formaggio alle erbe con salsiccia di pollo alla griglia, o una crumpet a bacca mista con una composta di bacche. La piccola frittata era piuttosto insapore, e tutto quello che potevo dire per il caffè era che mi ha svegliato. Ma nessuno vola allenatore per il cibo di fantasia, e a quel punto i passeggeri non vedevano l’ora di essere a terra più di ogni altra cosa, in ogni caso.

Servizio

Su un volo che si svolge interamente di notte, con i passeggeri intenti a cercare di dormire, gli equipaggi di cabina dovrebbero concentrarsi sul lasciare riposare le persone. Gli assistenti di volo su SA203 hanno fatto proprio questo. Le luci si spengono alle 11: 28 ora di Johannesburg e sono rimaste fuori fino a colazione, più di 12 ore dopo. La quiete non è mai stata interrotta, tranne quando un leggero taglio ha spinto gli annunci a rimanere seduti con le cinture di sicurezza allacciate.

I pasti sono stati serviti e vassoi rimossi velocemente, assistenti di volo interagito con i passeggeri senza intoppi, e il volo è andato via senza intoppi. Sono riuscito sei ore di sonno solido. Non avrei potuto chiedere di più da un volo di 8.000 miglia in pullman.

L’atteggiamento ottimista e il tono dell’equipaggio hanno inviato un messaggio: Siamo felici che tu abbia volato con noi e vorremmo che tornassi. Il chiacchierone commissario Roger ha avuto l’ultima parola, mentre ci avvicinavamo al nostro cancello al Terminal 4 di JFK. “A nome del comandante, Warren Steele, “disse,” arrivederci, e Dio vi benedica.”

Impressione generale

Mentre 15 ore e 40 minuti in aria si concludevano con un atterraggio regolare all’alba sulla pista 22R di JFK, non ero affatto stanco come temevo.

Attraversare sette fusi orari per quasi 16 ore in classe di pullman sarebbe normalmente un calvario che richiede giorni per recuperare, ma South African Airways mi ha riportato a casa a New York in ottima forma. Certo, il raro vantaggio di un “sedile piatto di un povero” era in gran parte responsabile di ciò, ma i miglioramenti della cabina dell’A350 rispetto agli aerei precedenti hanno sicuramente avuto un ruolo. Con il suo basso consumo di carburante, il ponte di volo ultra-moderno e i progressi tecnologici, l’Airbus twinjet è popolare anche tra i piloti, e nel suo annuncio pre-atterraggio il nostro capitano ha elogiato il “meraviglioso aereo” che ci aveva appena portato attraverso l’Atlantico.

Non vedrei l’ora di farlo di nuovo senza il beneficio della business class improvvisata? Non particolarmente. Ma con le tariffe basse sudafricano sta offrendo su questa rotta, vorrei scegliere il suo A350 in pullman di nuovo.

Tutte le foto di Alberto Riva/Punti Ragazzo

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