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il 6 giugno 1944, le Forze Alleate preso d’assalto le spiagge della Normandia, come parte del D-Day, operazione che sarebbe presto sconfiggere le forze Naziste in Francia e, infine, chiudere il teatro europeo della seconda guerra mondiale. Era l’inizio della fine.
E così come è sempre stato quel momento, molte meno persone (cioè gli americani) riconoscono che il D-Day e la vittoria alleata nella seconda guerra mondiale potrebbero non essere nemmeno stati possibili se non per un episodio drammatico che si era svolto anni prima.
Quasi esattamente quattro anni prima dello sbarco in Normandia, circa 200 miglia a sud-ovest lungo la costa settentrionale della Francia, l’evacuazione di Dunkerque salvò 338.000 soldati britannici, francesi, belgi e canadesi dalle forze naziste in avvicinamento e permise agli Alleati di rimanere in combattimento. Ma poteva essere la fine.
Era il maggio del 1940 e i nazisti stavano attraversando Danimarca, Norvegia, Belgio, Paesi Bassi, Lussemburgo e Francia nel giro di poche settimane. L’Europa occidentale stava cadendo come domino, i sovietici e i nazisti non erano ancora nemici, gli americani non si erano ancora uniti alla lotta, e sembrava che Hitler avrebbe preso il continente e sarebbe stato così.
Mentre i nazisti si spostavano verso ovest attraverso la Francia settentrionale, i restanti soldati alleati sapevano di essere sovrastati. E quando furono finalmente bloccati contro la costa a Dunkerque con nessun posto lasciato a backpedal se non direttamente nel Canale della Manica, gli Alleati sapevano che non avevano altra scelta che evacuare.
La situazione si fece ancora più drammatica dopo che l’esercito tedesco si posizionò per prendere Dunkerque il 24 maggio. Ma poi, nel preludio all’evacuazione” miracolosa”, la salvezza arrivò dal più improbabile dei luoghi.
Agendo su consiglio del comandante dell’aeronautica Hermann Göring, Hitler decise di fermare l’avanzata tedesca su Dunkerque e tentare invece di terminare gli inglesi con un attacco aereo. Quindi, con un improbabile soggiorno di esecuzione a terra e bombe che piovevano dal cielo, era ora o mai più.
Il 26 maggio, quindi, gli inglesi lanciarono la più grande evacuazione nella storia militare. Migliaia e migliaia di soldati alla volta aspettarono sulle spiagge mentre la Gran Bretagna radunava ogni barca che poteva, dai cacciatorpediniere della marina ai gommoni civili, per far attraversare la Manica a 338.000 persone in pochi giorni.
E, in qualche modo, ha funzionato. Tra il 26 maggio e il 4 giugno, abbastanza persone per popolare una grande città passò dal destino alla salvezza attraverso solo 39 miglia nautiche.
“Dall’inferno al paradiso era come la sensazione era,” evacuee Dunkerque Harry Garrett in seguito ricordato, “ti sentivi come un miracolo era accaduto.”
Ed è proprio così che la Gran Bretagna ha visto l’evacuazione di Dunkerque. Così popolare era questa nozione di Dunkerque come un miracolo che il primo ministro Winston Churchill fu rapidamente costretto a dichiarare in un discorso alla Camera dei Comuni il 4 giugno che ” Le guerre non si vincono con le evacuazioni.”
Quel discorso iconico è diventato noto come “Combatteremo sulle spiagge”, una frase che si sarebbe rivelata vera nel D-Day quattro anni dopo e più in basso sulla spiaggia. Ma se non fosse per i dieci fatidici giorni dell’evacuazione di Dunkerque, il D-Day potrebbe non essere mai arrivato.
Successivamente, scopri 21 miti della seconda guerra mondiale che tutti dobbiamo smettere di diffondere. Poi, vedere alcune emozionanti foto della seconda guerra mondiale che portano la storia alla vita.