Volato per la prima volta il 23 gennaio 1951, il Douglas F4D Skyray è stato un caccia/intercettore statunitense costruito dalla Douglas Aircraft Company. Anche se non è mai entrato in combattimento, è stato il primo aereo lanciato da portaerei a detenere il record di velocità assoluto del mondo, a 752.943 mph, ed è stato il primo caccia della US Navy e del Corpo dei Marines a superare Mach 1 in volo di livello. Fu anche l’ultimo caccia prodotto dalla Douglas Aircraft Co. prima che la società si fuse con McDonnell Aircraft per diventare McDonnell Douglas.
Lo Skyray è stato progettato per soddisfare un requisito della Marina emesso nel 1947 per un aereo da caccia in grado di intercettare e distruggere un aereo nemico ad un’altitudine di 50.000 piedi. entro cinque minuti dall’allarme di lancio. Ha anche incontrato il desiderio della Marina per un aereo che ha seguito i progetti e il lavoro di ricerca di esperto di aerodinamica tedesco Alexander Lippisch, che si era trasferito negli Stati Uniti dopo la seconda guerra mondiale.
Con il suo design ad ala larga a delta con ali arrotondate e arrotondate, l’F4D Skyray è stato chiamato per la sua somiglianza con la manta ray. Le spesse radici delle ali contenevano le prese d’aria che alimentavano un singolo motore a turbogetto. Il carburante era contenuto sia nelle ali che nella fusoliera profonda. Le lamelle del bordo d’attacco sono state montate per il sollevamento aumentato durante il decollo e l’atterraggio, mentre i bordi di uscita erano principalmente superfici di controllo di elevon. Ulteriori trimmer passo sono stati montati entrobordo vicino allo scarico del getto, e sono stati bloccati verso l’alto in fase di decollo e atterraggio.
Il turbogetto Westinghouse J40 era il propulsore previsto, ma Douglas ha preso una visione conservativa e progettato in opzioni di emergenza per altre centrali elettriche. Il J40 si rivelò problematico e alla fine fu cancellato, e così lo Skyray fu poi equipaggiato con il Pratt & Whitney J57, un motore più potente anche se più grande.
Gli aerei di produzione non furono consegnati fino all’inizio del 1956, mentre il Corpo dei Marines degli Stati Uniti ricevette il loro primo nel 1957. In totale, sono stati prodotti 419 aerei F4D-1 (successivamente designati F-6).
Il suo design unico ha anche giocato un ruolo nel rendere lo Skyray uno dei primi caccia a reazione più noti. Era affettuosamente conosciuto come” Ford “(dopo le” Quattro “e” D ” della sua designazione). Nel 1953, Edward H. Heinemann ha ricevuto il Collier Trophy in riconoscimento del suo lavoro di progettazione sulla F4D
