Per la maggior parte delle persone, la frase controllo delle nascite non evoca immagini mentali di erbe, starnuti o escrementi di coccodrillo. Ma le donne e gli uomini nelle culture antiche usavano una varietà di metodi insoliti per prevenire la gravidanza, con diversi livelli di successo (e igiene). Ecco nove forme di controllo delle nascite utilizzate nel mondo antico, dalla Grecia alla Cina.
1. ACACIA E MIELE
A partire dal xvi secolo AC, le donne egiziane e mesopotamiche arruolarono l’aiuto dell’acacia (un tipo di albero) nei loro sforzi di contraccezione. Le donne mescolano frutta acacia acerba con miele e datteri macinati. Hanno imbevuto un pezzo di cotone o altra fibra vegetale nella pasta e lo hanno inserito nella loro vagina, come un tampone. Questo metodo di controllo delle nascite è stato più efficace di quanto si possa pensare: la gomma di acacia fermenta in acido lattico, che può agire come spermicida.
2. SILFIO
Gli antichi Minoici, Egiziani, romani e Greci amavano silfio. Hanno usato questa pianta simile al finocchio per alleviare lo stomaco gonfio, condire il cibo, profumare i loro corpi e prevenire la gravidanza. Per sei secoli, le donne bevevano i semi a forma di cuore della pianta come una qualche forma di succo una volta al mese per un contraccettivo naturale. Le donne mettono anche lana imbevuta di succo della pianta nelle loro vagine per prevenire la gravidanza. Il silfio (chiamato anche laserwort) era prezioso e importante per l’antica economia commerciale del Mediterraneo, e i cirenei misero l’immagine di un seme di silfio sulla loro valuta.
Gli studiosi non sanno come funzionasse il silfio o quanto fosse efficace come contraccettivo-uno studio del 1985 ha scoperto che l’estratto di un probabile parente di silfio impediva le gravidanze nei ratti quando somministrato per via orale, eppure gli stessi dosaggi erano inefficaci nei criceti—ma la pianta contraccettiva potrebbe aver contribuito al basso tasso di natalità di Roma. Gli antichi agricoltori non erano in grado di coltivare il silfio—cresceva solo vicino a Cirene, nell’attuale Nord Africa-e la pianta si estinse tra il 1 ° e il 2 ° secolo d.C.
3. STARNUTI
Sorano, un ginecologo greco che curava le donne nell’antica Roma, scrisse che quando un uomo eiacula, la sua partner femminile “deve trattenere il respiro e allontanarsi un po’, in modo che il seme non possa essere scagliato troppo in profondità nella cavità dell’utero. E alzandosi immediatamente e accovacciandosi, dovrebbe indurre starnuti e pulire accuratamente la vagina a tutto tondo.”Anche se Soranus non entra troppo nei dettagli su come indurre starnuti, il suo suggerimento era essenzialmente destinato a espellere lo sperma dal corpo della donna.
4. PIOMBO LIQUIDO E MERCURIO
Per ridurre la loro fertilità, le antiche donne cinesi (di solito prostitute o concubine dell’imperatore o membri del suo partito al potere) bevevano piombo, mercurio e arsenico, e possibilmente tutti e tre mescolati insieme. Nonostante il potenziale di gravi effetti collaterali, dall’insufficienza renale al danno cerebrale alla morte, queste donne miravano a bere abbastanza di queste sostanze pericolose per non essere in grado di concepire, ma non abbastanza per essere avvelenate. Alcune donne greche antiche anche ottenuto in sulla tendenza piombo liquido, a scapito della loro salute.
5. ESCREMENTI DI COCCODRILLO
Le donne egiziane antiche (circa 1800 AC) usavano un ingrediente insolito—escrementi di coccodrillo—per prevenire la gravidanza. Dopo aver mescolato le feci del rettile con pasta fermentata, le donne avrebbero cospargere l’intruglio sulle loro vulve o all’interno delle loro vagine per bloccare lo sperma di raggiungere il loro utero. Altri popoli antichi in India e in Medio Oriente usavano le feci di elefante per una forma simile di controllo delle nascite. Mettendo da parte per il momento la natura antigienica di inserire feci animali all’interno del proprio corpo, non si sa quanto sarebbe stato efficace. Alcuni ricercatori pensano che la natura alcalina delle feci avrebbe potuto uccidere lo sperma, mentre altri dicono che aumentando il pH della vagina naturalmente acida stava effettivamente rendendo la gravidanza più probabile, poiché una maggiore alcalinità è benefica per lo sperma. Non sorprende che sia difficile trovare persone disposte a testare entrambe le ipotesi.
6. OLIO D’OLIVA
Secondo Soranus, le donne greche e romane che non volevano concepire dovrebbero spalmare un unguento di vecchio olio d’oliva sull’orifizio dell’utero (cioè la cervice). Soranus era abbastanza lassista sulla ricetta per fare questo spermicida primitivo, suggerendo che le donne potevano usare olio d’oliva, miele, resina di cedro o succo di balsamo, con o senza piombo bianco. Molto probabilmente ha imparato a conoscere questo metodo contraccettivo dell’olio d’oliva da Aristotele, che ha anche sostenuto che le donne mettono olio d’oliva o olio di cedro nelle loro vagine per rallentare la motilità degli spermatozoi.
7. GHEE E SALE
Le donne usavano qualsiasi ingrediente fosse prontamente disponibile per loro, così le antiche donne indiane del 1 ° secolo inserivano cotone immerso in una miscela di ghee (burro chiarificato), miele e/o semi di albero nelle loro vagine. Hanno anche usato il salgemma come spermicida, che suona terribilmente scomodo, ma le donne molto probabilmente macinano il sale in piccoli pezzi meno affilati.
8. BACCHE DI GINEPRO
Nato in Asia Minore (Turchia moderna) nel i secolo d.C., Pedanio Dioscoride era un medico che scrisse sull’uso medicinale delle erbe. In De Materia Medica, ha suggerito che gli uomini e le donne schiacciare bacche di ginepro e li spalmare sui loro genitali. Sebbene la forza contraccettiva delle bacche di ginepro sia oggetto di dibattito, le bacche possono interferire con il concepimento diminuendo la probabilità di impianto.
9. MELOGRANI
Per provare uno dei metodi contraccettivi di Soranus, metti le mani su un melograno. Secondo il ginecologo greco, le donne dovrebbero macinare l’interno di una buccia di melograno fresca, aggiungere acqua e applicarla alla loro vagina. Per rendere questo metodo contraccettivo più complesso, Soranus offre ricette alternative di melograno, come due parti buccia di melograno a una parte di gallo di quercia (una grande crescita su un albero causata da un certo tipo di insetto) e parti uguali buccia di melograno con olio di rosa e gomma. Dopo aver inserito il melograno internamente, le donne ” dovrebbero sempre seguire con un drink di acqua di miele.”Sembra un piano, Soranus.
