Acero striato (Acer pensylvanicum)
Un bellissimo piccolo albero fiorito per paesaggi ombrosi, fornendo cibo e habitat agli uccelli e agli impollinatori. Originario del sottobosco forestale del Nord America orientale, favorisce burroni e pendii freschi e umidi; richiede umidità e ombra totale o parziale nei giardini.
Disegno di Landere Naisbitt
Gli aceri sono tra gli alberi più facili da identificare per le persone. Ci sono sette specie di acero nel New England, tredici specie in tutto il Nord America, e circa cento venticinque specie di acero in tutto il mondo. La maggior parte degli aceri del New England sono riconoscibili dalle forme delle loro foglie e le singole specie si distinguono per il numero e i contorni degli spazi (seni) tra i lobi delle foglie. Il colore delle foglie aiuta a identificare anche gli aceri. Chi non ha visto il bagliore scarlatto di un acero rosso (Acer rubrum) in una zona umida a fine agosto e ha pensato, rovinosamente, che l’estate sta calando e l’autunno è imminente? Le foglie di acero definiscono l’autunno negli stati del nord. In The Tree, Colin Tudge scrive: “gli aceri sono la pièce de résistance nei gloriosi colori autunnali del New England, uno dei più grandi spettacoli naturali sulla terra.”
Tuttavia, solo uno degli aceri del New England, l’acero striato (Acer pensylvanicum), è identificabile solo dalla sua corteccia. Nel Maine costiero orientale, gli aceri striati, il secondo acero più piccolo del nord-est, non sono eccessivamente abbondanti; e raramente raggiungono la maturità in natura, senza contrattempi. Ma dove suoli e idrologia vestito (fresco, umido, boscoso pendii esposti a nord di deriva granitica) aceri a strisce possono crescere trenta piedi o più, più alto rispetto ai loro alberi di sottobosco compagno, l’acero di montagna (Acer spicatum). Gli aceri a strisce, anche in habitat ideali, hanno corone aperte e sono relativamente di breve durata. Sono alberi sottili e strettamente ramificati, che si addicono alla loro preferenza per l’ombra sotto la chioma della foresta.
La maggior parte degli aceri a strisce incontrati nel Maine hanno diametri inferiori a cinque o sei pollici. Molti hanno più tronchi, prova di navigazione della fauna selvatica. Spesso ci sono lunghe cicatrici e peeling laceri sui tronchi degli alberi, segni che bucks hanno raschiato le corna contro la corteccia cortesemente liscia degli aceri a strisce. Due degli altri nomi comuni per l’acero a strisce sono apt: moosewood e moose maple.
Disegno di Landere Naisbitt
Ma giovane, vecchio, sfregiato o indenne, c’è una caratteristica inconfondibile dell’acero striato: corteccia glabra, non frastagliata e striata. Le strisce sono generalmente bianche contro il verde, ma possono anche essere verde intenso, anche nero, contro il verde-rossastro. Bill Cullina in alberi nativi, arbusti e viti descrive le strisce come “serpentine” e acero a strisce è, infatti, uno dei cosiddetti aceri serpente, più comunemente si trovano in Asia.
Gli aceri di Snakebark appartengono a un gruppo o clade botanicamente e geofisicamente interessante, della famiglia degli aceri ampiamente distribuita. Gli aceri del serpente hanno un solo rappresentante in Nord America, Acer pensylvanicum, mentre quattordici specie si trovano in Asia, la più grande diversità di tutti gli aceri trovati in quel continente.
Nel XVIII secolo, i botanici europei che viaggiarono sia nel Nord America orientale che in Asia orientale (o studiarono gli erbari di altri esploratori botanici) notarono somiglianze tra la flora di queste due regioni geografiche disparate. Fu nel 1750 che la teoria della disgiunzione fu introdotta da Jonas P. Halenius (ma probabilmente scritta dal suo insegnante, Carl Linnaeus ). Nel 1818 la fitogeografia e le piante disgiunte furono descritte in Generi di piante nordamericane da Thomas Nuttall (1786-1859). La disgiunzione fu spesso oggetto della corrispondenza tra il botanico americano Asa Gray (1810-1885) e Charles Darwin (1809-1882). Gray era il campione dell’evoluzionista in America. E, significativamente, ha usato prove fossili mentre cercava di riconciliare le sembianze floristiche tra due geografie lontane, colmando il tempo e la distanza mentre sosteneva la nuova scienza dell’evoluzione. I fitogeografi sono onorati in molti nomi di piante americane, ma è stato Carl Linnaeus, l’autore della moderna classificazione scientifica, che ha chiamato Acer pensylvanicum e ha scritto male la seconda designazione (specie).
L’Acer pensylvanicum era una delle molte specie del Nuovo Mondo inviate in Inghilterra dal contadino, naturalista ed esploratore di Filadelfia John Bartram (1699-1777). Bartram vagava dal lago Ontario in Florida, alla ricerca di piante da inviare a un avido mercato orticolo britannico. Bartram raccolto semi e piantine, tuberi e radici, che sono stati cumbrously (e pericolosamente) trasportati al suo agente di Londra, e collega Quacchero, Peter Collinson (1694-1768). Le piene traversate atlantiche e i ritardi nella ricompensa (comprese interruzioni e perdite all’ingrosso mentre i francesi predavano le navi inglesi e i loro carichi durante le guerre francese e indiana dal 1689 al 1763) quasi mandarono in bancarotta Bartram. Ma la popolarità delle sue scoperte esportate, la bellezza e la novità della flora americana alla fine trasformarono il giardinaggio britannico. Poiché molti degli esemplari di Bartram, come l’acero striato, comprendevano la foresta americana orientale o il suo sottobosco, uno stile naturalistico si è evoluto per soddisfare le esigenze di questi boscaioli. Acer pensylvanicum è ancora un esemplare di paesaggio pregiato nei giardini britannici, insieme ai suoi cugini asiatici snakebark.
In qualsiasi periodo dell’anno l’acero a strisce ha una bellezza distintiva. I colori dell’albero sono vari e arrestanti. In inverno, i boccioli cremisi brillanti siedono come finiali su ramoscelli rosso sangue. La corteccia più giovane sugli aceri a strisce ha scarabocchi bianchi o verdi di varie lunghezze. Gli alberi possono anche essere rossi con strisce nere o verde scuro; le piantine possono essere rosse, bordeaux, verde intenso o nere. Le strisce diventano più evidenti quando i diametri del tronco raggiungono alcuni pollici. Gli aceri a strisce mature possono avere una corteccia grigiastra,” verrucosa ” secondo la Guida agli alberi di Sibley, con strisce confinate ai rami e agli arti più giovani. La corteccia liscia può fotosintetizzare in inverno.
Le foglie degli aceri striati sono le più grandi di qualsiasi famiglia di aceri, sette pollici di diametro alla base, quasi il doppio delle dimensioni delle foglie degli aceri da zucchero. Le foglie sono lunghe, composte palmately con tre a cinque lobi finemente dentati. La caratteristica forma a foglia dell’acero a strisce rappresenta un altro dei suoi nomi comuni, l’acero del piede d’oca. Il verde estivo è uno dei colori più puri della foresta; il colore autunnale è giallo chiaro, indicando un’assenza dell’antocianina chimica che trasforma la maggior parte delle altre foglie d’acero in una festa di rossi e arance.
Disegno di Landere Naisbitt
In primavera, quando gli aceri a strisce sono quasi in foglia piena, fiori a forma di campana giallo brillante appaiono su lunghi racemi penduli. I gambi dei fiori degli aceri di montagna si materializzano anche dopo che le foglie sono maturate, ma questi grappoli di fiori sono eretti, tenuti sopra i livelli di fogliame. Il confronto tra queste specie è facile perché le due sono spesso compagne di foresta, preferendo lo stesso habitat di boschi freschi, umidi, acidi.
I frutti di acero a strisce, chiamati samara, sono maturi a fine estate o all’inizio dell’autunno. Catene di questi semi alati penzolano incredibilmente sotto le foglie fuori misura. La maggior parte degli alberi della foresta temperata dipendono dal vento per l’impollinazione, anche se gli insetti possono ancora visitare per il nettare o polline. Gli aceri a strisce sono prevalentemente alberi maschili, cioè i loro fiori sono maschili. Ma la specie mostra dimorfismo sessuale o plasticità. Se si verificano cambiamenti nella chioma e le nuove condizioni sembrano favorevoli, gli alberi possono alterare il sesso, portando fiori femminili in una singola generazione. La scelta del sesso o la difasia di genere si trova anche in Jack-in-the-pulpit (Arisaema triphyllum) un altro abitante della foresta elencato tra i disgiunti americani-asiatici.
Disegno di Landere Naisbitt
In natura, gli aceri a strisce soffrono di pochi agenti patogeni o malattie forse perché sono così specifici per l’habitat e non crescono dove stress come la forte luce solare o il terreno asciutto creerebbero vulnerabilità. Anche gli aceri a strisce senescenti, caduti o morti hanno pochi saprofiti; la corteccia liscia scoraggia l’attaccamento di funghi e muschi fino a quando non vi è un decadimento avanzato del tronco. La predazione da parte di cervi e alci causa agli alberi le loro più grandi ferite. La fauna selvatica, tra cui roditori e galli cedroni, mangia semi di acero a strisce. Gli aceri sostengono un gran numero di lepidotteri arboricoli (falene e farfalle).
Gli aceri a strisce sono alberi singolarmente belli. Sono tra i più tolleranti all’ombra di tutti gli alberi nel nord-est. Si trovano naturalmente in un triangolo ruvido dal New Brunswick al sud Ontario, lungo gli Appalachi, diminuendo di numero attraverso le montagne del North Carolina alle più alte quote della Georgia del nord. I semi di acero a strisce germinano abbastanza bene, anche se la raccolta di semi richiede una competizione accorta con uccelli e scoiattoli.
I requisiti di habitat degli aceri a strisce sono più limitanti di altri aceri. Un’attenta collocazione rende questi bellissimi alberi degni di un giardino in luoghi ombrosi con terreni freschi e umidi; e altrove, gli aceri a strisce meritano di essere cercati, da ammirare nelle loro case nella foresta.
Di Pamela Johnson
