La malattia respiratoria è seconda solo ai problemi muscolo-scheletrici come causa di perdita di prestazioni nei cavalli da competizione, secondo alcuni dei principali ricercatori di tutto il mondo. Infatti, N. Edward Robinson, BVet Med, PhD, MRCVS, della Michigan State University, che è stato riconosciuto per i suoi successi a vita nello studio del sistema respiratorio equino con una conferenza in primo piano all’American Association of Equine Practitioners meeting 1997, ha affermato che l’infiammazione delle vie aeree associata all’accumulo di muco è stata trovata nel 54% dei cavalli in uno studio svizzero. Robinson ha detto che un ricercatore britannico ha riferito su 300 cavalli di cui al College veterinario di Edimburgo per sospetti problemi respiratori. Di questi, il 55% è stato detto di avere una malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO), meglio conosciuta come heaves.
Ci sono rapporti di ricerca contrastanti sulla causa della BPCO. Per anni, molti ricercatori equini e veterinari sono stati dell’opinione che la BPCO possa essere paragonata all’asma negli esseri umani. Credono che una causa sia una reazione allergica da parte del sistema respiratorio del cavallo a determinati tipi di polvere, muffa o altre sostanze. Tuttavia, un recente studio condotto da un team di ricercatori della Cornell University sulla BPCO sembrava smentire questa teoria. Il team di Cornell, guidato da Dorothy Ainsworth, DVM, PhD, ha affermato che il suo studio indica fortemente che la BPCO non è una reazione allergica.
“Il pensiero originale, “ha detto Ainsworth,” era che heaves o ‘malattia allergica delle vie aeree’ era simile a asma umano. In tale condizione, vi è una predominanza di linfociti T della varietà Th-2, che producono citochine, come l’interleuchina 4, 5 e 10, che guidano la risposta allergica. Un altro tipo di risposta immunitaria è quella classificata come risposta Th-1, che ha interferone gamma come citochina predominante.”
Nello studio, ha detto Ainsworth, i ricercatori hanno campionato cavalli di controllo e cavalli con heaves (o, come si riferivano al condit
