altopiani che occupano gran parte del Sud America orientale, da 3° a 35° S lat., principalmente in Brasile; a sud sono in Uruguay, e a sud-ovest il loro bordo si estende in Paraguay e Argentina. Sono molto alti a est e sud-est sopra la costa atlantica (Monte Bandeira, 2.890 m) e digradano dolcemente a nord verso il bacino amazzonico e a sud-ovest verso il bacino di La Plata; a nord-ovest si rompono verso le pianure dell’alto Paraguay.
Gli Altopiani brasiliani sono costituiti da antichi scudi cristallini e sineclisi riempiti da rocce sedimentarie e vulcaniche.
Nella topografia, gli scudi sono espressi principalmente da pianure socle 250-300 m di altitudine a nord e 800-900 m al centro, con singoli picchi butte o blocchi clumpy fino a 1.350 m di altezza (gli altopiani di Goiás). Lo scudo atlantico è fortemente rotto da faglie e si stacca bruscamente verso l’oceano, il che conferisce alle pendici orientali l’aspetto di creste montuose (serra portoghese): Serra do Mar (1.889 m), Serra da Mantiqueira (2.787 m), e altri. Singoli blocchi cristallini nel clima caldo e umido assumono la forma specifica di ‘ pani di zucchero.”Gli Altopiani brasiliani sono incorniciati a nord-est e ad est da strette sezioni delle pianure atlantiche. Lungo la riva destra del fiume Sāo Francisco le creste sedimentarie proterozoiche appuntite della Serra do Espinhaço salgono a 1.500-2.100 m. Le sineclise (negli stati di Maranhāo e Piauí e lungo il fiume Sao Francisco, l’alto Paraná e altri) sono solitamente rappresentate da pianure stratificate, spesso con gradini di erosione del tipo cuesta; nelle regioni più elevate sono rappresentate da altipiani di arenaria butte con spalle ripide (chapadas; sono caratteristici anche per una fondazione di copertura spiegata). Solo il bacino del Paraná è un altopiano di lava piegato.
Gli Altopiani brasiliani si trovano nelle fasce climatiche subequatoriali, tropicali e subtropicali. La temperatura media di gennaio varia da 22° C nel sud-ovest a 29° C nel nord-est (il massimo raggiunge i 42° C); a luglio varia da 12° a 25° C, con un minimo di 6° C nei tropici. La quantità e il modello di precipitazioni all’interno degli Altopiani brasiliani è piuttosto varia: nel nord e nelle regioni centrali, le precipitazioni si verificano principalmente in estate, fino a 1.400–2.000 mm all’anno (nel nord–est, la regione più secca, c’è meno di 500 mm); nell’est ci sono oltre 2.000 mm, quasi senza siccità, e nel sud, 1.000-1.800 mm all’anno.
Nel sistema fluviale, di solito c’è una forte diminuzione del deflusso durante l’inverno e inondazioni tumultuose in estate. Il deflusso da nord e nord-ovest delle Highlands Brasiliano proviene dai bacini degli affluenti di destra del Amazon (Madeira, Tapajós, Xingú, e il Tocantins e Araguaia); il deflusso da nord-est e a est verso il bacino del Parnaiba, il Sao Francisco, e di altri fiumi che sboccano nell’Oceano Atlantico; e il sud-ovest e a sud, il deflusso verso il bacino del Paraná e Uruguay fiumi. I fiumi abbondano di rapide e cascate, che creano grandi risorse idroelettriche ma ostacolano la navigazione.
Nel nord-ovest e a nord il Brasiliano Highlands sono coperti di umido sempreverdi e decidue-foreste sempreverdi; nel centro vi sono arbusto savane (campos al cerrados); nel nord-est c’è xerofite-succulente rado bosco (caating); a est ci sono le foreste pluviali tropicali, sempreverdi o verde in estate; e nel sud ci sono i boschi misti di conifere sempreverdi a foglia di alberi e prive di alberi della savana (campos limpos).
E. N. LUKASHOVA
