L’allattamento al seno è un importante campo di battaglia delle moderne guerre mamma. Nel suo pezzo ampiamente discusso in The Atlantic, Hanna Rosin ha definito l’allattamento al seno il “nuovo suono di suzione” – sostituendo l’aspirazione come il compito che incatena le donne alla casa, promuove l’ineguale distribuzione dei compiti di assistenza all’infanzia e domestici e impedisce alle donne di raggiungere i vertici del successo professionale. I benefici dell’allattamento al seno sono stati ipervenduti, afferma, e–altrettanto significativamente–i costi per il sonno, il tempo e il progresso della carriera delle donne sono stati minimizzati.
Dall’altra parte del dibattito, l’American Academy of Pediatrics afferma che i benefici per il bambino in termini di ridotto rischio di infezione, obesità adulta, allergie e asma sono così grandi che l’allattamento al seno deve essere visto come un “investimento nel futuro del bambino” piuttosto che una “scelta di stile di vita.”Anche alcuni consulenti per l’allattamento cadono in questo campo, che hanno bisogno di essere ricordati di sopprimere il loro impulso a sospirare quando un’altra madre si lamenta di esaurimento e mancanza di sonno, per paura che la alienino–e quindi non riescono a convincerla a continuare l’allattamento al seno.
Su entrambi i lati, sostenitori ben intenzionati ma troppo zelanti torcono le prove sull’allattamento al seno, raccogliendo le ciliegie tra gli studi per supportare le loro opinioni preesistenti.
Ciò è particolarmente vero quando si tratta di uno dei principali aspetti negativi dell’allattamento al seno: il sonno interrotto.
Considera il post, 5 Cose fantastiche Nessuno ti ha mai parlato dell’allattamento al seno notturno, che afferma che la cosa più bella numero 1 dell’allattamento al seno notturno è “le mamme che allattano al seno in realtà dormono PIÙ delle loro controparti che allattano alla formula” e conclude con la domanda retorica: “Hai mai pensato, quando senti il tuo bambino svegliare alle 2: 00 del mattino, “
A cui vorrei rispondere: No, mai, non solo perché non quadrare con la mia esperienza, ma anche perché la ricerca su questo argomento è chiara: le mamme che allattano al seno, in media, dormono meno, non di più.
Quasi senza eccezioni, gli studi sull’alimentazione artificiale, l’allattamento al seno e il sonno scoprono che i bambini allattati al seno si svegliano più spesso di quelli nutriti di notte e le madri che allattano al seno ottengono quindi MENO sonno notturno ininterrotto.
I risvegli notturni nei bambini allattati al seno
Uno studio del 2003, in cui i ricercatori hanno seguito 253 neonati per i loro primi 3 mesi di vita, è un esempio calzante. I genitori hanno riferito le loro pratiche di alimentazione (formula, seno o una combinazione) mentre monitoravano la frequenza con cui i loro bambini si svegliavano nel cuore della notte.
Due terzi dei bambini nello studio dormivano tutta la notte alla fine del terzo mese-quasi tutti questi bambini (94%) sono stati allattati artificialmente. Mentre il 79% dei bambini di 3 mesi nutriti con formula nello studio ha dormito tutta la notte, solo il 15% dei bambini di 3 mesi allattati al seno lo ha fatto.
Questo studio del 2003 è piccolo. Quindi di per sé non sarebbe terribilmente avvincente. Ma decine di altri studi trovano lo stesso schema: i bambini allattati al seno trascorrono meno tempo totale a dormire e si svegliano più frequentemente di notte. Alcuni studi trovano anche i bambini nutriti con formula dormono più di notte rispetto ai bambini allattati al seno già a quattro settimane di età.
L’evidenza è più forte, però, per i bambini più grandi. I bambini allattati al seno e persino i bambini che allattano hanno maggiori probabilità di svegliarsi per nutrirsi nel cuore della notte. Molto più probabile. Secondo un recente studio australiano su 4.507 bambini, a 6 mesi di età, i bambini allattati al seno avevano il 66% in più di probabilità di svegliarsi nel cuore della notte. (Vedi ulteriori studi qui e qui.) L’evidenza è così forte i ricercatori del sonno infantile generalmente affermano che il sonno notturno più lungo dei bambini nutriti con formula è un dato di fatto.
Le prove citate dai sostenitori dell’allattamento al seno
Solo due studi si discostano da questo schema generale. Nel primo, i ricercatori hanno misurato quanto sonno notturno 133 madri stavano ottenendo a 3 mesi dopo il parto. Esclusivamente le madri che allattano dormivano 45 minuti in più durante la notte, in media, rispetto alle madri che si nutrivano o integravano con la formula.
Nel secondo studio, i ricercatori hanno confrontato il sonno notturno di 19 madri che erano 9-16 settimane dopo il parto e 61 madri che erano 2-13 settimane dopo il parto. Non sono state riscontrate differenze significative nella durata del sonno o nell’affaticamento auto-riportato tra la formula e le madri che allattano. Le madri che allattano tendevano a segnalare meno sonno, ma la differenza non era statisticamente significativa.
Questi due studi sono piccoli e incoerenti con il resto della ricerca. Le loro scoperte potrebbero essere semplicemente anomalie. D’altra parte, a differenza del resto della ricerca, questi due studi si concentrano sul sonno delle madri piuttosto che sul sonno dei bambini, e questo potrebbe essere il motivo per cui non trovano molta differenza tra le madri che allattano e allattano. La maggior parte dei neonati, formula o allattati al seno, si sveglia per nutrirsi di notte. La formula richiede ovviamente più tempo per prepararsi rispetto al latte materno. Quindi, quando i loro bambini si svegliano, i genitori che nutrono la formula finiscono per essere svegli più a lungo e ottenere meno sonno totale.
In risposta al secondo di questi due studi, un pediatra ha scritto per fare lo stesso argomento :
Cari Autori,
Apprezzo il vostro studio in questo settore, tuttavia le vostre conclusioni non rappresentano la mia esperienza pratica personale. Ho parlato con migliaia di madri; forse avresti una conclusione diversa se la tua dimensione del campione fosse più grande.
I modelli di alimentazione dei neonati sono inizialmente simili. Le madri che allattano al seno hanno almeno una o due poppate notturne da 2 a 12 settimane. Tuttavia, da circa 8 a 10 settimane i bambini nutriti con formula che possono mangiare almeno 6 once con 4 feed diurni possono dormire 12 ore di notte. Ho visto questo schema centinaia di volte. Le madri che hanno un bambino nutrito di formula che seguono il modello sopra sono molto più riposate.
Anche se l’allattamento al seno richiede più tempo e più sonno, è di gran lunga superiore alla formula e lo consiglio vivamente a tutte le mie mamme…
Ma perché i bambini nutriti con formula dormono per lunghi tratti e si svegliano meno frequentemente di notte?
Quando ho sollevato questi risultati, un certo numero di persone ha risposto: “Beh, certo, il latte materno è meno pieno della formula.”Questa è la spiegazione più comunemente offerta: i bambini allattati al seno diventano più affamati prima e quindi si svegliano nel cuore della notte per nutrirsi. Ed è vero: il latte materno viene digerito più rapidamente della formula. Per i neonati, rimanere pieni per lunghi tratti può aiutarli a dormire per lunghi periodi di tempo.
Ma ecco la cosa: i bambini allattati al seno continuano a svegliarsi più frequentemente durante il loro primo anno e fino all’infanzia. Da 6 a 9 mesi di età, lo stomaco dei bambini è aumentato di capacità e la maggior parte sta mangiando cibi solidi. Perché si stanno ancora svegliando?
Una possibilità è che le madri che allattano tendono ad allattare i loro bambini di nuovo a dormire. Un ampio studio su poco più di 10.000 bambini ha scoperto che i bambini allattati al seno si svegliavano di più di notte, ma solo se venivano allattati di nuovo a dormire. Sfortunatamente, questo studio era trasversale, quindi non può dirci se l’allattamento notturno causa i risvegli notturni o è causato da loro.
Un recente studio clinico suggerisce che l’allattamento notturno causa risvegli notturni. A partire da quando i loro bambini erano 2 settimane di età, un gruppo di intervento di genitori che allattano esclusivamente è stato incaricato di offrire un feed focale a volte tra 10 pm e mezzanotte. Se il neonato si svegliava di nuovo prima del mattino, il padre doveva tentare di calmare il bambino ri-fasciando, cambiando i pannolini e camminando–fondamentalmente, con ogni mezzo possibile salva l’alimentazione, per allungare gradualmente il tempo tra le poppate notturne. A 8 settimane di età, il 100% dei bambini allattati al seno che ricevevano l’intervento (rispetto al 23% nel gruppo di controllo) “dormiva tutta la notte.”
(Sono rimasto molto eccitato da questo studio fino a quando ho letto la stampa fine. Solo con gli standard dolorosamente bassi dei nuovi genitori si potrebbe dire che questi neonati “dormono tutta la notte”, che è stato definito come non svegliarsi tra mezzanotte e le 5:00 del mattino)
Benefici del sonno dell’allattamento al seno
Ci sono alcuni benefici del sonno associati all’allattamento al seno. Gli ormoni e le proteine unici del latte materno sembrano influenzare direttamente i modelli di sonno infantile. Il latte materno contiene numerosi ormoni e proteine che promuovono il sonno, come la melatonina, il peptide che induce il delta del sonno, il triptofano e la prolattina, tra gli altri. Il rilascio di questi ormoni e proteine traccia il ritmo circadiano delle madri e può aiutare a trascinare i ritmi circadiani dei neonati, aiutandoli a distinguere tra giorno e notte.
(Nota per le neomamme che stanno pompando: il latte notturno non è lo stesso del latte diurno!)
Forse a causa di questi ormoni che promuovono il sonno, i bambini allattati al seno suscitano più facilmente anche il sonno attivo. Questa tendenza probabilmente contribuisce al minor rischio di SIDS dei bambini allattati al seno, ma probabilmente li rende anche più inclini al risveglio notturno.
Per gestire il sonno frammentato, la natura sembra aver fornito alle madri che allattano una certa ricompensa. Nonostante i neonati alimentati con formula che si svegliano meno nel mezzo della notte, le madri che allattano beneficiano di alti livelli di ormoni che inducono il sonno come la prolattina, sperimentano più del doppio della normale durata del sonno notturno a onde lente e possono essere in grado di dormire durante i mangimi notturni, in particolare se dormono insieme.
Qual è il modello di sonno naturale per i bambini?
È difficile non guardare le prove e concludere che, con grande sgomento dei genitori esausti, la natura non intendeva che i bambini dormissero in modo affidabile per tutta la notte. Gli psicologi evoluzionisti hanno persino sostenuto che i bambini allattano di notte per impedire alle loro madri di rimanere di nuovo incinta. Un fratello minore consuma risorse preziose, minacciando la salute e la sopravvivenza del bambino.
L’idoneità riproduttiva della madre è in conflitto con l’idoneità del suo bambino, secondo questa teoria. L’idoneità riproduttiva di una madre è massimizzata avendo intervalli relativamente brevi tra le nascite (il rischio di mortalità infantile è più alto, ma un numero totale maggiore di bambini sopravvive). Ma la sopravvivenza del bambino è massimizzata da un lungo intervallo tra la sua nascita e la nascita successiva.
La linea di fondo
Naturale o no, l’allattamento al seno di solito comporta molti mesi aggiuntivi di sonno rotto, e un periodo prolungato di sonno rotto può rendere la cura di un nuovo bambino, il ritorno al lavoro–e quasi ogni aspetto dell’esistenza–piuttosto miserabile. Come posso attestare personalmente, la sofferenza per mesi di sonno rotto non riguarda solo la stanchezza o una leggera nebbia mentale che può essere mascherata da una tazza di caffè in più–o quattro. Il sonno costantemente povero accresce l’ostilità, offusca il nostro pensiero, aggiunge stress al già grande stress di prendersi cura di un bambino e–non a caso–aumenta la probabilità di depressione postpartum. Questi problemi sono un male per le madri e un male per i nostri bambini.
Quindi sì, le donne dovrebbero certamente essere informate sugli effetti positivi dell’allattamento al seno. Ma è offensivo, paternalistico e intellettualmente disonesto fornire informazioni false o selezionate sui lati negativi dell’allattamento al seno. Questi aspetti negativi esistono. E nessuno beneficia di spazzolarli sotto il tappeto.
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