Sebbene gran parte di Romeo e Giulietta sia guidato dalle scelte che i suoi personaggi principali fanno e dalle azioni che intraprendono, c’è una corrente oscura che corre in tutto il gioco: il suggerimento che il destino, non il libero arbitrio, sia dietro l’interezza dell’esperienza umana. Ripetuti riferimenti al destino e alla fortuna in tutta la commedia sottolineano il suggerimento di Shakespeare che gli esseri umani sono solo pedine in un più ampio schema cosmico—destini invisibili ma ineludibili, Shakespeare sostiene in tutta la commedia, orientare il corso delle vite umane, e qualsiasi e tutte le azioni che tentano di sovvertire quei destini sono inutili e destinati a fallire.
Nel mondo di Romeo e Giulietta, il destino e i destini predeterminati sono una parte accettata della vita e della società. Dal ritornello che introduce i primi due atti della commedia, commentando gli eventi che stanno per avvenire, alla preoccupazione dei personaggi per le forze invisibili che li controllano, Shakespeare impregna il mondo della commedia con l’atmosfera pesante di un “destino nero” seduto come una nuvola di tempesta appena sopra l’intera azione. Durante il gioco, i personaggi riconoscono—e fanno tentativi “disavventurati” di contrastare—le forze invisibili che guidano le loro vite. Eppure ogni tentativo di superare in astuzia, superare in astuzia, o schivare il destino finisce terribilmente. Avendo Romeo e Giulietta verbalmente riconoscere-privatamente e gli uni agli altri-le loro paure circa i loro destini condannati, Shakespeare mette in mostra quanto male i suoi personaggi vogliono credere che i loro desideri e le azioni hanno una possibilità di fronte alla mano astuta del destino. “Alack, alack, che il cielo dovrebbe praticare stratagemmi / Su un soggetto così morbido come me,” Juliet si lamenta dopo aver appreso che i suoi genitori hanno organizzato per lei di sposare Parigi, non sapendo che lei è già sposata con Romeo. Juliet, in questo ultimo momento del gioco, ha dovuto affrontare la morte di suo cugino, la crudeltà della sua famiglia e la distruzione dei suoi ideali precedentemente detenuti sulla natura del bene e del male, amico e nemico. Ha, sente, passato abbastanza-e sta cominciando a credere che il destino è “pratico” su di lei, colpendola con notizie terribili e problemi insormontabili per lo sport. Juliet riconosce il ruolo che il destino gioca nella sua vita-sa di essere una pedina del “cielo” – eppure le sue azioni nel corso del resto dello spettacolo mostrano che desidera volare di fronte ai decreti del cielo.
” O, io sono lo sciocco della fortuna!”Romeo urla poco dopo aver ucciso Tebaldo in un duello;” Ti nego, stelle!”grida quando viene a sapere della “morte” di Juliet nell’atto finale del gioco. In queste due espressioni di frustrazione con il destino e la fortuna, Shakespeare usa la rabbia di Romeo per il dominio del destino per mostrare che mentre odia rendersi conto di essere su un percorso predeterminato, è comunque consapevole della sua mancanza di autonomia di fronte ai piani di fortune per lui. Quando Romeo si definisce “sciocco della fortuna” dopo aver ucciso Tebaldo, si lamenta, forse, di aver commesso l’atto che sapeva che avrebbe dovuto commettere da sempre: uccidere l’uomo che ha ucciso il suo migliore amico. Ora che ha commesso un omicidio, tuttavia, Romeo sente di essere stato un “pazzo” a giocare nella mano di fortune, e di non riuscire a resistere più duramente alla spinta delle richieste del destino. Quando Romeo viene a sapere della morte di Giulietta, grida che “negherà” le stelle—in altre parole, non vuole credere che Giulietta sia morta, o forse crede, in fondo, che c’è qualcosa che può fare per invertire ciò che le stelle hanno ordinato anche se lo è. Mentre si prepara a cavalcare da Mantova a Verona per indagare sulla verità delle notizie del suo servo Balthasar, ammette, in pieno, che ha intenzione di cercare di invertire le fortune sue e di Giulietta-anche se, nello stesso respiro, ammette tacitamente di sapere che i loro destini sono già scritti nelle stelle.
L’argomento di Shakespeare sul destino è desolante. L’insinuazione che le forze umane non possano né comprendere né controllare guidare le loro parole e azioni è forse ancora più sinistra in un contesto contemporaneo di quanto non sarebbe stato ai tempi di Shakespeare. Anche se i dibattiti riguardanti il libero arbitrio contro il determinismo risalgono all’antichità, la fede nella capacità degli esseri umani di guidare i propri destini non cominciò ad emergere più ampiamente in tutta la cultura occidentale fino a ben dopo il tempo di Shakespeare. Indipendentemente dal fatto che Shakespeare stesso credesse o meno nel dominio totale del destino e della fortuna, certamente usò le sue opere teatrali come un’arena per risolvere le sue frustrazioni con i meccanismi del destino individuale—e per suggerire che negare o sfidare il proprio destino è una scelta fatale e calamitosa.
