Estratto dal 2001 il Servizio di Riconoscimento e Ricordo terrà presso la Boston University School of Theology
E Dio disse: “le vostre figlie profetizzeranno…
Il Reverendo dottoressa Anna Howard Shaw è un santo della Chiesa e di questa università. Chiamata da Dio, ha aperto la strada alle donne nella chiesa, nella società e nel mondo. Durante la sua vita di predicatore e profeta Anna ha lavorato continuamente per le preoccupazioni di giustizia sociale, organizzando e tenendo conferenze in tutto il mondo per le cause della temperanza, del suffragio femminile e della pace. Anna prese sul serio il comando di Dio alla Pentecoste dichiarando che le vostre figlie profetizzeranno e profetizzeranno lei.
Sentiamo ora la sua storia. Mentre ricordiamo la vita di Anna, richiamiamo e ricordiamo a noi stessi, eredi della sua testimonianza fedele, la necessità di continuare il lavoro che ha fatto per le donne nella chiesa e nel mondo.
Il Reverendo medico Anna Howard Shaw è nato in Inghilterra il 14 febbraio 1847. La sua famiglia emigrò negli Stati Uniti nel 1851. Si trasferirono in Massachusetts, ma nel 1859 il padre di Anna mandò la famiglia a vivere in una capanna rudimentale nel deserto del Michigan. I primi anni di Shaw furono quindi segnati dallo spirito pionieristico di duro lavoro e “buon senso” di cui pensava così bene.
Anna si sentì chiamata a predicare presto all’età di quattordici anni e a predicare fino alla frontiera. La sua famiglia, tuttavia, si oppose seriamente a questa chiamata. Ascoltiamo le parole di Anna mentre ricorda quel tempo della sua vita
“In quei giorni, quasi cinquant’anni fa, e in una piccola città pioniera, i campi aperti alle donne erano pochi e infruttuosi. Avevo lavorato un mese al mio commercio non convenzionale di Grandi rapide quando fui favorito dalla visita di un ministro donna universalista, il reverendo Marianne Thompson, che venne lì per predicare. Fu un momento meraviglioso quando vidi la mia prima donna ministro entrare nel suo pulpito e mentre ascoltavo il suo sermone, entusiasta dell’anima, tutte le mie prime aspirazioni di diventare ministro me stesso si agitarono in me con forza cumulativa…Ma quando lo dissi alla mia famiglia, fu un tale shock per tutti e creò una tale sensazione che il mio popolo che aveva deciso di mandarmi all’Università del Michigan si rifiutò di farlo a meno che non avessi dato loro la mia promessa di non predicare mai. Questo non ho potuto fare, quindi di nuovo ho affrontato quella che sembrava una sconfitta.”
E Dio disse che le tue figlie profetizzeranno
Ma Anna era decisa a predicare. Mentre frequentava la scuola universitaria all’Albion College e sostenuta dal ministro universalista Marianne Thompson e dalla suffragista Mary A. Livermore, Anna fu “scoperta” da un anziano episcopale metodista che era desideroso di essere il primo ad avere una donna ordinata. Shaw è stato concesso in licenza nel 1871 e dato molte opportunità di predicare nelle zone circostanti.
“La mia esperienza più drammatica in questo periodo avvenne nell’estate del 1874, quando andai in un campo di legname del Nord per predicare. Ho potuto raggiungere il mio pulpito solo avendo qualcuno mi guidare attraverso il bosco per tutta la notte. Dopo aver fatto diversi vani sforzi per trovare un autista, un uomo apparve in un carro a due posti e si offrì di portarmi a destinazione, sentii che dovevo andare con lui, anche se non mi piaceva il suo aspetto. Era già buio quando abbiamo iniziato e in pochi istanti eravamo fuori dall’insediamento e nei boschi. Stasera i cieli non tenevano in alto le lampade per guidarci, e presto l’oscurità si piegò intorno a noi come una veste.
Improvvisamente l’autista ha iniziato a parlare e all’inizio sono stato felice di sentire i toni rassicuranti umani, perché l’esperienza aveva cominciato a sembrare un brutto sogno. Cominciò a raccontarmi storie cupe con dettagli orribili, ripetute con tale gusto che presto capii che stava deliberatamente offendendo le mie orecchie. Gli dissi che non potevo ascoltare tali discorsi e lui rispose con scioccanti volgarità, fermando i suoi cavalli per girare e lanciare le parole in faccia a me. Ringhiò che devo considerarlo un pazzo per immaginare che non sapeva che tipo di donna ero, solo con lui in quei boschi neri. Anche se il mio cuore ha saltato un battito, ho cercato di rispondere con calma, “Tu sai perfettamente chi sono e capisci che sto facendo questo viaggio stasera perché devo predicare domani”. Pronunciò una risata molto sgradevole. “Bene”, disse freddamente, ” Sono dannato se ti porto. Ti ho qui e ti terrò qui!”
Infilai la mano nella borsa in grembo e toccò il mio revolver. Con un profondo respiro di ringraziamento ho tirato fuori e armato e come ho fatto così ha riconosciuto il click improvviso. “Ehi, cos’hai lì?”scattò. “Ho un revolver”, ho risposto come costantemente come ho potuto, ” ed è armato e puntato dritto alla schiena. Ora vai avanti. Se ti fermi di nuovo o parli, ti sparo.”Il resto della notte è stato un terrore nero, ma non si è fermato né parlare di nuovo. La mattina dopo predicai al pulpito di un amico come avevo promesso di fare e l’edificio grezzo era pieno di taglialegna che erano venuti dal campo vicino per vedere la donna ministro che portava un revolver. “Il suo sermone?”disse uno di loro, “Eh? Non so cosa abbia predicato. Ma non fare nessun errore su di esso; il piccolo predicatore ha sicuramente grinta!”
E Dio disse che le tue figlie profetizzeranno
Sentendosi chiamata al ministero ordinato, Anna interruppe i suoi studi universitari all’Albion College per andare direttamente alla Boston University School of Theology. Mentre i seminaristi maschi alloggiavano e si imbarcavano gratis, doveva fare la sua strada, vivere fuori dal campus e lavorare per pagare i pasti. Era più di una volta sull’orlo della fame, vivendo nient’altro che latte e cracker. Esausta e debole dalla malnutrizione Anna spesso riposava sulla scalinata, per riprendere fiato e raccogliere le forze prima di riprendere la sua salita alle lezioni. Oggi nel vano scale del secondo piano della Scuola di Teologia c’è una finestra in memoria di Anna, mentre si passa vicino si potrebbe fermarsi e ricordare i giorni in cui anche Anna si fermava su altri vani scale, mentre perseverava per la sua fede e chiamata.
“La mia classe alla scuola teologica era composta da 42 uomini e dal mio io indegno, e prima che ne facessi parte un’ora mi resi conto che le donne teologhe pagavano pesantemente per il privilegio di essere donne. Durante tutto il mio corso alla Boston University raramente sono entrato in classe senza la convinzione abissale che non ero davvero voluto lì. In un’occasione in classe mi sono imbattuto nella lezione in cui sulla cima della montagna dopo la Pentecoste, quando il popolo dichiarò che i cristiani erano ubriachi e Pietro li difese dicendo: “Questi non sono ubriachi; questo è l’adempimento delle tue Scritture del tuo profeta, che disse: ‘Negli ultimi giorni verserò il mio Spirito su ogni carne e i tuoi figli e le tue figlie profetizzeranno ‘” E dissi innocentemente al professore: “Che cosa significa profetizzare?”Beh, ha detto, dipende da dove viene utilizzato. Nel Nuovo Testamento come questo è usato interamente nel senso della predicazione. Quando la parola profezia è usata nel Nuovo Testamento significa che predicheranno “”Oh”, ho detto, ” allora le donne hanno predicato, non è vero, al tempo della Pentecoste?”Era amaramente contrario alle donne che predicavano e non mi voleva lì. Ha detto, ” No, oh no, le donne hanno parlato tra di loro.”Ho detto,” Sì, e cosa hanno fatto gli uomini? Parlarci?”Ha detto,” Oh no hanno predicato.”E io dissi:” Ma i due sono collegati da una congiunzione, ‘uomini e donne’ e quando le donne parlano parlano e quando gli uomini parlano predicano; è così che è stato?”Egli disse: “Riprenderemo “”
E Dio disse: le vostre figlie profetizzeranno
Nel 1878, Anna divenne la seconda donna a laurearsi alla Boston University School of Theology, ma le fu rifiutata l’ordinazione dalla New England Conference della Methodist Episcopal Church. Fu una delle prime donne ad essere ordinata in qualsiasi ramo del metodismo dalla conferenza di New York della Chiesa protestante metodista nel 1880. Mentre serviva Wesleyan Methodist Church a East Dennis, Massachusetts, Anna ha conseguito una laurea in medicina presso la Boston University.
All’età di 39 anni ampliò il suo ministero per includere la predicazione in tutto il mondo su questioni di giustizia sociale, diritti delle donne e pace. Ha lavorato in una vasta cerchia di riformatori: Gli Emerson, le Guarnigioni, gli Alcott, Frances Willard e altri. Anna fu la prima donna ordinata a predicare ad Amesterdam, Berlino, Copenaghen e Londra, e la prima donna a pronunciare un sermone nella Chiesa di Stato di Svezia. Le prime donne insignite di una distinguished Service Medal per il suo lavoro come presidente del Comitato femminile del Consiglio Nazionale della Difesa durante la prima guerra mondiale, Anna era una sostenitrice del patto della Società delle Nazioni poco prima della sua morte nel 1919.
Ascoltiamo le sue parole pronunciate nel 1888 al Consiglio Internazionale delle Donne. E “stato questo sermone che ha convinto Susan B. Anthony lei deve disegnare la lingua d” argento Shaw al lavoro di suffragio a tempo pieno e ben presto ha fatto.
“Pazientemente prona sulla terra, Sfinge, sedeva donna limitata da costume sociale, limitata da false teorie, limitata da stretta fanatismo e da credenze ancora più strette, pazientemente faticosa e in attesa, sopportando umilmente il dolore e la stanchezza che sembrava cadere la sua sorte. La verità stava davanti a lei e lei sapeva che non era lo scopo del Divino che lei dovrebbe accovacciarsi sotto i vincoli della consuetudine, che lei dovrebbe cedere ciecamente al pregiudizio e all’ignoranza. Ha imparato che non è stata creata dalla parte dell’uomo, ma dalla parte dell’uomo. Il mondo aveva sofferto che non aveva mantenuto il suo posto divinamente nominato.
Ma da tutto ciò che ritenete sacro, lasciate che io, nel nome del mio maestro, dica alle giovani donne qui oggi, se avete un po ‘ di verità, tenetevi saldi a ciò che Dio vi ha dato; che nessuna potenza, nessuna ingiustizia, nessun ostacolo, nessun disprezzo, nessuna opposizione, che nulla spenga la fiamma. Tienilo alto e se il mondo è in ritardo, tienilo ancora più in alto. Offri al mondo di venire alla tua verità, non portare mai la tua verità al livello del mondo.”
E Dio disse che le vostre figlie profetizzeranno
Sebbene Anna fosse dedita a promuovere la giustizia sociale per le questioni del suffragio, della temperanza e della pace, come molte altre del suo tempo e molte delle sue sorelle attiviste contemporanee oggi, cadde nel ciclo pernicioso del razzismo e del classismo. Gli uomini liberali bianchi non erano gli unici a tradire i movimenti di resistenza. Il movimento di suffragio, controllato da donne bianche della classe media, come Anna, ha fatto appello al pregiudizio di classe e razza per rafforzare la sua coalizione con gli uomini bianchi al potere. Anna, come Susan B. Anthony ed Elizabeth Cady Stanton, sostenevano sempre più che le donne bianche erano più qualificate per votare rispetto agli uomini e alle donne della classe operaia nera e immigrata. Ascoltiamo con dolore nei nostri cuori mentre la sentiamo parlare, usando l’umiliazione razziale come un modo per ottenere il voto solo per le donne bianche
“Non hai aspettato il suffragio femminile ma hai privato dei diritti sia le tue donne bianche che quelle nere rendendole così politicamente uguali. Hai messo la scheda elettorale nelle mani dei tuoi uomini neri, rendendoli così superiori politici delle donne bianche. Mai prima d’ora nella storia del mondo gli uomini hanno fatto degli ex schiavi i padroni politici delle loro ex amanti!”
Mentre ascoltiamo queste parole i nostri cuori affondano mentre riconosciamo che anche quelli più dedicati alla vita di giustizia cadono preda dei sistemi di dominio del potere che perpetuano l’ingiustizia. Mentre celebriamo con orgoglio i frutti del nostro lavoro storico per rivendicare il potere delle voci femminili. Riconosciamo che questo potere ha principalmente avvantaggiato le donne bianche. Confessiamo che la ristrettezza della nostra visione ha perpetuato l’ingiustizia e messo a tacere le voci di molte sorelle. L’eredità di Anna ci chiama a un riconoscimento e al pentimento per il nostro stesso razzismo. Insieme confessiamo la nostra partecipazione passata e presente a sistemi di oppressione razzisti e classisti e, allo stesso tempo, ci impegniamo per un futuro sempre più giusto, lavorando intenzionalmente per la piena partecipazione delle donne di tutte le razze e classi.
