La domanda di nuovi MBA online è alle stelle-e controtendenza tendenze nazionali.
Di Andrew Thurston
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L’MBA a tempo pieno è stato nei guai per qualche tempo. Le domande erano in calo in più della metà delle scuole negli Stati Uniti in 2019, secondo il Graduate Management Admission Council. Un numero crescente di programmi di livello inferiore sono stati anche chiudendo a causa della mancanza di domanda: alcune aziende non insistono più su un MBA, mentre offerte a basso prezzo da scuole in Europa, Canada e Asia hanno irrigidito la concorrenza per gli studenti stranieri. E questo prima che la pandemia di COVID-19 chiudesse i campus, mettesse a terra i voli internazionali e mandasse l’economia globale in tilt.
Ma il più recente MBA di Questtrom sta interrompendo la narrazione della crisi e sfidando le squallide prospettive nazionali.
L’MBA online di Questtrom, lanciato questo autunno in collaborazione con la piattaforma di formazione online globale edX, è richiesto; è anche in corso per avere gli studenti più esperti di uno qualsiasi dei programmi della scuola. Anche prima che BU annunciasse il nuovo MBA a luglio 2019, edX aveva già ricevuto richieste 10,000 per un MBA online, secondo Susan Fournier, Allen Questtrom Professor e Dean. A maggio 2020, la scuola ha aumentato la coorte iniziale da 200 a 400 studenti per “capitalizzare sulla qualità dei candidati e sui livelli di domanda”, afferma Fournier; anche con l’aumento del numero di posti, la lista d’attesa è a centinaia. Fournier prevede di ammettere un numero simile la prossima primavera. Entro il 2023, dice, Questtrom spera di avere più di 1.000 studenti MBA online—più che nei suoi programmi MBA on-campus.
Sebbene gli MBA online siano in circolazione da un po’, afferma Fournier, la maggior parte sono semplicemente versioni digitali di programmi residenziali esistenti, con corsi e cartellini dei prezzi simili. MBA online di Questtrom è diverso, lei dice. La scuola sta costruendo un curriculum completamente nuovo, per un nuovo target di riferimento e offrendolo a un prezzo significativamente inferiore rispetto ai suoi MBA nel campus.
“L’MBA residenziale ha una storia di 50 anni”, afferma Fournier. “È immerso; è una nave che puoi muovere solo così tanto alla volta. Ogni scuola vuole riavviare, ma quando guardi tutti quei riavvii, sono in gran parte incrementali. Questa è la realtà: è molto più facile reinventare completamente qualcosa quando si parte da zero e nessuno ha una storia acquisita.”
L’MBA online di Questtrom dispensa corsi specifici come finanza e marketing a favore di sei moduli interdisciplinari focalizzati su problemi aziendali, come gestire le prestazioni con i dati, condurre con integrità, promuovere l’innovazione e gestire il rischio—un modulo che Fournier dice è “particolarmente rilevante per il toolkit manageriale come stiamo imparando dalla crisi COVID-19.”Ogni modulo richiede da 15 a 20 ore di lavoro a settimana, che include ore di ufficio virtuali e incarichi di squadra; l’MBA può essere completato in soli due anni. A differenza di MBA residenziale di Questtrom, non ci sono specializzazioni approfondite, no stage on-the-ground. E poi c’è il costo: $24.000. Fournier lo chiama un cambio di paradigma.
“Stiamo prendendo di mira un segmento di consumatori diverso”, afferma, ” quindi il prodotto deve anche essere diverso per soddisfare le loro esperienze e esigenze.”
Fournier afferma che l’MBA online è rivolto agli avanzatori di carriera di medio livello e agli studenti globali che possono beneficiare di un curriculum interdisciplinare. Questo è diverso dagli attuali programmi on-campus, che tendono ad attrarre giovani professionisti che mirano a cambiare carriera o lavoro: quegli studenti sono più propensi a volere gradi su misura con specializzazioni come la salute o la tecnologia digitale e elettivi focalizzati su diverse aree funzionali. “Gli MBA a tempo pieno e part – time vogliono anche essere nel campus”, afferma Fournier, ” e cercare i vantaggi del networking di persona, del supporto alla carriera personalizzato, del profondo impegno con i docenti e di un lavoro di progetto più pratico e integrato.”
Ecco perché, dice, l’MBA online non ha deviato i candidati dai programmi di laurea on-campus di Questtrom. L’età media degli studenti MBA online ammessi è 37, rispetto a 28 per il programma a tempo pieno; hanno 12 anni di esperienza lavorativa rispetto a 6 per gli studenti MBA a tempo pieno. Meno del 5 per cento si aspetta di utilizzare l’MBA online per cambiare carriera.
Infatti, nonostante la pandemia di COVID che pone un gigantesco punto interrogativo intorno alle ammissioni del college autunnale-e i problemi che affliggono l’MBA degli Stati Uniti prima della crisi del coronavirus-le domande al programma a tempo pieno di Questtrom, che in genere ha una dimensione di classe intorno a 130, sono aumentate del 17% rispetto allo scorso anno. Storicamente, i periodi economici difficili hanno tendenzialmente spinto le applicazioni MBA più in alto mentre le persone rivalutano i loro percorsi di carriera e si posizionano per trarre vantaggio da una futura ripresa. Fournier dice che il lavoro-da-casa e le esperienze di apprendimento a distanza costretti da lockdowns COVID hanno anche gettato i pro ei contro di apprendimento on-line e di persona in prospettiva.
“Imparare online è un’esperienza molto diversa”, afferma Fournier. “Ora tutti capiamo che può essere buono e può essere efficiente, ma per molti dei nostri studenti—in particolare quelli nei programmi residenziali—hanno capito che in un programma solo online mancano cose. La crisi ha contribuito a perfezionare ed educare i consumatori su ciò che le proposte di valore sono nei diversi approcci: ognuno ha un prezzo di prenotazione che sono disposti a pagare per quella proposta di valore.”
Dice che la crisi ha anche aiutato la scuola a considerare modi per migliorare ulteriormente, evolvere e differenziare il suo curriculum on-campus, il supporto alla carriera e i metodi di insegnamento per adattarsi meglio alle esigenze dei commutatori di carriera che attrae.
Scrivendo per Inside Higher Ed, l’esperto di tecnologia e apprendimento Joshua Kim ha descritto il MBA online Questtrom come visionario.
“Sospetto che Questom M 24K MBA finirà per migliorare il posto di BU nella classifica MBA globale”, ha scritto Kim, direttore dei programmi online e della strategia al Dartmouth College e senior fellow presso il Centro di Georgetown University per nuovi progetti nell’apprendimento & Borsa di studio. “Offrendo un MBA residenziale ad alto prezzo e su piccola scala insieme a un MBA online disaggregato, BU sta sperimentando la segmentazione del marchio.”
Kim ha fatto la sua previsione prima della crisi del coronavirus e prima che gli Stati Uniti intraprendessero il più grande, e in gran parte improvvisato, esperimento di educazione remota nella storia. Allora, molti esperti hanno descritto l’MBA online di Questom come una scommessa audace.
“Sì, abbiamo corso un grosso rischio, ma abbiamo fatto le nostre analisi migliori e abbiamo davvero creduto nella nostra segmentazione—e, secondo i dati che abbiamo ora, avevamo ragione sulla nostra scommessa”, afferma Fournier. “A causa del coronavirus, molti consumatori sono anche più a loro agio con online, così come la nostra facoltà, e questo ha aiutato pure.”
Questtrom ha visto aumentare la domanda di MBA online durante la crisi – è uno dei motivi per cui la scuola ha deciso di aumentare il numero di posti disponibili. Secondo Paul R. Carlile, senior associate dean of online learning, c’è solo un altro”MBA a basso costo e su larga scala nel mondo”-presso l’Università dell’Illinois- ” quindi c’è molta domanda repressa.”E, dice Barbara Bickart, senior associate dean of graduate programs, espandere la dimensione della classe non è venuto a scapito della qualità degli studenti.
“Il pool di candidati è altamente, altamente qualificato e realizzato”, afferma. “Sono persone che hanno un reale bisogno in termini di flessibilità e di come un programma accademico si inserisce nella loro vita, che sono premurose e intelligenti—sono persone che vorresti avere nella tua rete di alunni.”
” BU ha un marchio molto forte a livello globale”, aggiunge Fournier. “Ci sono persone in tutto il mondo che vorrebbero impegnarsi come membri della nostra comunità ma, per qualsiasi motivo, non possono. Se altrimenti non verrebbero affatto e abbiamo un’offerta che funziona per loro, allora stiamo facendo il nostro lavoro comprendendo il mercato e creando valore per il mondo.
“Questo fa parte di un portafoglio di prodotti di MBA e vogliamo che tutti i potenziali studenti a guardare tutti loro e trovare quello che è giusto per loro.”
