Nell’applicare i principi dell’analisi costi-benefici ai problemi reali di allocazione delle risorse occorre prestare particolare attenzione per garantire che la teoria economica del benessere che sta alla base della tecnica costi-benefici sia rispettata. I problemi principali sorgono quando i costi e i benefici sono usati in modo intercambiabile per rappresentare gli attributi buoni e cattivi di un programma. Inoltre, in presenza di progetti che si escludono a vicenda, focalizzare l’attenzione sui benefici netti (o sul rapporto costi-benefici) dei singoli progetti in contrapposizione ai benefici netti dell’uso delle risorse iscritte in bilancio può portare a stime distorte del prezzo ombra dei progetti e, di conseguenza, a errori nelle conclusioni degli analisti. Di conseguenza, le valutazioni economiche dei singoli progetti non sono direttamente rilevanti per la scelta tra progetti che si escludono a vicenda di dimensioni diverse. Entrambi i tipi di problemi sono illustrati facendo riferimento sia a semplici esempi che a valutazioni economiche pubblicate delle tecniche sanitarie. La programmazione intera è proposta e dimostrata come metodo di selezione tra progetti che si escludono a vicenda.
