Architetto Lee Ledbetter Reimagines una New Orleans punto di riferimento nel Quartiere francese

Fuori sul bordo del Quartiere francese di New Orleans, blocchi del passato la grande dame ristoranti e tutta la notte bar, si trova una comunità affiatata di notevole, Tennessee Williams degno di personaggi che vivono in architettonicamente case. Anche se le personalità colorate in genere si annunciano senza troppo sollecitare, le residenze rimangono più sfuggente, nascosto dietro fitti boschetti tropicali di foglie di banano. Di tutti questi, la casa Fisk-Hopkins potrebbe essere la più appartata. Situato lontano dalla strada dietro un’alta recinzione, il palazzo a due piani all’italiana presiede un’oasi che si estende in un isolato inaudito.

Quando la casa è arrivata sul mercato diversi anni fa, Sidney Torres IV, l’imprenditore seriale e nativo di New Orleans, voleva essere il primo a dare un’occhiata all’interno. La star del reality show di New Orleans della CNBC, The Deed, sa quanto chiunque sulle opportunità immobiliari in città. E la sua casa di rinascita greca, a pochi isolati di distanza, era accanto a un bar che si era trasformato un po ” troppo rauco per una famiglia in espansione che comprendeva la sua ragazza, ex modella Selina White, e la loro giovane figlia, Sefina. Ma gli orari interferirono, e si ritrovò nel suo resort delle Bahamas, the Cove, a Eleuthera. Sapendo che aveva bisogno di agire in fretta, ha telefonato architetto Lee Ledbetter, che aveva fatto una ristrutturazione magistrale della sua attuale residenza, e gli ha chiesto di valutare il potenziale.

“Ero stato a casa e passato il Ringraziamento lì secoli fa”, dice Ledbetter della proprietà, che apparteneva al defunto artista Eugenie “Ery” Schwartz ed era stato nella sua famiglia dal 1925. “È la più grande casa del quartiere francese, senza dubbio”, dice Ledbetter. “Non è il più grande ma il migliore.”

La storia della Fisk-Hopkins House risale al 1860, quando fu costruita come una sorta di grotta proto–umana, che fungeva da biblioteca e sala da biliardo per gli uomini di una famiglia che viveva accanto. Nel 1871, fu acquistato da Aristide Hopkins, un agente della Baronessa de Pontalba, che aggiunse un secondo piano per trasformarlo in una vera e propria casa.

Prima che Torres finalizzasse l’acquisto, Ledbetter elaborò piani per assicurarsi che potessero farlo funzionare. Non ci è voluto molto per convincere Torres. Il cambiamento più drammatico è stato l’aggiunta di una piscina a sfioro sul prato anteriore, e ottenere la notoriamente rigorosa Commissione Vieux Carré a firmare su di esso è stato un grande colpo di stato. All’interno, Ledbetter ha aperto le cose rimuovendo le pareti ed eliminando labirinti di stanze minuscole. Anche se ha abbassato i soffitti in alcuni luoghi per installare tanto necessaria aria condizionata, erano ancora una sconcertante 15 piedi di altezza.

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Uno spazio che non richiedeva espansione era il soggiorno, che venne adornato con una sinfonia di modanature in gesso. “Quella stanza è ciò che mi ha venduto”, dice Torres. Lo spazio aveva così tanti dettagli architettonici, stratificati nel tempo, che l’architetto è stato in grado di riutilizzare una serie di modanature come finestre per la camera da letto principale.

Per portare la casa nel presente mantenendo un forte senso del luogo, Ledbetter—la cui prima monografia, The Art of Place: Architecture and Interiors, sarà pubblicata da Rizzoli questa primavera—ha collaborato con Torres sul mix di mobili vintage e opere di artisti regionali. Ledbetter è ben collegato nel mondo dell’arte locale, avendo progettato progetti come una casa e uno studio per il leggendario pittore George Dunbar, l’edificio dello studio degli artisti al Joan Mitchell Center e il giardino delle sculture del New Orleans Museum of Art, dove ha supervisionato un’espansione di sei acri che viene svelata questa primavera.

Per il soggiorno, Ledbetter e Torres commissionarono a John Folsom di creare una delle sue opere fotografiche su larga scala, un paesaggio acquoso impreziosito da vernice e rivestito in cera. “Mi piace l’idea di essere in questa bellissima stanza e avere il paesaggio della Louisiana proprio di fronte a me”, dice Torres. “Mi ricorda di andare al bayou con mio nonno quando ero un bambino.”

La casa presenta diverse opere di Dunbar e del talento New Orleans del momento Dawn DeDeaux, la cui immagine spettrale di una figura in una tuta spaziale floreale pende sopra il letto. “Adoro quanto sia etereo e spirituale”, dice White. Per Torres, è facile identificare i suoi preferiti. Il muro di fotografie in bianco e nero nella camera familiare rappresenta tutto ciò che ama della città e del suo patrimonio musicale. “Ci sono Trombone Shorty, Louis Armstrong, Preservation Hall e diversi scatti del fotografo jazz Herman Leonard”, sottolinea.

Le scelte di arredo uniscono passato e presente: un tavolo in bronzo nel salotto di Hervé Van der Straeten si mescola con uno specchio trumeau originale per la casa, mentre pezzi personalizzati disegnati da Ledbetter si uniscono alle poltrone francesi degli anni ‘ 40. Tutto emana una modernità sofisticata che manca di formalità. In molti modi, la casa riflette lo spirito rivitalizzato di New Orleans-intriso di tradizione mentre guarda al futuro-che si sente anche giusto per Torres, che è stato un catalizzatore per nuove imprese che supportano le infrastrutture della città mentre attingendo al suo spirito creativo in modi freschi. “E’ quasi impossibile non avere questa casa guardare New Orleans, ” dice Ledbetter. “Il trucco è farlo riflettere il carattere e lo spirito della città di oggi.”

Una versione di questo articolo è apparsa per la prima volta in stampa nel nostro numero di primavera 2019 sotto il titolo Adattamento fedele. Iscriviti alla rivista.