Se lavori nelle industrie di estrazione, placcatura o raffinazione del nichel, potresti essere ad aumentato rischio di avvelenamento da nichel. Prenditi il tempo per imparare quali sono i sintomi e quando hai bisogno di consultare un medico.
Che cos’è il nichel?
Il nichel è un metallo naturale di colore bianco-argenteo. Alcuni scienziati ritengono che il nucleo della Terra sia costituito da nichel e ferro metallico. È combinato con altri metalli, come ferro, zinco, rame e cromo per formare leghe.
È usato per fare acciaio inossidabile, gioielli, monete, scambiatori di calore e valvole. Il nichel si trova anche nel suolo e quando un vulcano erutta, emette nichel. Questo metallo è presente anche sul fondo dell’oceano ed è caduto dal cielo sotto forma di meteoriti.
Nichel nell’ambiente
Il nichel può entrare nell’atmosfera dagli impianti di raffinazione e dalle centrali elettriche (a carbone o a petrolio). Gli inceneritori di rifiuti rilasciano anche nichel nell’aria. Una volta che è in volo, il nichel si attacca alla polvere nell’aria. Nel tempo, la polvere di nichel cade a terra o si mescola con pioggia o neve, dove entra nel terreno.
Teoria sul nichel e la morte dei dinosauri
Nei primi anni 1990, un astrofisico americano di nome Thomas Wdowiak ha avanzato la teoria che il nichel contenuto nell’asteroide che ha colpito la Terra 65 milioni di anni era responsabile dell’estinzione di massa dei dinosauri. Quando l’asteroide si ruppe, la fuliggine risultante rilasciata nell’atmosfera fu caricata con nichel. La fuliggine allacciata al nichel ha trovato la sua strada nel terreno e nell’acqua. La presenza di nichel avvelenava efficacemente la vegetazione che i dinosauri mangiatori di piante mangiavano, portando alla loro estinzione. Anche i dinosauri carnivori, derubati della loro fonte di cibo, furono spazzati via nel tempo.
Il meteorite in questione è stato stimato in circa 10 km di diametro, e la ricaduta di nichel sarebbe stata da qualche parte tra 130 e 1300 ppm (parti per milione). Il livello di solito trovato nei campioni di terreno è 15 ppm; a 40 ppm, la concentrazione di nichel è considerata tossica.
Esposizione al nichel
Esistono diversi modi in cui una persona può essere esposta al nichel. Si consideri il seguente:
- l’Esposizione durante il lavoro in un impianto di raffinazione del nichel
- Mangiare nichel alimenti contaminati
- Bere acqua contenente nichel
- Contatto attraverso la pelle, attraverso il suolo, l’acqua, o da maneggiare monete
- il fumo di Sigaretta
Sintomi di Nichel Avvelenamento
I sintomi di nichel avvelenamento sono come segue:
- Mal di testa
- Nausea
- Vomito
- Vertigini
- Irritabilità
- Difficoltà a dormire
Gli elementi elencati qui sono sintomi iniziali di avvelenamento da nichel; la persona infetta sperimenterà un altro gruppo di sintomi circa il 16 ore dopo i sintomi iniziali diventano evidenti. Questo secondo gruppo di sintomi diventerà più grave dopo alcuni giorni. Essere alla ricerca di quanto segue:
- Dolori al petto
- Sudorazione
- Battito cardiaco accelerato
- Tosse secca
Questi sintomi sono simili alla polmonite, ma possono essere fatali in caso di avvelenamento da nichel. Se sospetti che l’esposizione al nichel sia la ragione dei sintomi, condividi queste preoccupazioni con il medico.
Come trattare l’avvelenamento da nichel
Alla persona che soffre di avvelenamento da nichel verrà somministrato ossigeno. Verrà prelevato un campione di urina per determinare il livello di nichel presente nel corpo del paziente.
Verrà iniziata la terapia chelante. (Gli agenti chelanti sono usati per rimuovere i metalli pesanti dal corpo.) Il dietilditiocarbammato di sodio (un sale) viene somministrato, insieme ad antibiotici, ossigeno e corticosteroidi (steroidi prodotti dalla corteccia surrenale del corpo). Il riposo a letto sarà ordinato. Una persona in trattamento per avvelenamento da nichel può anche essere stata esposta al monossido di carbonio; tale condizione dovrà anche essere trattata.
