Baseball' il giocatore vivente più anziano compie 100

Potrebbe non esserci nessuno sulla Terra che abbia visto tanto baseball come Eddie Robinson.

Il 99-year-old ha giocato per sette squadre, e ha lavorato in front office come scout, direttore della fattoria o direttore generale per quasi una dozzina di più nel corso di una carriera che ha attraversato 65 anni.

Nato a Parigi, Texas, il dic. 15, 1920, Robinson arrivò alle Major con gli indiani nel 1942. Ha perso i successivi tre anni mentre era in servizio durante la seconda guerra mondiale suffered e ha subito danni ai nervi al piede che ha quasi concluso la sua carriera da giocatore. Ha vinto le ultime World Series degli Indians nel 1948, ha giocato contro Jackie Robinson e al fianco di Larry Doby. Stava giocando quando il numero di Babe Ruth è stato ritirato, è stato il GM dei Braves quando Hank Aaron ha rotto il record di home run di Ruth, ed era in tribuna quando Mark McGwire ha colpito home run No. 62.

Ha iniziato la sua carriera sotto la clausola di riserva e divenne un dirigente durante l’avvento della libera agenzia. Ha giocato in quattro All-Star Games e giocatori arruolati come Reggie Jackson, Vida Blue e Dale Murphy who che tutti hanno giocato in innumerevoli altri.

Robinson ha visto e fatto tutto il possibile in questo sport, e ama ancora il baseball, regolarmente sintonizzarsi per guardare i Texas Rangers (abbastanza naturalmente, era il loro GM da 1976-82).

Con Robinson in procinto di girare 100 anni il Martedì, MLB.com lo ha raggiunto a casa in Texas, dove vive con la moglie, Bette, per parlare di alcuni dei suoi migliori ricordi della sua carriera di grande campionato.

Il suo primo home run

Robinson ha fatto il suo debutto durante la stagione 1942, ottenendo un colpo in otto at-bats con gli Indians all’età di 21. Ma poiché si unì allo sforzo bellico, non sarebbe tornato ai grandi campionati fino al 1946. Il suo secondo giorno di nuovo il settembre. 20, stava iniziando alla prima base quando è venuto al piatto nel primo inning a colpire contro il suo vecchio compagno di Marina, Fred Hutchinson, e le Tigri di Detroit.

“Ero appena stato richiamato dalle Leghe minori”, ha detto Robinson. “Pensavo di poter colpire un fuoricampo, ma non ero sicuro. L’ho colpito a League Park a Cleveland. League Park aveva una breve recinzione a destra, ma era alto. Hai dovuto colpire la palla alta per farlo uscire dal parco. Ho preso una delle palle curve di Freddie e l’ho messa fuori gioco. È stato un piacere per me ottenere il mio primo home run.”

Il suo ultimo home run

L’ultimo home run di Robinson arrivò nel 1957 1 15 anni dopo il suo debutto e dopo aver giocato per tutti i club della American League ad eccezione dei Red Sox. Ancora una volta, era contro le Tigri, che avevano rilasciato Robinson all’inizio del mese. Così, quando è venuto fino a pipistrello come un pinch-hitter nella parte superiore del nono maggio 28, c ” era qualche serio orgoglio sulla linea.

“Le Tigri mi avevano rilasciato e Cleveland mi aveva firmato”, ha detto Robinson. “Subito dopo che mi hanno firmato, siamo andati a Detroit. Ho pizzicato nel nono contro Billy Hoeft, che era un lanciatore mancino pretty piuttosto bravo. Ho colpito un home run fuori di lui con due uomini e ha vinto la partita . Me lo ricordo vividamente.”

Non sapeva che sarebbe stato l’ultimo al momento.

“Pensavo che sarei rimasto con Cleveland per il resto dell’anno, ma non è successo”, ha detto Robinson. “Avevo finito. Avrei dovuto riagganciarli un anno prima, ma volevo giocare un altro anno. Ti servivano i soldi. Non abbiamo fatto molti soldi quando ho giocato.”

Gli indiani lo rilasciarono a giugno. Ha firmato con gli Orioles come giocatore-allenatore nel mese di settembre e si ritirò dal gioco alla fine della stagione.

Vincere le World Series con gli indiani

Robinson ha giocato un ruolo importante sugli indiani 1948-l’ultimo anno la squadra ha vinto una World Series. Anche se non è andato d’accordo con il manager Lou Boudreau in quella stagione, ha battuto 16 home run e ha giocato in 134 partite come prima base di partenza della squadra.

E ‘ stata una stagione tesa per il ballclub. Erano in una feroce gara a quattro squadre per l’AL pennant e finirono la stagione regolare legata ai Red Sox, necessitando di uno spareggio di una partita.

“Ecco di cosa si tratta”, ha detto Robinson. “Quello era il mio secondo anno intero nei grandi campionati e non stavo eseguendo il modo in cui pensavo di dovermi esibire. Ma ero in una buona squadra Joe avevamo Joe Gordon e Boudreau, Larry Doby e Dale Mitchell. Abbiamo avuto una squadra molto buona e un buon personale pitching. Gene Bearden è arrivato come una sorpresa e ha vinto 20 giochi per noi. All’improvviso siamo stati una squadra dannatamente buona.

“Per tutto l’anno, Philadelphia, Yankees e Boston erano in gara con noi. Poi nel mese di settembre, Philadelphia è caduto fuori di esso. Ma l’ultimo giorno della stagione, abbiamo avuto un vantaggio di una partita e Boston e gli Yankees erano legati una partita dietro di noi. Se avessimo vinto il nostro gioco, avremmo vinto il gagliardetto. Ma abbiamo perso e Boston ha battuto gli Yankees threw ci ha gettato in un pareggio.”

Il giorno dopo, gli Indians batterono i Red Sox, 8-3, dietro la partita completa di Bearden per vincere lo spareggio della morte improvvisa e dirigersi verso le World Series per affrontare i Boston Braves.

Robinson si è dimostrato un membro cruciale del team delle World Series. È andato 6-per-20 e ha guidato nella serie-clinching run nella parte superiore dell’ottavo di gioco 6 per spingere Cleveland a un vantaggio 4-1 sui Braves. Boston ha segnato due run nella metà inferiore per tagliare il vantaggio prima che il suo rally si estinguesse.

“La corsa che ho guidato si è rivelata la corsa vincente delle World Series. Ne ero felice. Sono felice oggi con esso. E ‘ davvero qualcosa da fare tesoro.”

Giocando contro Jackie Robinson

Mentre giocava con i Baltimore Orioles della International League nel 1946, Eddie Robinson ha colpito .318/.405/.578 e fracassato 34 home run. È stato sufficiente per guadagnarsi l’MVP della lega ahead davanti a Jackie Robinson di Montreal e al futuro infielder degli Yankees Bobby Brown.

Robinson ricorda bene Jackie.

“Mi piaceva Jackie knew sapevo che aveva una buona capacità e pensavo che fosse una buona scelta per quello che i Dodgers stavano cercando di fare”, ha detto Eddie Robinson. “L’ho ammirato per quello che ha fatto. Non è stato così difficile per lui nelle Leghe minori come lo è stato l’anno successivo a Brooklyn. Ma l’ha fatto e lo ammiro molto per quello che ha fatto.”

Per tutti i successi di Jackie, Eddie pensa che ci sia una persona che viene lasciata fuori dalla conversazione: il suo compagno di squadra di Cleveland, Larry Doby.

“Non penso che sia davvero giusto il modo in cui Larry Doby viene ricordato. E ‘stato il primo giocatore nero della Lega Americana came e’ arrivato in lega circa due mesi dopo Robinson nel ‘ 47. Raramente si sente parlare di Doby. E ‘ un ripensamento. Ha attraversato tutte le umiliazioni e tutto il resto stayed è rimasto in alberghi separati, ha mangiato in luoghi separati. Ha fatto tutte le cose che ha fatto Robinson, ma ha poco credito.

“Doby era un ragazzo tranquillo. Non si è unito ai festeggiamenti. Ma era un giocatore di squadra. Ha giocato duro ogni giorno ed era un giocatore dannatamente buono. Aveva un buon potere. Merita certamente più attenzione di quanto non riceva.”

Un altro furto di casa nelle World Series 1955

Verso la fine della carriera di big league di Robinson, divenne un giocatore di plotone per gli Yankees di Casey Stengel, ma non rimpiangeva la mancanza di tempo di gioco. Amava giocare per un ballclub vincente, e si divertiva a prendere la metropolitana fino allo stadio dal suo appartamento nel Greenwich Village. Ciò culminò nel secondo viaggio di Robinson alle World Series nel 1955 quando gli Yankees affrontarono i Dodgers.

Mentre Jackie ha notoriamente rubato casa nella Serie, c’è stato un altro tentativo che potrebbe non essere ricordato da nessuno tranne Eddie. Il secondo baseman degli Yankees Billy Martin ha provato la stessa cosa due inning prima di Jackie, ma non ha avuto successo.

“Non ricordo Robinson che rubava a casa, ma stavo colpendo quando Martin ha cercato di rubare a casa”, ha detto Robinson. “Pensava di essere al sicuro, ma non lo era. Mi ha detto, ‘ Ero al sicuro, non è vero, Eddie? Oh no, eri fuori. Non avresti dovuto farlo comunque”, disse Robinson con una risata.

“Era un bravo ragazzo. Billy ed io eravamo grandi amici fino alla sua morte”, ha aggiunto Robinson. “Mi piaceva molto ed è per questo che ho potuto dire quello che ho detto a lui, ‘Inferno no, eri fuori.'”

Il ritiro del numero di Babe Ruth

Solo due mesi prima che Ruth morisse, gli Yankees ritirarono il numero di Babe durante una cerimonia allo Yankee Stadium il 13 giugno 1948. Abbastanza sicuro, gli Yankees stavano giocando gli indiani e Robinson stava battendo la pulizia per Cleveland. Quindi, era in panchina quando Ruth uscì per il suo addio cerimoniale.

“Gli ho dato la mazza”, ha detto Robinson. “Sembrava che avesse bisogno di aiuto fisicamente, e ho preso una mazza dal rack pipistrello e gliel’ho data. Lo portò fino al piatto di casa, e lo usò come una sorta di stampella. Quando e ‘ tornato, ho preso la mazza e gliel’ho fatta firmare.”

Robinson ha tenuto la mazza per oltre 30 anni, appendendola nel ristorante che possedeva a Baltimora. Alla fine, decise di venderlo called e chiamò Barry Halper, uno dei più grandi collezionisti di cimeli di baseball.

“Ho detto a mia moglie, Bette, ho detto,’ Mi chiedo quanto valga quel pipistrello.”Non ne avevamo idea, e io dissi” Beh, chiamerò Halper e gli chiederò un prezzo che so che non mi darà, ma potrebbe tornare con un prezzo inferiore, darci un’idea di quanto valga. Cosi ‘ l’ho chiamato. Ho detto, ‘ Barry, Sto pensando di vendere quella Ruth bat. Cosa vuoi per questo? Ho detto, 10.000 dollari.- Disse: – Domani ti porto i soldi.’E l’ultima volta, penso che ha venduto per $120.000 a 125.000!”

Hank Aaron batte il record

Non solo Robinson era a disposizione quando il numero di Ruth era in pensione, ma era il GM dei Braves quando Aaron ha battuto il record di home run di Ruth nel 1974.

Ma c’era un problema.

Entrando nella stagione, Aaron aveva bisogno solo di due fuoricampo per battere il record e i Braves hanno aperto la stagione sulla strada di Cincinnati. Robinson e Braves manager Eddie Mathews voleva Aaron per battere il record a casa, ma il commissario Bowie Kuhn non voleva che lui seduto fuori per iniziare l ” anno.

“Sapevamo che avrebbe attirato grandi folle,” Robinson ha detto, “Ma il Commissario ha detto, ‘Devi giocare a lui. Devi giocare con lui perché le regole dicono che devi mettere in campo la tua squadra migliore. Bowie era cosi’.”

Così, Aaron ha iniziato nella stagione di apertura e, abbastanza sicuro, ha homered. Dopo averlo riposato nella seconda partita, Aaron è andato 0-per-3 nella terza partita della serie e i Braves si sono diretti ad Atlanta.

“E dannato se non ha colpito un home run nella prima partita ad Atlanta”, ha detto Robinson con una risata. “Il record è stato battuto ed è stato emozionante, ma non è andato avanti fino a quando volevamo.”

La sua filosofia scouting

Robinson ha avuto una mano nel firmare un sacco di grandi nomi stelle. Era nel front office della A quando hanno arruolato Reggie Jackson e Vida Blue. Era con i Braves quando hanno scelto Dale Murphy.

Ma un tipo di giocatore a cui era attratto che non era il più abile era un knuckleballer. Ovunque andasse, li cercava.

“Avevo colpito Hoyt Wilhelm, Mickey Haefner e Johnny Niggeling some alcuni dei più duri quando stavo giocando when e sapevo che erano dannatamente difficili da colpire”, ha detto Robinson. “Quando sono arrivato in Texas, ho avuto la possibilità di prendere Charlie Hough. L’ho preso e ha avuto un po ‘ di problemi per iniziare. Ai giornali non piaceva. Ma si è rivelato essere il vincitore di tutti i tempi per i Texas Rangers.”

E ” stato anche determinante per ottenere Tim Wakefield ai Red Sox.

“Ho avuto Phil Niekro come giocatore ad Atlanta e ho potuto vedere la sua abilità. Wakefield è venuto disponibile e stavo lavorando per i Red Sox al momento, e ho suggerito che lo firmano e ottenere Niekro a lavorare con lui in allenamento primaverile. Gli hanno permesso di vincere 16 partite in quella stagione. Così ho ottenuto un sacco di chilometraggio da knuckleballers.”

Robinson continuò a fare lo scout per i Red Sox per tutta la stagione 2004, appendendolo dopo che i Red Sox vinsero il loro primo titolo nella vita di Robinson.

La fonte della sua fortuna

Prima di riagganciare dopo aver parlato per quasi un’ora, Robinson voleva chiarire qualcosa.

“L’unica cosa che non mi hai chiesto era a cosa attribuisco tutta la mia fortuna. Questa è la mia bella moglie, Bette”, ha detto Robinson. “Si è presa cura di me e lo fa ancora. Sono molto orgoglioso di lei.”

“Ci siamo sposati quando ero con gli Yankees”, ha detto Robinson. “È andata all’Hunter College di New York, e siamo andati in luna di miele con gli Yankees in Giappone. Abbiamo giocato diverse partite laggiù con gli Yankees. Invece di tornare a New York, abbiamo fatto il giro del mondo. Abbiamo avuto una luna di miele di tre mesi.”