Mancala è uno dei più antichi giochi di strategia a due giocatori del mondo ed è stato giocato in tutta l’Asia e l’Africa per oltre 7.000 anni. Versione precedente di giochi Mancala utilizzati strumenti primitivi costruiti in legno o argilla, o il tabellone di gioco sono stati scolpiti nella pietra.
Le sue origini sono radicate nell’antico Egitto. Tavole di pietra Mancala dal 1400 AC sono stati trovati scolpiti nei tetti dei templi Kurna a Menfi, Tebe e Luxor. Il gioco si diffuse dall’Egitto in molte parti dell’Africa e poi in Medio Oriente. La prova è stata trovata a Palmira in Siria.
Nell’agorà di Izmir è stata trovata una tavola Mancala che prova che anche i romani e gli antichi greci hanno giocato il gioco.
Queste versioni del gioco in genere contengono fori che ospitano marmi o rocce, semi o fagioli, o altri piccoli oggetti rotondi chiamati “semi”. Il numero di semi e il numero di buche presenti dipende dal tipo di gioco.
In alcuni dialetti dell’Africa occidentale i buchi nel tabellone sono indicati come warri o awari e in quelle culture il gioco è chiamato “Wari”.
Le culture islamiche nominano il gioco rispetto all’azione fisica che si svolge durante il gioco chiamando il gioco “mancala” (La parola “mancala” significa muoversi in arabo).
I giochi di conteggio e cattura non sono mai stati molto popolari in Europa, tranne che nell’area baltica, dove adoravano il gioco Bohnenspiel. Ma ancora le tavole di mancala sono state trovate in antichi castelli in Germania, Grecia, Bosnia e Serbia.
Mancala è giocato oggi principalmente in Africa, Medio Oriente, Asia e nell’area caraibica. Gli Stati Uniti hanno anche una popolazione di gioco mancala più grande.
Ci sono un certo numero di versioni commerciali del gioco. La prima versione commerciale fu pubblicata negli Stati Uniti nel 1891 dalla Milton Bradley Company con il nome di Chuba.Una versione in legno del gioco è stato prodotto nel 1950 dalla Kalah Game Company, Holbrook.
