Philippe Jean Bunau-Varilla (nato il 26 luglio 1859; morto il 20 maggio 1940), ingegnere francese e promotore del Canale di Panama. Philippe Bunau-Varilla era apparentemente un figlio illegittimo da un modesto sfondo protestante la cui madre è riuscita a mandarlo alla École Polytechnique su una borsa di studio. Frequentò l’École des Ponts et Chaussés, dove rimase incantato da una lezione di Ferdinand Márie de Lesseps. Dopo la laurea nel 1884, si diresse verso Panama, fortunatamente sulla stessa nave di Charles Dingler, l’ingegnere capo del progetto del Canale di Panama francese. Quando Bunau-Varilla arrivò a Panama, fu assegnato a capo della sezione di ingegneria della divisione Culebra e Pacific. Dopo la bancarotta della Compagnia del Canale di Panama nel 1889, aiutò a organizzare e gestire la Nuova Compagnia del Canale Interoceanico dal 1894 al 1902.
Bunau-Varilla organizzò la vendita della compagnia al governo degli Stati Uniti nel 1902 per $40 milioni e poi fece pressioni e complottò per far sì che i panamensi si ribellassero in modo che gli Stati Uniti governo potrebbe acquisire un trattato canale da un governo panamense indipendente. Secondo quanto riferito, ha guadagnato diversi milioni di dollari dalla vendita delle sue azioni canal company quando gli Stati Uniti hanno acquisito i diritti. Ha mantenuto un ruolo di intermediario tra un gruppo rivoluzionario panamense formato intorno Dr. Manuel Amador Guerrero e il governo degli Stati Uniti. Bunau-Varilla incontrò spesso il segretario di Stato americano Francis Loomis e occasionalmente il professor John Bas-sett Moore, il segretario di Stato John Hay e il presidente Theodore Roosevelt. Durante un incontro con Roosevelt il 29 ottobre 1903, Bunau-Varilla ricevette il segnale che il governo degli Stati Uniti sarebbe intervenuto per impedire ai soldati colombiani di sbarcare per combattere le forze rivoluzionarie. Questo segnale lo spinse a lasciare l’incontro frettolosamente e telegrafò ad Amador che la rivolta pianificata poteva procedere. Mentre prestava servizio come ministro di Panama, negoziò rapidamente un trattato sul canale con il governo degli Stati Uniti nel novembre 1903—il trattato Hay-Bunau-Varilla—che concedeva agli Stati Uniti tutti i termini che desideravano in un governo del canale.
Dopo il fallimento della de Lesseps canal company, Bunau-Varilla tornò in Francia per entrare nel settore editoriale. Ha acquisito una quota di Le Matin, che ha gestito per diversi decenni. Fu personalmente coinvolto nell’esporre come falsi i documenti del maggiore austriaco C. F. Walsin-Esterhazy, che aveva suggerito che l’ufficiale ebreo Alfred Dreyfus fosse colpevole di tradimento. Le Matin servì anche come veicolo per combattere l’opposizione alla Nuova Compagnia del Canale interoceanico e per promuovere le opinioni di Bunau-Varilla sul Nuovo Mondo e sugli affari di transito.
Bunau-Varilla si offrì volontario per il servizio militare nella prima guerra mondiale.Durante la guerra, fece pressioni per la clorazione dell’acqua come mezzo per ridurre le malattie e le malattie tra le truppe francesi e dopo la guerra continuò a sollecitare la clorazione delle forniture idriche cittadine. Morì durante l’invasione tedesca della Francia nella seconda guerra mondiale.
Vedi alsoHay-Bunau-Varilla Treaty (1903); Canale di Panama.
BIBLIOGRAFIA
Philippe Bunau-Varilla, Panama: La creazione, la distruzione e la resurrezione (1913), e Da Panama a Verdun: La mia lotta per la Francia (1940).
Charles D. Ameringer, ” The Panama Canal Lobby of Philippe Bunau-Varilla and William Nelson Cromwell,” in American Historical Review 68 (gennaio 1963): 346-363, e “Philippe Bunau-Varilla: New Light on the Panama Canal Treaty,” in Hispanic American Historical Review 46, no. 1 (1966): 28-52.
William Spence Robertson, “Hay-Bunau-Varilla Treaty,” in Dictionary of American History, rev. ed. (1976), pag. 265.
David McCullough, Il sentiero tra i mari: la creazione del Canale di Panama 1870-1914 (1977).
Gustave Anguizola, Philippe Bunau-Varilla: L’uomo dietro il Canale di Panama (1980).
Bibliografia aggiuntiva
Bonilla, Eraclio e Gustavo Montañez. Colombia e Panama: la metamorfosi della nazione nel ventesimo secolo. Bogotá: Università Nazionale della Colombia, 2004.
Perigault Sánchez, Bolívar. Cronologia integrata del Canale di Panama, 1492-2000. Panama: Editoriale Universitaria, 1998.
