Gli accordi di arbitrato sono un modo sempre più popolare per i datori di lavoro per gestire le controversie di lavoro in modo efficace ed efficiente. Una disposizione comune negli accordi di arbitrato è una rinuncia class action, in cui le parti concordano di risolvere qualsiasi controversia su base individuale. Qualsiasi datore di lavoro che ha affrontato un’azione collettiva salariale e oraria capisce quanto possano essere complessi e costosi questi casi da difendere, indipendentemente dal merito.
Una recente decisione pubblicata dalla Corte d’appello della California ci ricorda che gli accordi di arbitrato sono soggetti a molte delle insidie del contratto. In particolare, indipendentemente da ciò che si desidera realizzare, un contratto è solo buono come quello che dice in realtà.
In Garner v. Inter – State Oil Company, un dipendente ha presentato una class action relativa al petrolio inter-stato ” impegnato in varie pratiche di lavoro illegale relative a salari, pause e rimborso delle spese aziendali.”Il datore di lavoro ha cercato di costringere l’arbitrato delle richieste del dipendente su base individuale–cioè, che le richieste di classe sarebbero state respinte e le richieste del singolo dipendente avrebbero proceduto in arbitrato.
La Corte d’appello ha letto l’accordo di arbitrato in modo leggermente diverso: ha stabilito che tutto, sia le rivendicazioni individuali che le rivendicazioni di classe, sarebbe andato all’arbitrato.
Sì, c’è una cosa come l’arbitrato di classe. Per essere chiari, questo non è ciò che voleva il petrolio interstatale. Voleva una sentenza che il dipendente non poteva mantenere una class action e ha dovuto procedere in arbitrato su base individuale.
Così come ha fatto la corte d’appello decidere arbitrato di classe è stato richiesto? Lo ha fatto interpretando due frasi rilevanti dal contratto di arbitrato:
"To resolve employment disputes in an efficient and cost-effective manner, you and Inter-State Oil Co. agree that any and all claims arising out of or related to your employment that could be filed in a court of law, including but not limited to, claims of unlawful harassment or discrimination, wrongful demotion, defamation, wrongful discharge, breach of contract, invasion of privacy, or class action shall be submitted to final and binding arbitration, and not to any other forum."
..."This Arbitration Agreement Is A Waiver Of All Rights To A Civil Jury Trial Or Participation In A Civil Class Action Lawsuit For Claims Arising Out Of Your Employment."
Inter-State Oil focalizzata sulla seconda frase, sostenendo che il dipendente ha rinunciato al diritto di “partecipare a una causa civile class action.”Ma la corte ha trovato questa lettura incompleta, notando che “querela” si riferisce generalmente a un’azione giudiziaria. Così, solo perché il dipendente ha rinunciato al diritto di portare una class action in tribunale non significa che il dipendente ha rinunciato al diritto di partecipare a qualsiasi class action.
La Corte d’appello ha anche notato una curiosa (per la posizione del petrolio interstatale) inclusione nella prima frase. La prima frase elenca una serie di affermazioni che le parti hanno concordato di arbitrare. L “ultima voce in quella serie era” class action.”Leggi isolatamente, questo significava che le parti” concordano sul fatto che qualsiasi reclamo derivante o correlato al tuo impiego che potrebbe essere presentato in tribunale, incluso ma non limitato a . . . l’azione collettiva deve essere sottoposta ad arbitrato definitivo e vincolante e non a qualsiasi altro forum.”
Molto probabilmente, chiunque abbia redatto questo accordo arbitrale intendeva significare che il dipendente rinunciava al diritto di intentare un’azione collettiva e che qualsiasi controversia doveva essere risolta su base individuale in arbitrato. Ma questa non è la prima volta che un contratto è stato destinato a realizzare una cosa, ma scritto in un altro modo. Come ha osservato la Corte d’appello, questo accordo “non è un modello di chiarezza.”
Cogli l’occasione per rivedere il tuo accordo di arbitrato per assicurarti che dica cosa intendi dire. Per ogni evenienza, chiedi al consulente legale di dargli una seconda occhiata. E se il tuo accordo di arbitrato è abbastanza vecchio da indossare una maschera, controlla se ha bisogno di essere aggiornato per soddisfare le tue esigenze e il panorama legale in continua evoluzione.
