Capitolo introduttivo: Cos'è la salute globale?

Introduzione

Una definizione utile di “salute globale” è una preda sfuggente, che si nasconde tra i suoi congeneri di salute pubblica, salute internazionale, salute pubblica tropicale e governance sanitaria globale. Alcuni usano i termini “internazionale” e “globale” in modo intercambiabile, anche se altri sostengono che “internazionale” è un termine più limitato usato per descrivere i problemi di salute nel mondo in via di sviluppo dal punto di vista del mondo sviluppato. In altre parole, la salute internazionale è lo studio della salute in paesi diversi dal proprio, specialmente se gli altri paesi sono rappresentanti del mondo in via di sviluppo. Questa prospettiva sulla salute internazionale si espanse durante il periodo del colonialismo europeo , contribuendo alla creazione di molte importanti istituzioni sanitarie pubbliche come la London School of Hygiene and Tropical Medicine (fondata nel 1908) e l’Institute of Tropical Medicine-Anversa (fondata nel 1906). Nel Nuovo Mondo, la costruzione del Canale di Panama spinse gli Stati Uniti a concentrarsi sulle condizioni tropicali che alimentarono epidemie di febbre gialla e malaria tra i lavoratori del canale. Diverse organizzazioni professionali sono state avviate durante questo periodo per affrontare i rischi per la salute forniti dal commercio internazionale e dai viaggi, tra cui l’American Society of Tropical Medicine and Hygiene (fondata nel 1903) e la Royal Society for Tropical Medicine and Hygiene (fondata nel 1907).

Mentre l’Europa e la comunità internazionale cercavano di prendere le distanze dalle controversie e dallo sfruttamento del colonialismo, le autorità sanitarie pubbliche cercavano di diminuire il paternalismo percepito insito nella definizione accettata di salute internazionale. Gli eventi di sanità pubblica hanno anche dimostrato la capacità dei problemi sanitari di trascendere i confini, presentando minacce sia ai ricchi che ai poveri. La pandemia influenzale spagnola del 1918 potrebbe aver ucciso fino al 5% della popolazione mondiale al momento. Sebbene i rapporti di morbilità all’epoca fossero stati soppressi a causa delle preoccupazioni sulla divulgazione delle vulnerabilità delle truppe in diversi paesi combattenti durante la prima guerra mondiale, la pandemia ha chiarito la necessità di una maggiore conoscenza delle minacce di malattie transnazionali . Ed era ovvio che il mondo sviluppato non era immune da tali pandemie. Oltre 50 anni dopo, la pandemia di AIDS ha dimostrato che le malattie infettive erano resistenti e potevano ancora minacciare i paesi sviluppati e i paesi in via di sviluppo del mondo, anche se era ovvio che il rischio di malattia era maggiore nei paesi in via di sviluppo. In effetti, alcune nazioni relativamente ricche come l’Unione Sovietica e il Venezuela hanno sofferto condizioni catastrofiche poiché i loro sistemi sanitari e sanitari pubblici sono crollati a causa di crisi finanziarie e politiche, portando a una rinascita della tubercolosi, della difterite e, nel caso del Venezuela, della malaria . La prospettiva della salute internazionale dal porto sicuro del mondo sviluppato era apparentemente miope e insufficiente.

In parte a causa degli eventi sopra menzionati, il termine “salute globale” ha assunto un significato separato e più inclusivo che ha affrontato i problemi sanitari che interessano la maggior parte dei paesi del mondo, in particolare i problemi sanitari che hanno attraversato i confini nazionali. In passato, tali problemi includevano molte malattie infettive come l’influenza, la tubercolosi, la febbre gialla e il colera. Più recentemente, le malattie croniche o condizioni come l’obesità e il diabete sono diventati importanti problemi di salute globale pure. Naturalmente, le condizioni di salute che trascendono i confini sono sempre state parte dello studio della salute internazionale, quindi questa variabile sembra insufficiente per differenziare tra i campi della salute internazionale e della salute globale.

Più recentemente, alcune autorità sanitarie hanno scelto di estendere il concetto di “salute globale” per includere questioni che hanno basi politiche o ideologiche. Queste basi aiutano a descrivere la salute globale come un campo che trascende veramente i confini, in parte postulando una spiegazione alternativa dell’eziologia della malattia. Le questioni del cambiamento climatico, dell’urbanizzazione, dell’equità sanitaria, dell’ingiustizia sociale e della disparità di reddito coinvolgono tutte prospettive politiche e controversie che ruotano attorno a modelli di scienza, governance, etica e politica sanitaria. Per alcuni, questi e altri soggetti politicamente accusati distinguono la salute globale dal campo più restrittivo della salute internazionale. Ad esempio, una definizione di salute globale è stata descritta come:

– un’area di studio, ricerca e pratica che pone una priorità sul miglioramento della salute e sul raggiungimento dell’equità nella salute per tutte le persone in tutto il mondo. Global health enfatizza i problemi sanitari transnazionali, i determinanti e le soluzioni, coinvolge molte discipline all’interno e al di là delle scienze della salute, promuove collaborazioni interdisciplinari ed è una sintesi della prevenzione basata sulla popolazione con l’assistenza clinica individuale .

Questa definizione include concetti come “determinanti della salute” e “equità sanitaria” che richiedono una prospettiva di salute pubblica molto diversa dal vecchio modello che identificava le carenze legate alla salute, quindi cercava di affrontare tali carenze attraverso interventi sanitari diretti mirati alla causa immediata. Ad esempio, la causa immediata della malaria è il parassita trasmesso alla vittima attraverso il morso di alcune zanzare. Un intervento diretto potrebbe essere la distruzione delle zanzare che fungono da vettore della malattia, con conseguente protezione dalla malattia. Il focus globale sulla salute, tuttavia, è cambiato nell’identificare le disuguaglianze sociali o sanitarie piuttosto che le cause prossimali più semplici della malattia. Tale linguaggio sembra basato su prospettive politiche ed economiche che portano a una definizione di salute globale e una spiegazione dell’eziologia della malattia che è molto diversa dalla definizione “paternalistica” di salute internazionale affinata durante il periodo del colonialismo europeo. Ad esempio, nel modello sanitario globale, l’interazione tra povertà e malattia non è più vista come una mera associazione o influenza, ma come una relazione causa-effetto (da qui l’uso della parola “determinante”). Alcuni osservatori sostengono che ” determinante “non significa” causa”, anche se questo è il significato generalmente accettato della parola. Questo termine è definito da Merriam-Webster come “un elemento che identifica o determina la natura di qualcosa o corregge o condiziona un risultato” . Ad esempio, la mancanza di istruzione è descritta da alcuni come la causa della mortalità piuttosto che solo una variabile influente . Utilizzando l’esempio della malaria, il modello sanitario globale suggerisce che una migliore protezione per una popolazione umana potrebbe essere ottenuta affrontando le disuguaglianze economiche e sociali sottostanti che consentono la trasmissione della malattia o le manifestazioni più gravi della malattia. Queste disuguaglianze sottostanti potrebbero portare a alloggi inadeguati che mancano di finestre e porte, accesso insufficiente all’assistenza sanitaria, mancanza di un’istruzione adeguata o carenze nutrizionali che portano a manifestazioni più gravi della malattia. Il termine “iniquità” in questo uso, tuttavia, può essere problematico in quanto implica che queste disparità sono dovute, non a una carenza o alla mancanza di risorse, ma piuttosto allo stato sociale in cui una persona ha più di un’altra: migliore alloggio, più accesso all’assistenza sanitaria, o cibo migliore. Per definizione, “iniquità” in questo contesto implica una situazione inutile e ingiusta. In questa definizione, la cattiva salute è dovuta non solo a una carenza di risorse o all’agente patogeno che causa i sintomi, ma anche a una disparità nella distribuzione di tali risorse. Per alcuni professionisti della salute, questa attenzione alle disuguaglianze e alla giustizia sociale è la chiave per comprendere la differenza tra salute internazionale e salute globale .

Al centro di ogni discussione sulla salute globale deve esserci una definizione accettata di salute pubblica. Questo ampio campo di studio è la base sia per la salute internazionale che per la salute globale. Una semplice definizione di salute pubblica è le azioni che una comunità intraprende per garantire che i membri di quella comunità possano rimanere in buona salute. Questa definizione è così ampia che potrebbe non essere molto utile, quindi alcuni esempi di successi nella salute pubblica possono aiutare a comprendere la definizione. I Centri americani per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno identificato 10 dei più importanti risultati in materia di salute pubblica del secolo scorso, tra cui:

i programmi di vaccinazione che hanno notevolmente ridotto l’incidenza di molte malattie mortali;
la fluorizzazione dell’acqua potabile che porta ad una riduzione della carie e perdita dei denti;
migliorata la pianificazione familiare e servizi di contraccezione;
riduzione del tasso di infortuni sul lavoro;
la sicurezza degli alimenti e la riduzione dei tassi di malattie di origine alimentare;
maggiore sicurezza automobilistica;
identificazione del tabacco come una minaccia per la salute;
miglioramenti nel trattamento e nella prevenzione di malattie cardiache e ictus;
la migliore igiene, prenatale cura della salute e la nutrizione per le madri e i neonati;
riduzione dei tassi di malattie infettive attraverso un migliore accesso all’acqua potabile, servizi igienico-sanitari adeguati e attraverso lo sviluppo e l’uso di antibiotici .

Questi risultati sono stati il risultato di sforzi multidisciplinari e questa è la chiave per capire cosa deve essere la salute pubblica. A volte, questo approccio multidisciplinare ha enfatizzato la collaborazione tra le scienze della salute e le scienze sociali . La salute globale richiede di più una maggiore collaborazione multidisciplinare che va ben oltre quella del campo genitore della salute pubblica per includere il lavoro di professionisti al di fuori delle scienze della salute tra cui scienziati politici, ingegneri civili, leader religiosi e così via.

Un ultimo problema che dovrebbe essere affrontato in qualsiasi discussione sulla salute globale è il concetto di “governance sanitaria globale.”Questo concetto è stato sviluppato, in parte, a causa dell’insoddisfazione per la governance sanitaria internazionale (forse, esemplificata dal lavoro dell’Organizzazione Mondiale della Sanità) e riflette la necessità di un’azione collettiva per affrontare le sfide sanitarie condivise . Pertanto, la governance sanitaria globale è stata definita come ” le regole e le procedure con cui viene intrapresa un’azione collettiva per raggiungere obiettivi concordati che proteggono e promuovono la salute in un contesto globale.”Tale governance è stata descritta come” governance oltre il governo.”In altre parole, la sovranità degli stati deve essere rispettata. Questa governance è resa possibile attraverso l’uso di organizzazioni non governative in collaborazione con i governi locali per affrontare questioni sanitarie di interesse comune, in particolare per quanto riguarda i poveri, vulnerabili o svantaggiati. Pertanto, la definizione di salute globale assume un’applicazione pratica nella descrizione di come vengono affrontati i problemi sanitari globali e di come vengono governati gli sforzi transnazionali.

In sintesi, la definizione di salute globale è ancora sfuggente, ma c’è un certo consenso, che si occupa di problemi di salute che vanno oltre le frontiere, che richiede una risposta multidisciplinare, e che probabilmente include un focus sul politicamente ed eticamente addebitato problemi globali, quali la giustizia sociale, l’urbanizzazione, il rapido cambiamento climatico, la salute e le disuguaglianze. Detto questo, l’autore continua ad insegnare un corso intitolato “International Health” presso l’università in cui è impiegato. I membri della facoltà hanno scelto il nome del corso in modo prudente perché hanno visto la necessità per gli studenti di guardare ai problemi di salute pubblica attraverso prospettive diverse da quelle della maggior parte degli americani; cioè, da una prospettiva internazionale indipendente dagli interessi americani. Lo scopo del corso è quello di indagare i problemi di salute pubblica in quanto influenzano gli altri nel mondo, non in quanto potrebbero influenzare lo studente locale. Forse, questo aiuta a identificare ulteriormente le differenze tra salute internazionale e salute globale. International health si concentra su problemi di salute pubblica che potrebbero non influenzare direttamente lo studente di salute pubblica; global health si occupa di problemi di salute che probabilmente riguardano tutti, incluso lo studente in questione. C’è spazio e la necessità di entrambe le prospettive. In conclusione, il concetto di salute globale è ancora definito in modo incoerente, ma ciò non ne ha impedito l’uso nella letteratura sanitaria né nella pratica. La maggior parte concorda sul fatto che non è la stessa cosa della salute internazionale, ma le linee che dividono questi due concetti continuano a muoversi.